Venezuela ha declarado el estado de emergencia después de que poderosos terremotos consecutivos derribaran edificios en ciudades que incluían la capital, Caracas, matando al menos a 164 personas e hiriendo a cerca de 1.000.
Después de los terremotos del miércoles, Estados Unidos dijo que estaba en contacto con las autoridades venezolanas y que estaba movilizando asistencia para la nación sudamericana, que históricamente ha languidecido bajo las sanciones paralizantes impuestas por Washington.
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El estrangulamiento económico se levantó parcialmente después de que las fuerzas estadounidenses secuestraran al entonces presidente del país, Nicolás Maduro, en una redada en enero. El gobierno interino encabezado por Delcy Rodríguez, aliada de Maduro, ha mantenido términos estables con la administración del presidente estadounidense Donald Trump, que desde entonces ha tratado de restablecer la inversión estadounidense en el sector petrolero del país.
Trump fue uno de los primeros líderes en prometer asistencia a Venezuela. «¡Estados Unidos está listo, dispuesto y capaz de ayudar! He dado instrucciones a todas las agencias de nuestro gobierno para que se preparen para actuar rápidamente», escribió el presidente en su plataforma Truth Social. “Estaremos allí para nuestros nuevos y grandes amigos”.
Rodríguez respondió agradeciendo a Trump por “ofrecer apoyo y solidaridad al pueblo de Venezuela ante esta tragedia que nos ha sumido en luto”.
Si bien el levantamiento parcial de las sanciones –incluidas las impuestas a Rodríguez, quien fue vicepresidente durante el gobierno de Maduro– permite a Venezuela realizar transacciones más libremente con empresas e instituciones financieras estadounidenses, los expertos dijeron que dos preocupaciones dominan las discusiones sobre las operaciones de ayuda.
«Por un lado, esa ayuda no podrá llegar a quienes la necesitan», dijo Sarah Schiffling, subdirectora del Instituto HUMLOG de Finlandia, que investiga la logística humanitaria y la gestión de la cadena de suministro en la Escuela de Economía Hanken de Helsinki.
“Por otro, que este desastre será utilizado por Estados Unidos para ganar más influencia en Venezuela”.
Esto es lo que sabemos:
¿Qué sanciones hay a Venezuela?
Además de las sanciones estadounidenses, que se han dirigido a individuos y grupos específicos desde 2005, la Unión Europea y el Reino Unido también han impuesto sanciones a Venezuela desde 2017 por lo que llamaron represión política y retroceso de la democracia bajo Maduro.
Según la UE, “las medidas incluyen un embargo de armas y equipos para la represión interna, y la imposición de prohibiciones de viaje y congelación de activos a las personas incluidas en la lista”.
Estados Unidos levantó las sanciones a la propia Rodríguez este año y, en abril, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos anunció que emitiría nuevas licencias para permitir transacciones con ciertos bancos e individuos venezolanos.
Rodríguez argumentó que la medida no fue suficiente para ayudar a Venezuela a salir de su actual crisis económica y presionó para obtener más ayuda. “Reiteramos la necesidad de avanzar hacia una Venezuela libre de sanciones, como forma de brindar seguridad jurídica institucional a los inversionistas que vienen a nuestro país, un escenario donde se les garantice una inversión sostenida en el tiempo y una perspectiva de futuro”, escribió Rodríguez en las redes sociales en ese momento.
¿Cómo afectan las sanciones a la ayuda?
Schiffling, que da conferencias sobre gestión de la cadena de suministro en Hanken, dijo que se sabe que las sanciones tienen efectos secundarios que limitan el flujo de asistencia humanitaria.
«Las sanciones financieras pueden dificultar que las ONG envíen dinero al país afectado para pagar al personal o a los proveedores», afirmó. «También puede haber cargas administrativas adicionales que ralenticen las operaciones y dificulten la importación de bienes y la llegada de personal al país».
Además, las agencias de ayuda pueden tener miedo de incumplir las limitaciones sin darse cuenta y, en consecuencia, detener o ralentizar las entregas.
«Lo más importante es que debemos considerar el efecto que las sanciones ya han tenido en el mercado interno venezolano», dijo Schiffling.
Las sanciones impuestas por Estados Unidos, Canadá y la UE a los sectores petrolero y financiero de Venezuela han exacerbado la crisis económica del país. Casi ocho de cada 10 venezolanos viven en la pobreza, según cifras de las Naciones Unidas para 2024, y muchas personas tienen un acceso inadecuado a alimentos y medicamentos esenciales.
Michael Fakhri, relator especial de la ONU sobre el derecho a la alimentación, dijo que las sanciones han sido uno de los principales factores que limitan la capacidad del gobierno para implementar programas de protección social y proporcionar servicios públicos básicos. Tras una visita al país latinoamericano en febrero de 2024, Fakhri señaló que la falta de acceso a alimentos asequibles, la desnutrición y el deterioro de los medios de vida han provocado una emigración masiva del país.
Según Schiffling, los terremotos del miércoles «golpearon a una población que ya estaba en extrema necesidad y tiene poca capacidad para hacer frente a los trastornos adicionales». Es probable que el mercado interno de artículos esenciales sea inadecuado para satisfacer las necesidades del país, lo que hace aún más urgente realizar envíos desde el extranjero, afirmó.
¿Qué está haciendo ahora Estados Unidos con respecto a la ayuda a Venezuela?
El funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos, Jeremy Lewin, escribió en una publicación de X que Washington está “enviando equipos de búsqueda y rescate, suministros médicos y humanitarios y otros recursos en los primeros días cruciales después de este trágico desastre natural” en coordinación con el gobierno interino de Venezuela.
Schiffling, sin embargo, advirtió que si bien los principios humanitarios exigen que la ayuda sea imparcial, neutral e independiente, a menudo este no es el caso en la práctica y es probable que Estados Unidos intente posicionarse de tal manera que mejore su influencia en el país.
Desde que atacó a Venezuela y secuestró a Maduro en enero, Washington ha tratado de cosechar ventajas económicas esencialmente tomando el control de la industria petrolera. Trump afirmó que si bien la operación militar en Venezuela duró “exactamente 48 minutos”, Estados Unidos ha recuperado sus costos 28 veces mediante la extracción de petróleo.
Si bien Rodríguez ha cumplido en gran medida con las ambiciones de Trump al liberalizar la economía de Venezuela y abrirla a una mayor inversión extranjera, los observadores dijeron que no tenía muchas opciones. Trump se ha comprometido a “gobernar” Venezuela y, tras el secuestro de Maduro, advirtió que podría producirse una segunda ola de acciones militares si Rodríguez no cumplía con sus demandas.
En respuesta, el presidente interino de Venezuela firmó en enero un proyecto de ley para facilitar la inversión privada extranjera en la industria petrolera, por un valor estimado de 8.000 millones de dólares. La administración Trump consideró que esto era mutuamente beneficioso, pero ninguna de las partes ha proporcionado todavía una contabilidad pública de las cantidades de petróleo vendidas o los ingresos recaudados.
Ahora, los terremotos de Venezuela podrían abrir el camino a una mayor inversión directa de Estados Unidos para satisfacer necesidades inmediatas, como infraestructura de agua potable y proyectos de reconstrucción a largo plazo.
Operar en áreas con poca seguridad, como Venezuela, puede requerir que los trabajadores humanitarios sean escoltados por grupos armados sólo para llegar a las personas necesitadas. “[This] compromete la neutralidad ya que, por supuesto, la organización puede ser vista como aliada de ese grupo armado”, dijo Schiffling.
“Con la financiación de los gobiernos, siempre existe, por supuesto, la cuestión de si el dinero se da sólo para lo que promueve una determinada agenda política”.