El rascacielos Walkie-Talkie y el día que derritió autos en Londres
Un error de diseño en la fachada cóncava del edificio reflectante generó temperaturas capaces de fundir plástico y hacer arder objetos en la calle.
En 2013, el dueño de un vehículo Jaguar estacionado en la calle Eastcheap, cerca de Fenchurch Street en Londres, descubrió con sorpresa que parte de la carrocería de su auto se había deformado por el calor. Poco tiempo después, otros conductores sufrieron daños parecidos en sus vehículos y los propietarios de una peluquería de la zona alertaron que el felpudo de la entrada había entrado en combustión de forma repentina.
Las inspecciones de las autoridades locales determinaron que el origen de estos incidentes provenía de una misma estructura: el edificio ubicado en el número 20 de Fenchurch Street, conocido popularmente como «Walkie-Talkie» debido a su silueta característica.
Un espejo cóncavo gigante en la calle
La arquitectura del rascacielos presentaba una gran superficie vidriada con forma cóncava. Esta particular curvatura funcionaba como un espejo de enormes dimensiones, concentrando la luz solar y proyectándola directamente hacia un punto fijo de la vereda de enfrente.
Para comprobar la intensidad de la radiación, periodistas del medio City AM realizaron la prueba de freír un huevo en el lugar donde impactaba el reflejo, logrando cocinarlo por completo. Las mediciones periodísticas señalaron que la luminosidad en ese sector superaba en seis veces la registrada en otros puntos de la ciudad.
Años más tarde, en 2017, una simulación científica analizó en detalle el fenómeno. Los investigadores verificaron que el flujo de calor en las zonas expuestas al reflejo era entre 10 y 15 veces mayor que el de la luz solar directa. En solo una hora, la temperatura del punto focal superaba el límite de fusión del plástico, motivo por el cual las piezas compuestas por este material terminaban deformándose.
El antecedente en Las Vegas
El proyecto del Walkie-Talkie fue diseñado por el arquitecto uruguayo Rafael Viñoly, quien ya había enfrentado un inconveniente similar en una obra anterior.
En 2010, en la piscina de un hotel de Las Vegas diseñado por él, un hombre sufrió quemaduras en el cabello mientras tomaba sol. En ese mismo recinto, varios huéspedes informaron sobre temperaturas insoportables y roturas en vasos, sillones y otros elementos que se quemaron por el reflejo solar.
Modificación de costos y solución definitiva
Con el antecedente de Las Vegas en mente, Viñoly había previsto la posibilidad de que ocurriera un fenómeno térmico en Londres y contempló la inclusión de paneles de protección en los planos iniciales. Sin embargo, según declaraciones del propio arquitecto, los promotores de la construcción decidieron retirar esos elementos a último momento para abaratar los costos de la obra.
Luego de que los daños en la vía pública tomaran estado público, los responsables debieron implementar las protecciones descartadas. En una primera instancia se colocaron paneles temporales de rápida instalación para frenar los focos de calor y, tiempo después, se montó una estructura parasol permanente que continúa colocada en la fachada del edificio.