Miles de partidarios del movimiento de las “cucarachas” liderado por jóvenes de la India han estado acampando en la capital, Nueva Delhi, durante más de un mes para exigir la dimisión del ministro de Educación, Dharmendra Pradhan, por una serie de filtraciones de exámenes.
Las protestas encabezadas por la Generación Z, durante las cuales más de 100 personas resultaron gravemente heridas en ataques con porras y gases lacrimógenos por parte de la policía el lunes, representan el mayor desafío público al gobierno del primer ministro hindú mayoritario Narendra Modi en lo que va de su tercer mandato.
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Los principales partidos de oposición de la India se han sumado a las manifestaciones callejeras diarias y han solicitado arrestos, amplificando la demanda de los manifestantes para que se despida a Pradhan.
Pero en un momento en que gobiernos impopulares y ministros controvertidos rutinariamente renuncian o son despedidos en otras democracias (el británico Andy Burnham se convirtió en el séptimo primer ministro de su país en 10 años), Pradhan ha permanecido en su cargo.
Y para los seguidores de la política india, eso no es una sorpresa. Por el contrario, se ajusta a un patrón observado en los 12 años de gobierno de Modi, en los que ha desafiado repetidamente los llamados generalizados a la renuncia de varios ministros, a pesar de las grandes controversias que los rodean.
Mahesh Sharma
Un año después de que Modi llegara al poder en el verano de 2014, un herrero musulmán de 50 años fue sacado a rastras de su casa y linchado por sospechas de que había robado una vaca y almacenado su carne en su refrigerador. Muchos hindúes consideran que la vaca es sagrada y su sacrificio está prohibido en la mayoría de los estados de la India.
El asesinato de Mohammad Akhlaq la noche del 16 de septiembre de 2015 en Bishada, una aldea en el distrito industrial de Dadri en el estado de Uttar Pradesh, fue el primero de una serie de linchamientos relacionados con vacas por parte de turbas hindúes y desencadenó protestas en todo el país.
Pero el entonces ministro de Cultura y Turismo, Mahesh Sharma, que representaba al distrito electoral de Gautam Budh Nagar al que pertenece Dadri, calificó el asesinato de “un accidente”, lo que obligó a grupos musulmanes y partidos de oposición a pedir su dimisión. Pero se negó a dimitir y siguió formando parte del consejo de ministros de Modi.
Un año después, Sharma incluso visitó Bishada para reunirse con la familia de Ravi Sisodia, uno de los 18 acusados en el caso del linchamiento de Akhlaq, que había muerto de insuficiencia renal y respiratoria. En imágenes que conmocionaron a la nación y renovaron los llamados a su despido, se vio a Sharma inclinándose ante el ataúd de Sisodia envuelto con la bandera nacional.
Sharma, propietario de una serie de hospitales, finalmente fue destituido como ministro solo después de que Modi ganara un segundo mandato en 2019. Sigue siendo parlamentario del BJP para un tercer mandato.
Smriti Irani y Bandaru Dattatreya
Meses después del linchamiento de Akhlaq, un estudiante de doctorado de 26 años, perteneciente a uno de los grupos más marginados de la India, fue encontrado muerto dentro de una habitación de un albergue en la Universidad de Hyderabad el 17 de enero de 2016.
A principios de ese mes, Rohith Chakravarthi Vemula y otros cuatro estudiantes fueron expulsados de su albergue y se les retuvo su estipendio mensual por presuntamente agredir al jefe de un grupo de estudiantes afiliado al Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), el mentor ideológico de extrema derecha del Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi.
Los cinco estudiantes eran dalits, la comunidad étnica a la que antes se hacía referencia como “intocables”, que se encuentran en la parte inferior de la jerarquía de castas de la India y han enfrentado persecución y discriminación por parte de las castas privilegiadas durante siglos.
Al carecer de medios para pagar una vivienda privada, los cinco estudiantes montaron una tienda de campaña dentro de la universidad e iniciaron una huelga de hambre, protestando contra la medida administrativa. Alegan que la decisión de la universidad de prohibirles la entrada a los albergues estuvo fuertemente influenciada por una serie de cartas escritas por los entonces ministros federales, Smriti Irani y Bandaru Dattatreya.
A medida que se intensificaban las tensiones dentro de la universidad, Vemula se ahorcó en la habitación de un amigo, dejando una nota de suicidio que galvanizó protestas estudiantiles en todo el país y llamados a Irani y Dattatreya a renunciar. Irani, una ex actriz de televisión, fue la que más ira provocó por supuestamente mentir en el parlamento sobre las circunstancias que llevaron a la muerte de Vemula y por defender a la administración de la universidad.
Pero ambos ministros permanecieron en el gabinete de Modi.
Irani fue trasladado al Ministerio de Textiles en julio de 2016 y al año siguiente se le otorgó el crucial Ministerio de Información y Radiodifusión. Dattatreya dimitió como Ministro de Trabajo en septiembre de 2017, para luego ser nombrado gobernador de los estados norteños de Himachal Pradesh en 2019 y Haryana en 2021.
Ajay Mishra Teni
También en 2021, Ashish Mishra, hijo del subsecretario del Interior, Ajay Mishra Teni, fue acusado de atropellar con su coche a un grupo de agricultores que protestaban contra un conjunto de leyes agrícolas aprobadas por el gobierno de Modi en Lakhimpur Kheri, Uttar Pradesh. Cuatro agricultores y un periodista fueron asesinados, mientras que tres miembros del BJP y uno de los conductores de Mishra fueron asesinados a golpes en represalia.
El incidente provocó pedidos masivos para que Teni dimitiera, pero permaneció en su cargo durante tres años hasta que perdió las elecciones de 2024.
La única dimisión de un ministro Modi en respuesta a una exigencia pública de rendición de cuentas se produjo inmediatamente después de la pandemia de coronavirus.
Mientras India lidiaba con una segunda ola más letal en 2021 y aumentaban las críticas a la respuesta del gobierno, el ministro de Salud, Harsh Vardhan, él mismo médico, renunció a su cargo. Se retiró de la política activa después de que el BJP no lo presentara como candidato en las elecciones generales de 2024.
Los críticos de Modi también contrastan la tendencia de su propio partido con el gobierno anterior, encabezado por el Congreso Nacional Indio, donde varios ministros, incluidos aquellos que ocupaban carteras clave como Asuntos Internos o Exteriores, dimitieron o fueron despedidos en respuesta a llamados a la rendición de cuentas.