Un nuevo estudio elaborado por especialistas de la Universidad de Surrey y la Universidad de York advirtió sobre el impacto crítico que tienen las ausencias no planificadas en el personal de ambulancias. Según la investigación, las bajas imprevistas por enfermedad en los equipos de urgencias del Servicio Nacional de Salud (NHS) de Inglaterra se traducen de forma directa en un aumento de la mortalidad de los pacientes trasladados a los hospitales.
El análisis abarcó más de 11 millones de traslados en ambulancia hacia departamentos de emergencias entre los años 2013 y 2018. Los datos reflejan que cuando el ausentismo no programado supera los niveles habituales, los fallecimientos de pacientes dentro de las primeras 24 horas de haber arribado al centro de salud se incrementan un 0,78%.
Diferencia entre ausencias planificadas e imprevistas
Uno de los aspectos centrales de la investigación es la distinción entre los distintos tipos de licencias. Mientras que las faltas inesperadas por enfermedad impactan de manera directa en la atención, las ausencias programadas —como las vacaciones anuales o las licencias por estudio— no mostraron un efecto comparable sobre la supervivencia de las personas. Esto resalta el desafío particular que representan las ausencias de último momento para la primera línea de asistencia.
Los autores del trabajo señalaron que esta problemática afecta en mayor medida a los adultos mayores, a las personas que sufren las patologías más graves y a los pacientes que requieren asistencia durante los períodos invernales de alta demanda.
La urgencia de reforzar el personal de emergencias
Para aislar el efecto de la falta de personal, los investigadores cruzaron los registros laborales de las ambulancias con las estadísticas hospitalarias y de mortalidad. De esta manera, compararon a pacientes que fueron atendidos en los mismos hospitales, pero que provenían de bases de ambulancias que registraban diferentes niveles de ausentismo imprevisto.
Giuseppe Moscelli, investigador principal del estudio y profesor de Economía en la Universidad de Surrey, remarcó que las demoras que ocurren antes de llegar al hospital generan consecuencias que los centros de salud no siempre pueden revertir. Por su parte, la coautora Cheti Nicoletti, profesora de Economía en la Universidad de York, enfatizó que las tripulaciones de ambulancia representan el primer eslabón en la atención de urgencia, por lo que mitigar el desgaste laboral y mejorar la retención de los trabajadores resulta clave para mejorar los resultados clínicos y la supervivencia de los pacientes.