A diferencia de la mayoría de los mejores equipos, Red Bull persistió con el desarrollo de la temporada pasada hasta las últimas semanas de la campaña. Dados los desafíos presentados por las regulaciones de 2026 (principalmente en el lado de la unidad de potencia), el año pasado se vio como la oportunidad más realista para Red Bull de ganar un campeonato en el futuro previsible.
Con esta nueva generación de motores, el equipo de Milton Keynes nunca fue visto como favorito para desafiar a Mercedes. Con Ferrari emergiendo como la única amenaza temprana para Mercedes, este consenso ha sido validado.
De hecho, cuando Toto Wolff sugirió en las pruebas de Bahréin que el motor de Red Bull estaba ganando un segundo por vuelta, sus comentarios fueron vistos como típicos juegos mentales de pretemporada.
Después de una primera ronda razonable en Australia, el equipo de Max Verstappen tuvo que enfrentarse a una dura realidad en Shanghai. El holandés dice que esta dificultad inicial no es sorprendente y expresó poca confianza en un cambio de suerte.
Max Verstappen da una evaluación contundente de Red Bull
Sobre el papel, la primera temporada de Red Bull como fabricante de motores siempre iba a ser difícil. El director del equipo, Laurent Mekies, lo dejó muy claro durante el lanzamiento de la pretemporada de 2026.
Mekies advirtió que su personal tendría que superar una serie de obstáculos “Noches de insomnio y dolores de cabeza” en los primeros meses de la temporada.
Esta advertencia se consideró hasta cierto punto como una gestión ligeramente exagerada de las expectativas tras el GP de Australia. El rendimiento de Red Bull, especialmente en el aspecto del motor, superó con creces las expectativas.
El consenso en el paddock fue que el equipo austriaco estaba cómodamente entre los cuatro primeros, con una plataforma lo suficientemente sólida como para potencialmente cerrar la brecha con Mercedes.
Desafortunadamente para Red Bull, el fin de semana pasado en China sugiere que están en una posición mucho peor. El mal comienzo de Verstappen y su posterior retiro (solo una semana después del abandono de Hadjar en Melbourne) sugieren que la confiabilidad es un problema importante para el RB22.
Lo más preocupante es que, dejando de lado la fiabilidad, al equipo le falta rendimiento. Verstappen dio su veredicto tras la carrera en Shanghai:
«Bueno, ustedes no lo saben, yo lo sé». dijo a los medios. “Nunca me vi ni siquiera cerca de Mercedes o Ferrari.
“Pero este fin de semana ha sido particularmente malo… Para mí, no es una sorpresa que no estemos cerca de Mercedes, Ferrari o McLaren.
«Espero que después de Japón, por supuesto, tengamos algunas semanas más para darle un poco más de rendimiento al coche. Pero al mismo tiempo, otros también le dan rendimiento, ¿no?».
El camino por delante
Por las razones expuestas anteriormente, 2026 siempre fue visto como un año potencialmente problemático para Red Bull. Luchar por el campeonato en el primer año como equipo fabricante siempre fue un escenario extremadamente irreal.
En este sentido, la posición actual del equipo en el orden jerárquico no es necesariamente una gran sorpresa, en contexto. Aun así, esto no suavizará el golpe para un equipo que ha sido regularmente favorito durante las últimas dos décadas.
Incluso antes de que comenzara la temporada, el futuro de Max Verstappen en Red Bull estaba en duda. Teniendo en cuenta el rendimiento del RB22 hasta ahora, es probable que la especulación se intensifique en los próximos meses.
Las negociaciones contractuales del cuatro veces campeón con Mercedes el verano pasado estuvieron bien documentadas y solo concluyeron cuando quedó claro que Verstappen no podía activar su cláusula de salida y dejar Red Bull prematuramente.
Por diversas razones, unirse a las Flechas de Plata será mucho más difícil en el futuro. Además, la oposición del holandés a las regulaciones de 2026 ha quedado muy clara y parece poco probable que desaparezca.
Esto pone a Red Bull en una situación muy difícil y aumenta la presión para que el equipo encuentre soluciones para mejorar el RB22.