Una estación de cuarentena de ébola para ciudadanos estadounidenses, que se está construyendo en una base militar en el centro de Kenia, ha causado indignación en la nación de África Oriental en medio de un brote continuo de la enfermedad mortal.
Cientos de personas salieron a las calles de la ciudad de Nanyuki el lunes y martes y se reunieron frente al centro previsto, al que se enviará a los estadounidenses que contraigan ébola en el extranjero en lugar de permitirles regresar a casa. Al menos dos personas murieron y una resultó herida cuando la manifestación se tornó violenta el lunes.
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Los funcionarios estadounidenses habían confirmado anteriormente a los periodistas que el centro tendrá su sede en la base aérea de Laikipia en la ciudad y atenderá a los estadounidenses expuestos al virus del Ébola. La base sirve al ejército de Kenia.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una emergencia de salud pública internacional el 17 de mayo después de que funcionarios detectaran la rara cepa Bundibugyo, que descubrieron que había estado circulando durante semanas en la República Democrática del Congo (RDC).
A diferencia de la cepa Zaire, más común, no existen vacunas ni tratamientos aprobados contra la cepa Bundibugyo.
El virus se ha extendido a la vecina Uganda.
Se teme que el brote pueda convertirse en uno de los peores registrados debido al retraso en la detección, así como a las recientes disminuciones en la financiación sanitaria de Estados Unidos y otros donantes occidentales. El año pasado, Estados Unidos eliminó la mayor parte de la ayuda exterior y cerró efectivamente la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) tras el inicio del segundo mandato de Donald Trump como presidente.
Al menos 321 personas están infectadas en la República Democrática del Congo y 48 han muerto. Una persona ha muerto en Uganda y se han confirmado nueve casos.
Actualmente no hay casos confirmados en Kenia. El país nunca ha registrado la enfermedad.
A pesar de las protestas en Kenia y de una orden judicial, los planes para el centro no han sido cancelados, y los funcionarios del gobierno han redoblado su defensa del proyecto esta semana.
Esto es lo que sabemos:
¿Por qué protestan los kenianos?
Los kenianos de todo el país están preocupados por los riesgos de importar el ébola al país.
Los trabajadores de la salud del país también reaccionaron con ira: en la República Democrática del Congo, la falta de vacunas y equipo de protección ha provocado que muchos trabajadores de la salud contraigan la enfermedad.
El Sindicato de Médicos, Farmacéuticos y Dentistas de Kenia dijo en un comunicado la semana pasada que el grupo no «observaría que Kenia fuera tratada como una colonia de contención».
«Si es demasiado peligroso para Estados Unidos, también lo es para Kenia», añade el comunicado.
Los funcionarios estadounidenses anunciaron por primera vez la semana pasada que los estadounidenses que contraigan ébola mientras están en el extranjero serán enviados a las nuevas instalaciones en Kenia en lugar de volar a casa, según The Associated Press. Las instalaciones en la Base Aérea de Laikipia estarían operativas el viernes pasado y tendrían 50 camas para comenzar, dijeron los funcionarios.
El secretario de Estado, Marco Rubio, dijo en una reunión de gabinete el miércoles que Estados Unidos “no puede ni permitirá que ningún caso de ébola ingrese” al país.
En una declaración del jueves, el portavoz de Rubio, Tommy Pigott, confirmó las conversaciones entre Rubio y el presidente de Kenia, William Ruto, y dijo que Washington tiene la intención de comprometer 13,5 millones de dólares para “los esfuerzos de preparación de Kenia contra el ébola”.
Otros 112 millones de dólares fueron donados a la respuesta regional, según el comunicado.
Según medios estadounidenses, el centro contará con unidades de aislamiento y biocontención para la retención y tratamiento de casos sospechosos y positivos. Aproximadamente 30 oficiales del Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública de Estados Unidos partieron hacia Kenia la semana pasada después de tres semanas de entrenamiento.
Un médico estadounidense que contrajo el virus en la República Democrática del Congo después de operar sin saberlo a una persona infectada fue trasladado en avión a Alemania para recibir tratamiento hace dos semanas.
¿Es esto legal?
La semana pasada, el Instituto Katiba, una organización de la sociedad civil, y la Sociedad Jurídica de Kenia impugnaron por separado los planes ante el Tribunal Superior de Nairobi.
Los grupos citaron riesgos de exposición al público y la falta de consulta con los ciudadanos kenianos. También señalaron que el frágil sistema de salud de Kenia tiene una capacidad limitada para gestionar el ébola.
El viernes pasado, el tribunal suspendió las obras de construcción del centro y la llegada de pacientes. El martes extendió la suspensión por al menos tres semanas.
¿Qué ha dicho el gobierno de Kenia?
El lunes, el presidente Ruto defendió el establecimiento propuesto basándose en lo que dijo era el sólido apoyo de ayuda sanitaria de Estados Unidos a Kenia.
«Cuando el presidente Trump pidió al gobierno de Kenia que los apoyara con un centro en la base aérea de Laikipia, le di el visto bueno», dijo Ruto a los periodistas en una conferencia de prensa.
«Porque fue un acuerdo y una asociación con amigos que han caminado con Kenia durante 30 o 40 años», añadió.
Después de recortar gran parte de su presupuesto de ayuda sanitaria exterior a principios del año pasado, Estados Unidos firmó acuerdos bilaterales controvertidos con Kenia y otros países africanos en los que Washington solicitó datos sanitarios o minerales a cambio de una financiación mucho menor que la proporcionada anteriormente. El ministro de salud de Kenia dijo en ese momento que el gobierno solo compartiría datos “anonimizados” (a los que se les ha eliminado información de identificación personal sobre individuos) con Estados Unidos.
Ruto dijo el lunes que su gobierno había «desplegado todos los arsenales» para proteger a Kenia de un brote y dijo que los kenianos deberían descartar las preocupaciones de que el país no puede manejar el ébola.
No se refirió al caso judicial ni confirmó si la construcción del centro seguirá adelante a pesar de la orden judicial.
«Somos un gobierno responsable. Sabemos lo que estamos haciendo. La gente debería relajarse. Los políticos deberían evitar conversaciones imprudentes e innecesarias que no significan nada», afirmó.
Para aumentar la confusión, el ministro de Salud, Aden Bare Duale, escribió en una publicación X el miércoles que las instalaciones de cuarentena estarían abiertas tanto para estadounidenses como para kenianos. Sin embargo, Estados Unidos no ha aclarado esto específicamente. El centro se encuentra entre las 23 instalaciones que se establecerán en condados de alto riesgo, dijo.
¿Qué ha dicho el gobierno de Estados Unidos?
El centro estadounidense de Ébola en Kenia también ha sido criticado internamente por algunos funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, según informó CNN.
El director interino Jay Bhattacharya desaconsejó el plan a los funcionarios, informó CNN, citando una fuente de los CDC que trabaja en la respuesta al ébola.
Algunos en la agencia están «furiosos por esto» y creen que el plan «hará que el reclutamiento y la dotación de personal para las actividades de respuesta al ébola sean más difíciles», dijo la fuente citada por CNN. El funcionario dijo que las instalaciones en Estados Unidos serían mejores para el tratamiento y que los pacientes querrán estar más cerca de sus familiares y otros servicios de apoyo.
En el pasado, los ciudadanos estadounidenses que contrajeron el ébola siempre fueron trasladados a casa para recibir tratamiento.