Es la guerra más grande en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. También es la guerra más mortífera para Rusia desde ese conflicto. Y ha remodelado la economía global: Moscú enfrenta la mayor cantidad de sanciones que cualquier país haya enfrentado jamás.
Cuando la guerra de Rusia contra Ucrania cumple cuatro años el 24 de febrero, Al Jazeera hace un balance de lo que se ha perdido: la gente, el territorio y el dinero gastado.
Gente
Las cifras de víctimas (muertes, heridos y posiblemente incapacitados) varían ampliamente, y tanto Rusia como Ucrania presentan cifras que amplifican las pérdidas de sus enemigos y minimizan sus propias pérdidas.
Aún así, sus cifras contrastantes ofrecen una idea de la magnitud de la muerte y la devastación.
Se estima que la guerra de Rusia en Ucrania causó aproximadamente dos millones de bajas militares en total.
El Estado Mayor de Ucrania estimó que unos 418.000 soldados rusos murieron o resultaron heridos el año pasado, lo que eleva el total de bajas rusas en la guerra a poco más de 1,25 millones.
El mes pasado, el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) estuvo de acuerdo y estimó que Rusia había sufrido 1,2 millones de bajas, incluidas al menos 325.000 muertes, desde el comienzo de la invasión a gran escala el 24 de febrero de 2022 hasta diciembre de 2025. Ucrania estimó 31.680 bajas rusas adicionales en enero de 2026.
«Estas cifras son extraordinarias. Ninguna potencia importante ha sufrido cifras cercanas a estas cifras de bajas o muertes en ninguna guerra desde la Segunda Guerra Mundial», dijo el CSIS en su informe.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo a principios de este mes que 55.000 soldados ucranianos habían muerto en toda la guerra.
El CSIS estimó que Ucrania había sufrido hasta 600.000 bajas, con hasta 140.000 muertes.
Al Jazeera no puede confirmar las estimaciones de víctimas de ninguna de las partes.
Ucrania cree que las tasas de mortalidad rusas en el frente están aumentando a niveles que no pueden sostenerse con el método actual de reclutamiento voluntario.
“En diciembre, 35.000 ocupantes fueron eliminados, y esto ha sido confirmado con imágenes de vídeo”, dijo Zelensky a principios de enero, comparando esta cifra con 30.000 muertes en noviembre y 26.000 en octubre.
El CSIS está de acuerdo en que las bajas rusas han ido aumentando a lo largo de la guerra.
“¿Por qué son tan elevadas las bajas y las muertes en Rusia?” preguntó el CSIS. «Hay varias explicaciones posibles, como el fracaso de Rusia a la hora de llevar a cabo eficazmente armas combinadas y una guerra conjunta, malas tácticas y entrenamiento, corrupción, baja moral y la eficaz estrategia de defensa en profundidad de Ucrania en una guerra que favorece la defensa».
Ucrania también ha sufrido importantes muertes de civiles.
La Misión de Vigilancia de los Derechos Humanos de las Naciones Unidas en Ucrania (HRMMU) cree que 15.168 civiles ucranianos han muerto y 41.534 han resultado heridos durante cuatro años de guerra a gran escala.
También cree que la guerra se está volviendo más peligrosa para los civiles, siendo 2025 el año más mortífero hasta el momento.
El proyecto de código abierto Conflict Intelligence Team (CIT) dijo que al menos 2.919 civiles ucranianos habían muerto y 17.775 habían resultado heridos en 2025, en su mayoría por ataques con aviones no tripulados rusos en Ucrania, pero también por actividades en zonas ocupadas por Rusia. Las cifras representaron un aumento desde 2024.
Además de las bajas militares y civiles, Ucrania ha perdido alrededor de una cuarta parte de su población de 42 millones de habitantes antes de la guerra.
Unos cinco millones de personas vivían bajo la ocupación rusa, estimó el gobierno en 2023.
Otros 5,9 millones de ucranianos abandonaron el país, 5,4 millones de ellos con destino a Europa, calcula el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados.
Por último, Ucrania afirma que miles de niños fueron secuestrados en territorios ocupados para criarlos en Rusia y reeducarlos como rusos. La Facultad de Medicina de Yale estima que hay más de 19.000 secuestrados. A pesar de las persistentes súplicas, dice Ucrania, sólo 1.238 han sido devueltos.
Territorio
En su apogeo, en marzo de 2022, la invasión rusa controlaba el 26 por ciento de Ucrania, según imágenes geolocalizadas catalogadas por el Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en Washington. Eso incluía Crimea, que Rusia había tomado en enero de 2014, y gran parte de las regiones orientales de Luhansk y Donetsk, donde las fuerzas separatistas prorrusas habían luchado contra las fuerzas de Kiev desde febrero de 2014.
El mes siguiente, Ucrania expulsó a Rusia de una serie de ciudades del norte –Kiev, Kharkiv, Sumy y Chernihiv–, dejando a Rusia en posesión del 20 por ciento del país.
En agosto y septiembre de 2022, el entonces comandante de las fuerzas terrestres de Ucrania, Oleksandr Syrskii, planeó una campaña para empujar a Rusia al este del río Oskil en la región norte de Kharkiv, y la propia Rusia se retiró al este del río Dnipro en la región sur de Kherson, dejándola con el 17,8 por ciento del país.
En los últimos tres años, la guerra ha estado prácticamente congelada: Rusia ha luchado por lograr ganancias territoriales significativas. Durante este tiempo, las tropas rusas han avanzado poco a poco mientras sufrían pérdidas asombrosas para elevar el territorio bajo ocupación al 19,3 por ciento de Ucrania para diciembre de 2025: aproximadamente 116.000 kilómetros cuadrados (44.800 millas cuadradas).
Dinero
El gasto militar de Rusia aumentó de poco menos de 66 mil millones de dólares en 2021 a 102 mil millones de dólares en 2022, el primer año de su invasión a gran escala, y luego hasta 109 mil millones de dólares en 2023, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI). Luego, en 2024, el gasto en defensa aumentó a 149 mil millones de dólares, dijo el SIPRI.
Las estimaciones varían para el gasto de defensa de Rusia en 2025. Según Janis Kluge, investigadora del Instituto Alemán para Asuntos Internacionales y de Seguridad, volvió a aumentar, a 142 mil millones de dólares solo durante los primeros nueve meses del año, lo que, extrapolado para todo el año, habría superado el gasto de 149 mil millones de dólares de 2024.
Pero según Craig Kennedy, economista del Centro Davis de Estudios Rusos y Euroasiáticos de la Universidad de Harvard, el gasto real en defensa ruso estaba en camino de caer un 15 por ciento en general el año pasado debido a los recortes presupuestarios del último trimestre tras un déficit fuera de control, y debido a una caída en los préstamos bancarios a la base industrial de defensa.
“La financiación para la guerra en 2025, incluidos los préstamos dirigidos por el Estado a los fabricantes de armas, está en camino de contraerse un 15 por ciento este año”, dijo a Al Jazeera en octubre pasado.
Según documentos vistos por la agencia de noticias Reuters, Moscú también está en camino de recortar el gasto en defensa en al menos un 7 por ciento en 2026.
El gasto en defensa de Ucrania también se ha disparado, de 6.900 millones de dólares en 2021 a 41.000 millones de dólares en el primer año de la invasión a gran escala, y 65.000 millones de dólares para 2023 y 2024, según el SIPRI. Su presupuesto de defensa para 2025 se elevó el pasado mes de octubre a una cifra récord de 71.000 millones de dólares.
Estos aumentos han sido financiados por los aliados de Ucrania, principalmente la Unión Europea y Estados Unidos, que en conjunto han aportado más de 300.000 millones de dólares a Ucrania en apoyo militar y presupuestario desde 2022.
Después de que Donald Trump prestara juramento como presidente de Estados Unidos en enero de 2025, Estados Unidos retiró el 99 por ciento de su apoyo, trasladando la carga financiera a Europa.
Sin embargo, según el Ukraine Support Tracker del Instituto Kiel, el apoyo a Ucrania se mantuvo estable después de la retirada de Estados Unidos porque Europa aumentó su contribución en aproximadamente dos tercios. El año pasado, Europa aportó alrededor de 70 mil millones de dólares en ayuda militar y financiera a Ucrania, mientras que la contribución de Estados Unidos cayó a 400 millones de dólares.
Rusia tiene un costo financiero adicional. La mitad de las reservas de oro y divisas de su banco central (unos 300.000 millones de dólares) se mantienen en instituciones financieras occidentales, incluidos 230.000 millones de dólares en Bélgica. Estos han sido inmovilizados, lo que significa que Rusia no puede acceder a los fondos ni obtener beneficios de ellos. En mayo de 2024, la UE decidió otorgar esos ingresos a Ucrania, asignando el 90 por ciento a las necesidades militares y el 10 por ciento a la reconstrucción.
La UE ha inmovilizado 33 mil millones de dólares adicionales en riqueza privada rusa perteneciente a individuos sancionados.