El pueblo de Mansilla de la Sierra reaparece tras la baja del embalse
La caída en el nivel del embalse del Najerilla dejó al descubierto las calles, muros y arcos de piedra de la antigua localidad de Mansilla de la Sierra, inundada en 1960.
La importante disminución en el nivel de agua del embalse del Najerilla, ubicado a unos 70 kilómetros de Logroño en la región española de La Rioja, dejó nuevamente al descubierto los restos del antiguo pueblo de Mansilla de la Sierra. Tras varios meses de sequía, la bajante reveló muros, arcos de piedra con musgo, árboles petrificados y el trazado de las viejas calles que quedaron bajo la superficie en 1960.
La situación contrasta de forma marcada con lo ocurrido en febrero de este año, cuando el embalse se encontraba cerca del 89 por ciento de su capacidad, almacenando alrededor de 68 hectómetros cúbicos. Ocho meses después, el marcado descenso del caudal transformó la zona en un punto de atracción para visitantes que llegan los fines de semana para recorrer las ruinas entre el barro.
Historia de traslados e impacto social
La inundación de 1960 no fue el primer traslado que vivió la población. Durante el siglo XVI, el vecindario original se había mudado a la orilla del río Gatón. Aquel segundo asentamiento, conocido como el «pueblo viejo», fue el que finalmente quedó tapado por el agua tras la construcción de la presa.
Según el libro Para no olvidar. Memorias de Mansilla de la Sierra (1927-1960), publicado por el Instituto de Estudios Riojanos y escrito por Luis Vicente Elías y Benjamín Blanco, el proyecto del embalse demandó más de tres décadas de trámites. Las investigaciones en los archivos de la Confederación Hidrográfica del Ebro revelaron que la obra contó con el trabajo de presos políticos y provocó serias dificultades para que los vecinos cobraran sus indemnizaciones. El caso se suma a los cerca de 500 pueblos españoles que quedaron sumergidos durante el siglo XX, un proceso que afectó a unas 50.000 familias.
Un pasado ganadero y la mirada de los mayores
Antes de su desaparición bajo la superficie, Mansilla de la Sierra era una localidad próspera dentro de la comarca de las Siete Villas. Contaba con más de 12.000 hectáreas y superaba las 10.000 cabezas de ganado. El actual alcalde, José Manuel Ballesteros, relata que los pobladores tuvieron que retirarse de apuro junto a sus animales cuando el agua comenzaba a cubrirles las piernas.
En la actualidad, el padrón registra apenas unos 60 vecinos, una cifra sustancialmente menor a los cerca de 500 a 600 habitantes que poblaban el lugar antes del traslado. El pueblo nuevo, caracterizado por casas blancas adosadas, fue levantado a unos dos kilómetros del emplazamiento original.
Con la retirada del agua, antiguos residentes de más de 80 años pueden observar nuevamente sitios de su infancia que quedaron petrificados en el tiempo, como la plaza central, la iglesia, la casa cuartel y el Puente del Molino.
Hallazgos arqueológicos en la orilla
A la par del fenómeno visible en el embalse, un equipo de arqueólogos realiza excavaciones desde 2016 en torno a la ermita de Santa Catalina, la única construcción del entramado histórico que permaneció en la orilla. Se trata del ábside y el presbiterio de una iglesia románica que sirvió como parroquia medieval.
Debajo de esta estructura, los especialistas hallaron restos de tres templos superpuestos y una edificación tardorromana. Entre los objetos recuperados figuran piezas de cerámica celtibérica y romana, además de evidencias de un incendio datado por carbono 14 entre los años 576 y 654 en la primera iglesia del lugar.