China detalla su plan para pisar la Luna antes de 2030
El programa espacial chino presentó un cronograma de cuatro etapas para enviar astronautas a la superficie lunar, compitiendo de cerca con los plazos de la NASA.
China presentó su cronograma oficial y detallado para concretar un alunizaje tripulado antes de 2030. El anuncio fue realizado durante la Séptima Conferencia de Vuelos Espaciales Tripulados en Pekín por Wang Xiang, diseñador jefe del programa de exploración lunar del país asiático.
Con este anuncio, el proyecto de Pekín se consolida como el principal competidor del programa Artemis de la NASA. La agencia estadounidense tiene fijada la misión de alunizaje Artemis IV para 2028, pero eventuales demoras en el desarrollo de sus módulos de descenso podrían ajustar la ventaja de Estados Unidos en esta nueva carrera espacial.
Las cuatro fases del proyecto chino
El plan explicado por Wang Xiang consta de cuatro etapas consecutivas para alcanzar la superficie lunar:
- Principios de 2027: Se realizará una prueba no tripulada del cohete Long March 10A y la nave Mengzhou en la órbita terrestre baja.
- 2028: Se ensayará el cohete Long March 10 —versión de mayor tamaño con dos propulsores— junto al módulo de alunizaje Lanyue, ejecutando pruebas de descenso y ascenso en la Luna sin tripulación.
- 2029: Se lanzarán dos cohetes Long March 10 para acoplar en órbita lunar la nave Mengzhou sin tripulantes y el módulo Lanyue.
- Antes de 2030: Se ejecutará la misión final con tripulación a bordo.
Equipamiento clave y diferencia de estrategia
El programa chino se basa en tres componentes principales: el cohete de gran capacidad Long March 10, la nave Mengzhou y el módulo lunar Lanyue. En la fase definitiva, la misión transportará a tres astronautas en la nave Mengzhou. Una vez en órbita lunar, dos de los tripulantes se trasladarán al módulo Lanyue para descender a la superficie. Tras finalizar sus tareas, ascenderán para acoplarse nuevamente con la Mengzhou y emprender el retorno a la Tierra.
A diferencia de la estrategia histórica de la NASA con el programa Apolo o la actual planificación de Artemis II, el calendario de China no incluye una misión de prueba tripulada que orbite la Luna sin descender. Los tripulantes chinos solo volarán al satélite en la fase final prevista para el alunizaje.
La paridad en los plazos frente a la NASA
Actualmente, la NASA proyecta el regreso de astronautas a la Luna en 2028 a través de Artemis IV. No obstante, las empresas SpaceX y Blue Origin, encargadas del desarrollo de los módulos de descenso para la agencia estadounidense, han registrado ciertos retrasos. Si estos sistemas no completan sus pruebas individuales a tiempo, la ventana de lanzamiento de la NASA podría postergarse, lo que dejaría a China en una posición de paridad directa para disputar el próximo alunizaje tripulado.