Científicos logran recrear el vidrio romano que cambia de color
Un equipo de la Universidad de Sheffield logró reproducir el vidrio dicroico de la copa de Licurgo, una técnica del siglo IV que modifica su tonalidad según el ángulo de la luz.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Sheffield logró reproducir por primera vez el denominado vidrio dicroico, un material creado en la época romana que tiene la propiedad de cambiar de color según la dirección de la luz. La única pieza completa fabricada con esta técnica que llegó hasta nuestros días es la copa de Licurgo, una obra elaborada en el siglo IV después de Cristo.
El secreto de la mezcla de oro y plata
Durante el siglo XX, diversos especialistas analizaron la copa de Licurgo y determinaron que el efecto dicroico se debía a la presencia de partículas de oro y plata. Sin embargo, los ensayos realizados en aquel momento no habían conseguido replicar el resultado. Para este nuevo trabajo, los científicos de Sheffield partieron de una reproducción de vidrio romano clásico a la que añadieron nanopartículas de ambos metales. Al ajustar los niveles de oxígeno y los tiempos de horneado en el laboratorio, obtuvieron un material equivalente al antiguo: verde bajo la luz directa sobre su superficie y rojizo cuando se ilumina desde atrás.
La trayectoria de la copa de Licurgo
Se calcula que la pieza original fue fabricada en Alejandría o Roma hacia el siglo IV. Por su destacado estado de conservación, se sospecha que nunca estuvo enterrada y que pudo haber sido custodiada en alguna iglesia antes de ser incautada durante la Revolución Francesa. La primera referencia a la obra tras la era romana data de 1845, cuando un escritor francés dejó constancia de haberla visto en manos de un hombre llamado M. Dubois.
En 1857, el barón Lionel de Rothschild se convirtió en su primer propietario oficial. La familia mantuvo la pieza —con la excepción de una exhibición temporal en el Victoria and Albert Museum en 1867— hasta que en 1958 su bisnieto, Lord Victor Rothschild, la vendió al Museo Británico por 20.000 libras. La copa cuenta además con una montura metálica que habría sido agregada durante el siglo XIX.
Una escultura moderna para celebrar el hallazgo
Para conmemorar el logro científico, los investigadores trabajaron junto al artista vidriero Elliot Walker en la elaboración de una escultura con este nuevo material dicroico. La obra se inspira en el Atlas Farnesio, con la particularidad de que la figura lleva sobre sus espaldas una réplica de la copa de Licurgo en lugar del habitual globo celeste.
La escultura será exhibida en la Millennium Gallery de Sheffield del 6 al 15 de noviembre de 2026, como parte del evento Festival of the Mind, y posteriormente pasará a formar parte de la colección del Turner Glass Museum.