El día después de que uno de los narcotraficantes más buscados de México, conocido como “El Mencho”, fuera asesinado en una redada la semana pasada, el Ministro de Defensa, Ricardo Trevilla Trejo, dijo a los periodistas que el 80 por ciento de las armas incautadas a los cárteles habían sido contrabandeadas a través de la frontera desde Estados Unidos.
Con la ayuda de la inteligencia estadounidense, las fuerzas de seguridad mexicanas rastrearon a El Mencho, cuyo verdadero nombre es Nemesio Oseguera Cervantes y también era buscado en Estados Unidos, hasta una propiedad en el pueblo montañoso de Tapalpa, en el centro-oeste de México. Era el jefe del Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), conocido por su arsenal de armas de estilo militar y por acumular grandes cantidades de poder en solo un par de décadas.
Entonces, ¿la mayoría de estas armas realmente se originan en Estados Unidos? Y si es así, ¿qué está haciendo la administración del presidente Donald Trump al respecto?
¿Cuáles son los principales cárteles de la droga que operan en México y qué tan bien armados están?
Los principales carteles de la droga de México incluyen el Cartel del Golfo, el Cartel de Sinaloa y el CJNG.
Todos están fuertemente armados con rifles de grado militar, cargadores de alta capacidad y, en algunos casos, explosivos.
El CJNG, en particular, es conocido por su potencia de fuego, ya que derribó helicópteros militares mexicanos en 2015.
Tanto las autoridades mexicanas como el gobierno estadounidense tienen recompensas para varios líderes de los cárteles, entre ellos Ismael Zambada Sicairos, conocido como “El Mayito Flaco”, de la facción La Mayiza del Cártel de Sinaloa; Iván Archivaldo Guzmán Salazar, o “El Chapito”, un alto líder del Cartel de Sinaloa; Fausto Isidro Meza Flores – “El Chapo Isidro” – quien fue agregado a los 10 fugitivos más buscados por el FBI en febrero; y Juan Reyes Mejía-González, “R-1” o “Kiki”, de la facción Los Rojos del Cartel del Golfo con una recompensa de 15 millones de dólares estadounidenses.
Después de la redada que mató a El Mencho el 22 de febrero, miembros armados del cartel lanzaron ataques coordinados contra carreteras, estaciones de policía y territorios rivales en varios estados, lo que resultó en varias muertes y disturbios generalizados.
¿Cuáles son las leyes de compra de armas en México?
Según la Ley Federal sobre Armas de Fuego y Explosivos de México, los civiles pueden comprar legalmente armas de fuego limitadas –como pistolas pequeñas, rifles calibre .22 y ciertas escopetas– y sólo a través de dos tiendas administradas por militares: DCAM en Ciudad de México y OTCA en Apodaca, Nuevo León. Los compradores deben someterse a múltiples aprobaciones gubernamentales y verificaciones de antecedentes. Los rifles de grado militar están reservados únicamente para las fuerzas armadas.
Según Benjamin Smith, profesor de historia latinoamericana en la Universidad de Warwick en el Reino Unido, los cárteles eluden estas restricciones adquiriendo la mayoría de las armas de forma ilícita, principalmente en Estados Unidos, donde se encuentran ampliamente disponibles rifles de mayor calibre y cargadores de alta capacidad.
Algunas armas se obtienen mediante robo o corrupción dentro de las fuerzas de seguridad mexicanas, pero el tráfico con origen en Estados Unidos es fundamental.
Smith dijo que los controles estrictos en un país pueden estimular flujos ilícitos en otro, de la misma manera que la prohibición de las drogas en Estados Unidos alimenta el tráfico en México y las restricciones de armas en México impulsan el contrabando de armas transfronterizo.
Las autoridades estimaron que cada año se trafican entre 200.000 y 500.000 armas de fuego desde Estados Unidos a México para abastecer a los cárteles.
Este comercio es ilegal porque la ley federal estadounidense prohíbe la exportación de armas de fuego a residentes no estadounidenses sin la autorización de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), mientras que la Ley Federal sobre Armas de Fuego y Explosivos de México prohíbe importar armas sin la aprobación del gobierno. Los infractores se enfrentan a sanciones penales severas.
Al contrabandear armas a través de la frontera, los cárteles violan tanto las leyes de exportación estadounidenses como las leyes de importación mexicanas, creando esencialmente una red criminal que opera fuera de ambos sistemas legales.
¿De dónde obtienen las armas los cárteles mexicanos?
Según Annette Idler, profesora asociada de seguridad global en la Universidad de Oxford, los cárteles suelen adquirir armas a través de una combinación de compradores testaferros, revendedores sin licencia, robos y corredores especializados que obtienen armas de fuego y municiones en los mercados comerciales estadounidenses.
La compra fraudulenta ocurre cuando alguien legalmente elegible para comprar un arma la compra en nombre de alguien que legalmente no puede hacerlo para eludir las verificaciones de antecedentes. En Estados Unidos, esto está explícitamente prohibido por la Ley de Control de Armas de 1968, que hace ilegal proporcionar información falsa a un comerciante de armas con licencia federal o comprar un arma para alguien a quien se le prohíbe poseer una.
Las armas normalmente se transportan por tierra, a menudo en pequeños envíos ocultos de armas desmontadas para reducir la detección, dijo Idler a Al Jazeera.
En febrero, la Secretaría de Defensa de México dijo que había incautado 137.000 balas calibre .50 de los cárteles desde 2012. Estas balas de alto poder, capaces de penetrar vehículos y chalecos antibalas, están diseñadas para rifles y ametralladoras pesadas, y casi la mitad fueron rastreadas hasta la Planta de Municiones del Ejército de Lake City en Missouri, el mayor fabricante de armas pequeñas militares de Estados Unidos.
¿Qué ha hecho México ante el tráfico de armas desde Estados Unidos?
En 2021, el gobierno mexicano presentó una demanda por valor de 10 mil millones de dólares en un tribunal federal estadounidense en Massachusetts contra varios importantes fabricantes de armas estadounidenses, incluidos Smith & Wesson, Beretta USA, Colt y Glock, argumentando que sus prácticas comerciales facilitan el flujo ilegal de armas de fuego a los cárteles de la droga mexicanos y exacerban la violencia en México.
El caso finalmente llegó a la Corte Suprema de Estados Unidos, que, el 5 de junio, dictaminó unánimemente que la Ley de Protección del Comercio Legal de Armas, una ley federal estadounidense de 2005 que protege a los fabricantes de armas de ser demandados por delitos cometidos con sus armas de fuego, prohibió el reclamo de México contra los fabricantes porque el gobierno no demostró que “ayudaron e incitaron” a las ventas ilegales de armas a los traficantes.
México ha emprendido acciones similares contra comerciantes individuales. En octubre de 2022, el gobierno demandó a cinco tiendas de armas de Arizona (Diamondback Shooting Sports, SNG Tactical, Loan Prairie (The Hub Target Sports), Ammo AZ y Sprague’s Sports) alegando que habitualmente permitían compras falsas y tráfico de armas a organizaciones criminales. Ese caso está pendiente.
¿Qué ha hecho Estados Unidos para abordar este problema?
Las autoridades estadounidenses han tratado de abordar el flujo de armas a México.
De 2018 a 2021, la ATF llevó a cabo el Proyecto Thor, un programa de inteligencia de varias agencias dirigido a redes de tráfico de armas con sede en Estados Unidos que abastecen a los cárteles mexicanos.
Trajo docenas de casos de tráfico y mapeó las cadenas de suministro que mueven armas hacia el sur. La iniciativa fue retirada de fondos en 2022 por la administración del presidente Joe Biden, aunque ni el Departamento de Justicia ni la ATF explicaron públicamente por qué.
Estados Unidos también ha probado otras vías.
De 2009 a 2011, la ATF dirigió la Operación Rápido y Furioso, en virtud de la cual se permitió la compra ilegal de más de 2.000 armas de fuego en Estados Unidos y su tráfico a cárteles mexicanos. El objetivo era rastrear las armas hasta miembros de alto rango de los cárteles.
En cambio, muchas se perdieron porque la ATF subestimó significativamente la dificultad de rastrear las armas una vez que ingresaron al mercado ilícito. Muchos terminaron siendo utilizados en crímenes violentos, incluido el asesinato del agente de la Patrulla Fronteriza estadounidense Brian Terry en 2010. Esto provocó severas críticas a la operación.
En 2011, Humberto Benítez Treviño, entonces jefe de la comisión de justicia de la Cámara de Diputados de México, dijo que al menos 150 heridos y homicidios habían estado relacionados con armas contrabandeadas en el marco de la operación estadounidense. Los legisladores mexicanos lo llamaron una violación de la soberanía de México.
La controversia se profundizó en 2011 cuando Jesús Vicente Zambada-Niebla, del Cartel de Sinaloa, afirmó en alegatos presentados ante un tribunal federal estadounidense en Chicago, Illinois, que su cartel había recibido un trato preferencial por parte de las autoridades estadounidenses con el objetivo de socavar a sus rivales.
Los funcionarios estadounidenses negaron la acusación, pero Smith señaló que las operaciones antinarcóticos estadounidenses históricamente han implicado enfrentar a los cárteles entre sí.
¿Podría realmente Estados Unidos estar armando tácticamente a algunos cárteles mexicanos?
Según Smith, es poco probable que Estados Unidos esté armando deliberada o tácticamente a cárteles como Jalisco. Explicó que si bien “es posible que para obtener información sobre el Cártel de Sinaloa, [authorities] hicieron la vista gorda ante el tráfico de armas por parte de su rival, el CJNG”, no hay ningún plan explícito para armarlos.
Los resultados pasados, como que armas de alto calibre llegaran a grupos criminales durante la Operación Rápido y Furioso, fueron consecuencias no deseadas de estrategias de aplicación de la ley, no de políticas deliberadas, dijo.
Smith añadió que si bien Estados Unidos podría fácilmente detener ese contrabando mediante una regulación más estricta, no hacerlo es una opción política influenciada por la presión interna y “la conveniencia política de culpar a los latinoamericanos, en lugar de a los estadounidenses, por la violencia de los cárteles”.
Según Idler, el acceso actual de los cárteles mexicanos a municiones de grado militar estadounidenses, incluidas municiones de la planta de municiones del ejército de Lake City, se explica mejor por “desvío de mercado y lagunas regulatorias” que por el apoyo intencional de Estados Unidos.
¿Qué se necesita para contrarrestar el tráfico de armas a los cárteles mexicanos?
Para contrarrestar eficazmente el tráfico de armas se requiere un cambio importante en la política y las prioridades de Estados Unidos, dijo Idler.
Explicó que una estrategia creíble “requiere que Washington trate el tráfico de armas de fuego hacia el sur con la misma urgencia que los flujos de drogas y personas hacia el norte: reforzando la supervisión, invirtiendo en rastreo e investigaciones y enmarcando la seguridad transfronteriza como una obligación genuinamente mutua en lugar de un problema unidireccional”.
Abordar el flujo de armas dependerá de una supervisión continua, una acción coordinada y la cooperación entre Estados Unidos y México, dijo.