Identifican hongo que causa alucinaciones de duendes diminutos
Investigadores de la Universidad de Utah determinaron la especie detrás de extraños episodios de alucinaciones documentados desde 1934 en Asia y Oceanía.
En 1934, un grupo de viajeros que llegó a Papúa Nueva Guinea presenció un fenómeno inusual: tras consumir un hongo silvestre conocido localmente como «nonda», numerosos pobladores afirmaron ver personajes diminutos que correteaban a su alrededor. El episodio fue registrado en su momento como la «locura de las setas» y quedó durante décadas sin una explicación científica clara.
Con el paso de los años, casos con síntomas idénticos de alucinaciones de tamaño reducido se registraron en la provincia de Yunnan, en China, durante los años 90, y en 2024 en una comunidad indígena del norte de Filipinas.
La identificación de la especie y el misterio químico
Investigadores de la Universidad de Utah analizaron el ADN de las muestras recolectadas en China y Filipinas, confirmando que en ambos casos se trataba de la misma especie: Lanmaoa asiatica. Aunque una intensa sequía impidió recolectar hongos en Papúa Nueva Guinea para verificar si corresponde exactamente al mismo organismo, los especialistas estiman que se trata de la misma variedad.
Décadas atrás, el propio Albert Hofmann, reconocido por descubrir el LSD, intentó encontrar la sustancia responsable en los hongos señalados por los pobladores de Papúa Nueva Guinea, pero los análisis no arrojaron resultados. Los exámenes recientes sobre la Lanmaoa asiatica tampoco detectaron psilocibina ni ningún otro compuesto psicoactivo conocido, lo que indica la presencia de una sustancia alucinógena aún no identificada por la ciencia.
Características de las alucinaciones
Las experiencias relatadas por los afectados guardan coincidencias notables. Quienes consumieron el hongo describen haber visto figuras muy pequeñas vestidas con colores intensos, parecidas a duendes, elfos, hadas o payasos.
A diferencia de otras alteraciones alucinatorias, estas representaciones parecen seguir las leyes de la física en la percepción del observador: esquivan obstáculos, trepan objetos o caen si caminan hasta el borde de una mesa. Entre los testimonios recopilados se incluye el de una persona que afirmó ver a un hombrecillo parado sobre su cuchara, el cual saltó a su plato y nadó en la sopa.
El hallazgo de la especie y la posterior identificación de su principio activo abren nuevas perspectivas de investigación científica, las cuales podrían aportar conocimientos valiosos para el estudio de tratamientos aplicados a diversos problemas de salud.