Desde la primera vuelta de la pretemporada, ha habido muchas sospechas en torno a Mercedes y su paquete 2026. De cara a este fin de semana, los ingenieros de todo el paddock creían que el W18 no estaba siendo empujado ni cerca de sus límites en las pruebas.
Incluso en los Libres 1, cuando Ferrari encabezó la tabla de tiempos, los mejores tiempos de Mercedes fueron tratados con escepticismo.
Apenas 24 horas después, estas dudas sin duda han quedado confirmadas. George Russell arrasó con la clasificación en la clasificación, consiguiendo una pole position dominante en Australia, por delante de su compañero de equipo Kimi Antonelli.
El W18 no mostró signos de debilidad, ni en las rectas ni en las curvas. Según el resultado final de la Q3, las Flechas de Plata están a 8 décimas del resto.
Por supuesto, la instantánea del sábado sólo cuenta la historia del ajuste de clasificación. Hay razones para creer que Mercedes estará aún más por delante el domingo con un alto nivel de combustible.
Mercedes confirma las sospechas de pretemporada
Max Verstappen fue el primero en declarar a Mercedes como claro favorito para 2026. El holandés fue uno de los muchos que no quedaron convencidos por el rendimiento del W18 en las pruebas de Bahréin.
Como era de esperar, George Russell argumentó que Red Bull era el culpable de mantener algo en reserva. Hace sólo dos días, Russell afirmó que Mercedes no había hecho nada “póker estratégico” en términos de ocultar su ritmo.
Parece seguro asumir que esto fue inexacto, dado lo dramáticamente que ha progresado el equipo de Toto Wolff este fin de semana.
Después de los entrenamientos del viernes, LWOS analizó cómo eran las simulaciones de carrera de la FP2. La evidencia fue abrumadora: el W18 está en una liga propia.
Charles Leclerc de Ferrari, que se clasificó cuarto, también espera que Mercedes amplíe la brecha el domingo:
«No estábamos ni cerca de Mercedes… No estoy tan sorprendido. Ayer estuve frente a las cámaras, no sé si dije el número, pero pensé que quizás estaban medio segundo por delante.
«Al final, están quizá ocho décimas por delante. Esta mañana no esperaba lo que han mostrado; creo que fueron mucho más rechazados de lo que todos pensaban en el paddock…
“No puedo hacer nada [to catch Mercedes on Sunday]. Ayer estuvieron súper, súper fuertes. [in race simulations].
“Y no creo que tuvieran el motor encendido como lo hicieron esta mañana.
“Ni siquiera sé si tuvieron toda su potencia en la clasificación, tal vez mantuvieron un poco de fuerza, porque esta mañana fue una locura.
«Mañana no sé qué esperar, pero creo que estarán en otro mundo. Probablemente un poco menos de un segundo más rápido que cualquier otra persona».
Potencial para aumentar la brecha el domingo
El problema que tienen otros equipos es que, fundamentalmente, el W18 es fuerte en muchas áreas.
Por razones obvias, el motor Mercedes domina los titulares. La mayor fortaleza de la unidad de potencia es su batería, que recolecta y redistribuye energía de manera mucho más eficiente que cualquier otra.
Como resultado, George Russell y Kimi Antonelli disfrutan de mejores velocidades máximas que sus rivales. También llevan más velocidad a las curvas, especialmente en las de alta velocidad, lo que les proporciona otro colchón importante.
A otros equipos propulsados por Mercedes les llevará tiempo entender cómo optimizar el motor del fabricante alemán.
Esto es algo que la directora del equipo McLaren, Andrea Stella, mencionó en la preparación de este fin de semana, enfatizando que una parte sustancial del rendimiento podría desbloquearse maximizando la unidad de potencia de Mercedes.
En muchos sentidos, el equipo con sede en Woking sufre las desventajas de ser un equipo cliente. Mercedes no solo ha creado un paquete aerodinámico más fuerte, sino que su motor aprovecha los puntos fuertes del W18.
Los Silver Arrows también tienen un conocimiento más íntimo de su unidad de potencia que sus clientes. De cara a las próximas rondas, es difícil imaginar que esta brecha se reduzca significativamente.
Revertir esta tendencia llevará tiempo, especialmente para los equipos sin potencia de Mercedes. Ferrari, por ejemplo, necesita dar grandes pasos si quiere estar en una verdadera competencia.
Debido a las crecientes demandas y desafíos que supone aumentar la distancia de carrera, la eficiencia de la batería del motor Mercedes podría convertirse en una ventaja aún más relevante.
En este sentido, parece que sólo los problemas de fiabilidad u otras desgracias pueden arruinar las piezas del equipo alemán en Melbourne.