Artemis III: la NASA detalló el plan con SpaceX y Blue Origin
La NASA difundió el cronograma de la misión Artemis III, que probará en la órbita terrestre el acoplamiento de la cápsula Orión con los módulos de SpaceX y Blue Origin.
La NASA dio a conocer el cronograma detallado y los objetivos principales de la misión Artemis III. A diferencia del plan concebido en un primer momento, esta etapa se desarrollará de manera íntegra en la órbita terrestre, a una altitud de 555 kilómetros, con el propósito de priorizar la seguridad de los astronautas y reducir los costos operativos.
La elección de esa altura responde a la necesidad de garantizar una mayor estabilidad térmica. La cápsula Orión fue diseñada como una nave de espacio profundo, por lo que las órbitas terrestres más bajas presentan exigencias térmicas superiores que requieren estas precauciones.
Una tripulación de cuatro astronautas y el inicio del vuelo
La misión estará integrada por cuatro tripulantes: Randy Bresnik, Andre Douglas y Frank Rubio, en representación de la NASA, junto a Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea (ESA). Durante el desarrollo del vuelo, la tripulación también pondrá a prueba los trajes de supervivencia, un ensayo que no se pudo concretar en Artemis II.
El operativo comenzará el primer día con el despegue del cohete New Glenn, de la empresa Blue Origin, que llevará al espacio el módulo lunar Blue Moon. En paralelo, el cohete SLS de la NASA impulsará la cápsula Orión con la tripulación a bordo.
Cronograma de acoplamientos: Blue Origin y SpaceX
El esquema de la misión prevé una serie de maniobras coordinadas durante los primeros ocho días:
- Días 1 y 2: La tripulación comprobará el funcionamiento de los sistemas propios de la cápsula Orión.
- Día 3 al 5: Orión se acoplará al módulo Blue Moon y permanecerá unido durante dos días. Uno o dos astronautas ingresarán a la nave de Blue Origin para evaluar el soporte vital, la presión y los sistemas de emergencia del conjunto.
- Día 6 al 8: Despegará la nave Starship de SpaceX, equipada con un adaptador de acoplamiento en su morro. El acoplamiento con Orión se concretará el octavo día y se mantendrá durante unas dos horas.
En el caso del ensayo con Starship, la tripulación no ingresará al módulo de SpaceX. Los objetivos principales de esa maniobra serán medir la fuerza de acoplamiento y probar el empuje del sistema integrado Orión-Starship.
Competencia abierta de cara a Artemis IV
La participación de ambas compañías en Artemis III servirá como una instancia de evaluación técnica directa. Para la posterior misión Artemis IV, la agencia espacial seleccionará solo a una de las dos empresas, basándose en cuál se encuentre mejor preparada en ese momento.
Según la firma que resulte elegida para Artemis IV, la arquitectura del viaje cambiará: si se opta por SpaceX, el acoplamiento y la maniobra de empuje hacia la Luna se realizarán en la órbita terrestre. En cambio, si se selecciona a Blue Origin, el encuentro con la cápsula Orión se llevará a cabo directamente en la órbita lunar. En cualquiera de los dos escenarios, dos astronautas descenderán a la superficie mientras los otros dos permanecerán en órbita.