La narrativa durante la batalla por el título del año pasado fue que 2025 podría ser la última oportunidad de Verstappen y Red Bull de conseguir un título mundial en el futuro previsible.
En términos generales, se esperaba que el equipo de Milton Keynes tuviera dificultades con las regulaciones de 2026. Estas preocupaciones surgieron principalmente del lado del motor, dada la complejidad de producir una unidad de potencia de F1.
Dicho esto, el motor de Red Bull está superando las expectativas hasta el momento. El RB22 completó pruebas extensas y solo encontró algunos contratiempos en términos de problemas de confiabilidad.
Como era de esperar, el director del equipo, Laurent Mekies, ha señalado a otros equipos como favoritos para 2026. Sin embargo, Red Bull es ampliamente visto como el mayor interrogante de cara a Australia este fin de semana.
Red Bull oculta inmediatamente su ritmo
Antes de que los coches salieran a la pista por primera vez en las pruebas, Red Bull no era visto como favorito para 2026. Si bien esto puede parecer descabellado ahora, no era raro que Aston Martin fuera descrito como mejor posicionado que Red Bull al comienzo de las vacaciones de invierno.
Este sentimiento surgió de la creencia de que Red Bull tendría dificultades para presentar un motor competitivo.
Esto no quiere decir que se esperara que el equipo de Milton Keynes estuviera cerca de la última posición. Sin embargo, había poca confianza en que pudieran igualar a fabricantes establecidos como Mercedes.
Por supuesto, hubo cierta divergencia de opiniones. LWOS analizó hace algún tiempo las posibilidades de Red Bull para el reglamento de 2026 y concluyó que el equipo era capaz de dar la sorpresa.
Esta previsión más optimista parece más alineada con la realidad. Irónicamente, parece que el equipo de Laurent Mekies quedó un poco sorprendido por su propio desempeño en las pruebas.
Cuando el RB22 completó sus primeras vueltas, algunas cosas quedaron evidentes. Red Bull Powertrains no sólo había producido un motor potente que podía generar muchos caballos de fuerza, sino que la eficiencia eléctrica y la cosecha del motor eran muy fuertes.
Según algunos ingenieros del paddock, Red Bull podría ser la referencia en términos de recolección de energía.
Al darse cuenta de lo competitivo que era su motor, el personal de Laurent Mekies rápidamente lo bajó. Durante las semanas restantes de pruebas, el RB22 estuvo constantemente al final de la tabla de tiempos.
Por supuesto, este intento deliberado de ocultar el desempeño no pasó desapercibido para los rivales. Mercedes ha expresado especialmente sus sospechas sobre la verdadera velocidad del equipo austriaco.
Las sugerencias de que el motor de Red Bull podría ser el mejor de la parrilla (aunque quizás sean sólo juegos mentales) son evidencia de que el equipo austriaco ya está dando dolores de cabeza a sus rivales.
Si bien es imposible decir exactamente dónde se ubica Red Bull en el orden jerárquico, una cosa es segura. El RB22 es visto como una amenaza.
El juego de adivinanzas pronto terminará
Dejando a un lado el rendimiento del motor, el retador de Red Bull 2026 también impresionó por sus características aerodinámicas. La RB22 fue una máquina consistente y compatible en las pruebas, lo que demostró una plataforma sólida para implementar estas regulaciones.
Quizás no sea sorprendente que Max Verstappen esté convencido de que Mercedes tiene mucho rendimiento en reserva:
«Puedo decirles una cosa. Sólo esperen hasta Melbourne y vean cuánta potencia encuentran de repente. Ya lo sé».
El holandés no es el único que hace este tipo de sugerencias sobre las Flechas de Plata.
También se sospecha que el discurso cada vez más intenso en torno a la relación de compresión del motor Mercedes animó aún más al fabricante alemán a limitar su rendimiento en las pruebas.
De todos modos, sería un error declarar prematuramente a Mercedes como el equipo más rápido.
Si bien la unidad de potencia de la operación con sede en Brackley todavía se considera el punto de referencia probable, ya no se espera que su ventaja sea tan significativa. Parte de este cambio de percepción es la buena actuación de Ferrari en la pretemporada.
Sin embargo, un factor igualmente importante es que, contra todas las predicciones, la unidad de potencia de Red Bull debe tomarse muy en serio.
El objetivo del equipo durante las vacaciones de invierno era muy simple: ofrecer un motor que esté lo suficientemente cerca como para dar a los departamentos de aerodinámica y diseño la oportunidad de cerrar la brecha.
Tal como está, este objetivo parece haberse cumplido. Incluso si Red Bull pierde algunas décimas por vuelta desde el punto de vista de la unidad de potencia, esto sigue siendo un éxito relativo, dada su inexperiencia como proveedores de motores.
De cara a 2026, el equipo austriaco se imagina que podrá vencer a sus rivales en una carrera de desarrollo a mitad de temporada.
Incluso en el peor de los casos, es probable que estén al alcance de la mano cuando comience la temporada en Australia.