La repentina desaparición del veterano senador estadounidense Lindsey Graham podría afectar la política del país y alterar el equilibrio de poder del Congreso estadounidense antes de las elecciones de mitad de período programadas para finales de este año.
El político del Partido Republicano, de 71 años, era un aliado cercano del presidente Donald Trump en el Senado, tanto en asuntos nacionales como internacionales, incluida la actual guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
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Entonces, ¿cómo afectará su muerte a la agenda de Trump? ¿Y qué efecto tendrá en el Senado?
Esto es lo que sabemos:
¿Qué dijo Trump sobre la muerte de Graham?
El sábado por la tarde, poco después de regresar de un viaje de negocios a la capital de Ucrania, Kiev, los servicios de emergencia fueron llamados a la residencia de Graham, según informes de los medios estadounidenses.
La oficina de Graham inicialmente dijo que murió de una enfermedad «repentina y breve». Más tarde compartió que el médico forense preliminar encontró que había muerto después de un desgarro en la aorta. La aorta es la arteria principal y más grande del cuerpo humano y una disección en ella pone en peligro la vida.
Graham tenía previsto aparecer en un programa de entrevistas de noticias de la NBC el domingo por la mañana. En cambio, Trump se unió al programa y elogió a su difunto aliado como un “político nato, trabajador y hábil para tratar con personas” de los dos principales partidos estadounidenses.
«Es difícil perderlo. Fue grandioso. De hecho, fue único en todos los sentidos», dijo Trump por teléfono.
Dijo que habían hablado el sábado por la noche cuando Graham regresaba de Ucrania y que habían hecho planes tentativos para reunirse el domingo. «Podría haber sido su última llamada», dijo Trump.
Añadió que no podía creer que Graham estuviera muerto. «Él era como un miembro de la familia para mí».
¿Qué significa su muerte para el Senado?
La muerte de Graham ha reducido la mayoría del Partido Republicano en el Senado, ahora reducida a 51 en la cámara de 100 miembros, después de que el senador Mitch McConnell dijera el domingo que una caída había provocado su hospitalización y que no regresaría al Senado «todavía».
El fallecimiento de Graham y la ausencia de McConnell reducirán temporalmente la mayoría republicana en la cámara a dos, en comparación con 47 en el caucus demócrata.
La mayoría reducida puede crear dificultades para los republicanos mientras intentan aumentar el presupuesto para financiación militar y confirmar a los nominados de Trump antes de las elecciones de mitad de período.
Mientras Estados Unidos continúa atacando a Irán, no está claro si la muerte de Graham afectará la forma en que el Senado vota sobre continuar financiando la guerra.
Pero el domingo, la televisión estatal iraní anunció el fallecimiento en términos abiertamente hostiles. “Felicito a la gran nación de Irán por el hecho de que Lindsey Graham, el belicista y antiiraní senador estadounidense, se haya ido al infierno”, dijo el presentador.
Trump dijo que Graham sabía cómo lograr que los demócratas se comprometieran y aprobaran las políticas del presidente estadounidense.
«Podría entrar y conseguir que se apruebe algo», dijo Trump a NBC el domingo. «Él simplemente ponía a la gente de su lado. No solía preguntar, pero si tenía un problema con un demócrata, él podía resolverlo».
También el domingo, el senador demócrata Richard Blumenthal dijo en X que si bien sus puntos de vista a menudo diferían de los de Graham, “me escuchó a mí y a otros que podrían tener puntos de vista opuestos y trató de salvar nuestras diferencias”.
«Había tantas cosas importantes en las que no estábamos de acuerdo, pero él nunca dejó que eso le impidiera intentar buscar puntos en común donde pudieran encontrarse», publicó.
¿Qué sucede con la posición de Estados Unidos respecto de Ucrania?
Graham fue uno de los más firmes defensores en el Congreso de Estados Unidos de la ayuda militar a Ucrania en su lucha contra Rusia.
Un día antes de su muerte, se había reunido con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en Kiev. «Ésta ya es su décima visita a nuestro país y apreciamos este apoyo», escribió Zelensky en X.
Ian Lesser, distinguido miembro y asesor del presidente en el Fondo Marshall Alemán de Estados Unidos, dijo a Al Jazeera que, dejando de lado sus diversas relaciones con Trump y el movimiento Make America Great Again (MAGA), Graham encarnaba un enfoque halcón e impulsado por la seguridad de la política exterior estadounidense.
“Se puede decir que su postura de apoyo a Ucrania y su postura asertiva hacia Rusia han acercado la política estadounidense a la corriente transatlántica, incluso para una administración inclinada a un enfoque diferente”, dijo.
«También encarnó una postura más positiva hacia las alianzas estadounidenses, especialmente la OTAN, de una manera reflejada en otras partes del Senado. Es una opinión que podría dar forma a los debates en curso sobre la presencia de seguridad de Estados Unidos en Europa», señaló Lesser.
«Su pérdida podría debilitar estas voces más cautelosas mientras Estados Unidos revisa su postura de fuerza en el teatro de operaciones», añadió.
¿Quién será el reemplazo de Graham?
El gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, debe elegir un reemplazo temporal para Graham, quien puede servir hasta enero mientras el estado también prepara una primaria especial para que los votantes puedan elegir un nuevo candidato republicano para las elecciones generales.
“En caso de una vacante en el cargo de Senador de los Estados Unidos por fallecimiento, renuncia o cualquier otro motivo, el gobernador podrá cubrir el puesto mediante nombramiento”, dice la ley.
El próximo mes se llevarán a cabo elecciones primarias para determinar quién ocupará su lugar como candidato republicano. La primera ronda de votación está prevista para el 11 de agosto y, si ningún candidato obtiene la mayoría de los votos, se celebraría una segunda vuelta el 25 de agosto.
Hasta el momento no está claro a quién podría seleccionar McMaster como reemplazo de Graham. El gobernador podría designar a un candidato sustituto que ocuparía el puesto sin buscar un mandato completo en las elecciones intermedias de noviembre, para evitar influir en el proceso electoral.
En el caso de Graham, sin embargo, la Casa Blanca podría intervenir. Trump ha sugerido que está considerando respaldar a un candidato para reemplazar al senador.
«Tengo a alguien que creo que sería genial, pero no quiero decirlo ahora porque es demasiado pronto con Lindsey», dijo el presidente de Estados Unidos a NBC News el domingo.
«No quiero ni hablar de nadie, pero tengo a alguien que creo que es realmente bueno».