Cada vez que aumentan las tensiones entre Irán y Estados Unidos, una estrecha vía fluvial pasa al centro de la atención mundial: el Estrecho de Ormuz.
El buque de guerra más grande del mundo, el portaaviones de propulsión nuclear USS Gerald R Ford, se dirige al Golfo, uniéndose a una de las mayores concentraciones militares estadounidenses en la región desde la invasión de Irak en 2003. Esta vez, Irán está en la mira de Washington.
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Este mes, Teherán señaló cómo podría responder a un ataque cuando anunció el cierre temporal de secciones del Estrecho de Ormuz, la estrecha puerta que une el Golfo con el mar abierto.
Las autoridades iraníes llevaron a cabo ejercicios militares con fuego real en el corredor, a través del cual se envía alrededor del 20 por ciento de los suministros mundiales de petróleo.
La medida marcó una inusual suspensión de la actividad en partes del estrecho. Sirvió como una clara advertencia sobre las consecuencias económicas si Washington continúa con sus amenazas de atacar a Irán, destacando la rapidez con la que una confrontación regional podría extenderse a los mercados globales.
¿Dónde está el estrecho de Ormuz?
El Estrecho de Ormuz es el cuello de botella petrolero más crítico del mundo.
La vía fluvial curva se encuentra entre Irán al norte y Omán y los Emiratos Árabes Unidos al sur. Tiene aproximadamente 50 kilómetros (31 millas) de ancho en su entrada y salida y se estrecha a unos 33 kilómetros (20 millas) en su punto más estrecho. Constituye el único enlace marítimo entre el Golfo y el Mar Arábigo.
A pesar de su estrecha anchura, el canal acoge a los mayores transportistas de crudo del mundo. Los principales exportadores de petróleo y gas de Medio Oriente dependen de él para trasladar suministros a los mercados internacionales, mientras que las naciones importadoras dependen de su operación ininterrumpida.
¿Cuánto petróleo y gas pasan por el estrecho?
Según la Administración de Información Energética (EIA) de Estados Unidos, alrededor de 20 millones de barriles de petróleo transitaron por el Estrecho de Ormuz cada día en 2024. Eso equivale a casi 500 mil millones de dólares en comercio energético anual, lo que subraya el papel central de la vía fluvial en la economía global.
El crudo que pasa por el estrecho procede de Irán, Irak, Kuwait, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
Cualquier perturbación prolongada sacudiría a los productores y a las economías que dependen de sus exportaciones.
El estrecho también desempeña un papel fundamental en el comercio de gas natural licuado (GNL). En 2024, aproximadamente una quinta parte de los envíos mundiales de GNL pasaron por el corredor y Qatar representó la gran mayoría de esos volúmenes, según datos de la EIA.
¿A dónde va todo?
El estrecho maneja flujos de GNL en ambas direcciones. Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos importan suministros procedentes de fuera del Golfo, incluidos envíos desde Estados Unidos y África Occidental.
La EIA estimó que en 2024, el 84 por ciento de los envíos de petróleo crudo y condensado que transitarán por el estrecho se dirigirán a los mercados asiáticos. Un patrón similar aparece en el comercio de gas: el 83 por ciento de los volúmenes de GNL que se mueven a través del Estrecho de Ormuz tienen como destino Asia.
China, India, Japón y Corea del Sur representaron un consumo combinado del 69 por ciento de todos los flujos de petróleo crudo y condensado a través del estrecho el año pasado. Sus fábricas, redes de transporte y redes eléctricas dependen de la energía ininterrumpida del Golfo.
¿Cuáles son las opciones de Irán?
Según el derecho internacional, los estados pueden ejercer soberanía hasta 12 millas náuticas (22 km) de sus costas. En su tramo más estrecho, el Estrecho de Ormuz y sus rutas marítimas designadas se encuentran completamente dentro de las aguas territoriales de Irán y Omán.
Esa realidad legal le da a Teherán influencia geográfica. Alrededor de 3.000 buques transitan por el estrecho cada mes. Si Irán intentara obstruir el tráfico, una de las tácticas más efectivas implicaría desplegar minas navales utilizando submarinos y lanchas de ataque rápido.
La flota de Teherán incluye lanchas rápidas equipadas con misiles antibuque, junto con buques de superficie, naves semisumergibles y submarinos diseñados para la guerra asimétrica.
El año pasado, el parlamento iraní aprobó una moción para cerrar el Estrecho de Ormuz. Cualquier decisión final recae en el líder supremo Ali Jamenei.
La dinámica regional podría complicar aún más la situación.
En Yemen, el grupo hutí, que mantiene estrechos vínculos con Irán, podría intentar nuevamente interrumpir el tráfico a través del estrecho de Bab al-Mandab, otro cuello de botella marítimo vital que une el Mar Rojo con las rutas comerciales mundiales. El transporte marítimo a través de ese corredor sufrió importantes interrupciones después de que comenzara la guerra genocida de Israel en Gaza en octubre de 2023.
Los hutíes, que controlan el noroeste de Yemen, incluida la capital, Saná, organizaron recientemente una manifestación masiva bajo el lema Firmes y listos para la próxima ronda, indicando que están preparados para una posible confrontación con adversarios nacionales o extranjeros.
Cualquier presión coordinada sobre el Estrecho de Ormuz y el Estrecho de Bab al-Mandab amplificaría los riesgos para el transporte marítimo, los mercados energéticos y el comercio internacional a nivel mundial.
Impacto en los precios mundiales del petróleo
Colby Connelly, jefe de contenido de Medio Oriente en Energy Intelligence, dijo a Al Jazeera desde los Emiratos Árabes Unidos que un cierre total o parcial del Estrecho de Ormuz tendría un “importante impacto en los precios del petróleo en el corto plazo”, dependiendo de cuánto tiempo el estrecho siga en disputa.
«No hay otras fuentes importantes de suministro que puedan compensar lo que viene del Golfo, especialmente teniendo en cuenta que alrededor del 70 por ciento de la capacidad de producción excedente de la OPEP+ se encuentra en el Golfo», dijo Connelly, refiriéndose al grupo de países productores de petróleo que fijan colectivamente los volúmenes de producción.
Arabia Saudita depende en gran medida del estrecho para exportar su crudo, enviando aproximadamente 5,5 millones de barriles por día a través del corredor, más que cualquier otro país de la región, según datos de la EIA.
Las exportaciones de petróleo de Irán, de las cuales alrededor del 90 por ciento van a China, promediaron aproximadamente 1,7 millones de barriles por día en la primera mitad de 2025, según la EIA.
“Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos tienen una capacidad limitada de oleoductos que puede permitir que las exportaciones continúen a través de la costa del Mar Rojo y Fujairah”, un puerto de los Emiratos Árabes Unidos en el Golfo de Omán, advirtió Connelly.
Si bien algunos productores del Golfo mantienen volúmenes sustanciales almacenados en el extranjero que podrían amortiguar los shocks de oferta, Connelly señaló que las reservas pueden resultar limitadas ante perturbaciones graves. Advirtió: “Los precios del petróleo han sido muy reactivos a las tensiones geopolíticas en las últimas semanas y, como resultado, los precios podrían dispararse a más de 100 dólares por barril si se produjera una perturbación importante”.
Impacto en la economía global
Cualquier interrupción de los flujos de energía a través de Ormuz aumentaría los costos del combustible y de las fábricas, especialmente porque China depende de la manufactura y las exportaciones para sostener su crecimiento económico.
Los precios más altos de la energía aumentarían los gastos de producción y las empresas probablemente trasladarían esos costos a lo largo de las cadenas de suministro y a los consumidores.
«Eso tendrá graves efectos inflacionarios en la economía mundial», advirtió Samuel Ramani, miembro asociado del Royal United Services Institute del Reino Unido.
Las consecuencias se extenderían más allá de China. Varias economías asiáticas importantes dependen en gran medida de los envíos que transitan por el estrecho.
Casi la mitad de las importaciones de petróleo crudo de la India y alrededor del 60 por ciento de sus suministros de gas natural pasan a través del Estrecho de Ormuz. Corea del Sur obtiene aproximadamente el 60 por ciento de su crudo a través de la misma ruta, mientras que Japón depende de él para cerca de las tres cuartas partes de sus importaciones de petróleo.
«Para los países del Golfo en particular, esto causará muchos trastornos», dijo Ramani a Al Jazeera. «Estuve recientemente en los Emiratos Árabes Unidos y los inversores en Dubai están preocupados por lo que eso significaría para el sector turístico y financiero. Esto puede causar algunos contratiempos en la inversión en algunos de los proyectos de Visión 2030 en Arabia Saudita».
«Hay muchos, muchos niveles de preocupación aquí, no sólo las exportaciones y los precios, sino también consecuencias macroeconómicas y microeconómicas más amplias. Por lo tanto, deberíamos considerar esto como un acontecimiento financiero adverso muy grave», añadió Ramani.