Hallan en Granada el cuero más antiguo del mundo, de 7.200 años
Un equipo internacional logró extraer ADN de una cabra neolítica preservada en una cueva de Albuñol gracias a su microclima seco.
Un equipo internacional de investigadores, liderado por la University College Dublin y la Universidad de Alcalá, logró fechar un pedazo de piel de cabra procesado con una antigüedad de entre 7.246 y 7.008 años. El hallazgo, considerado el cuero más antiguo del mundo, fue recuperado de la Cueva de los Murciélagos, ubicada en el municipio de Albuñol, en Granada.
La pieza conserva pelaje en un costado y huellas del trabajo de curtido en la otra cara, además de presentar cuatro perforaciones. Se trata de dos fragmentos que probablemente pertenecen al mismo ejemplar y que habrían formado parte de un ajuar funerario, utilizado para envolver un cuerpo o como prenda de vestir.
Un tesoro genético preservado en un clima cálido
Lo que vuelve excepcional a este resto orgánico es la conservación de su material genético. Hasta el momento, los genomas tan antiguos obtenidos de pieles provenían de entornos fríos o de alta montaña, como el material hallado junto al Hombre de los Hielos en los Alpes. Sin embargo, las condiciones secas de la cueva granadina permitieron la preservación del ADN nuclear por deshidratación a pesar de tratarse de un área cálida.
El análisis genético determinó que la piel perteneció a una hembra de cabra doméstica (Capra hircus). El estudio no halló ascendencia africana en el animal, lo que indica que ese cruce genético se produjo en momentos posteriores. Al comparar la muestra con cuatro razas españolas actuales, la mayor afinidad genética se detectó con la raza bermeya.
Además del ADN caprino, los científicos identificaron restos de ADN humano —atribuibles a las personas que manipularon o vistieron la pieza— y rastros genéticos de un cánido depositados en una fecha posterior.
Una cueva clave para la arqueología del Mediterráneo
La Cueva de los Murciélagos se sitúa a 450 metros de altitud y a siete kilómetros del mar Mediterráneo. El sitio funcionó como lugar de entierro a lo largo de cinco etapas cronológicas, desde el Mesolítico (hace unos 9.500 años), pasando por el Neolítico, hasta finalizar en la Edad del Bronce (entre 3.900 y 3.700 años atrás).
Durante el siglo XIX, mineros que buscaban galena en la cueva dejaron los restos de cuero emparedados entre piedras. Gracias a las particulares condiciones de desecación del recinto, el yacimiento también conservó la cestería más antigua registrada en el sur de Europa y cuerdas de arco del Neolítico antiguo, elaboradas hace unos 7.000 años.