El pequeño distrito electoral de Makerfield, en el noroeste de Inglaterra, se encontró en el ojo de la tormenta de la política británica con una elección parcial el jueves que no sólo producirá un nuevo miembro del parlamento sino que también podría allanar el camino para un nuevo primer ministro.
Las elecciones parciales se desencadenaron el mes pasado cuando el anterior diputado, Josh Simons, dimitió para permitir que el alcalde de Manchester, Andy Burnham, disputara el escaño. Si Burnham gana, pretende desafiar al primer ministro británico, Keir Starmer, por el liderazgo del gobernante Partido Laborista.
Historias recomendadas
lista de 4 artículosfin de la lista
Starmer se enfrenta a una presión cada vez mayor para que se haga a un lado tras los pésimos resultados de las elecciones del consejo del mes pasado y la dimisión esta semana del secretario de Estado de Defensa, John Healey, y del ministro de las Fuerzas Armadas, Al Carns, por el presupuesto de defensa del Reino Unido.
Sin embargo, lo que busca descarrilar las esperanzas de Burham para el liderazgo laborista es el candidato de extrema derecha reformista del Reino Unido, Robert Kenyon, cuya campaña se ha visto afectada por la controversia sobre supuestas publicaciones sexistas y misóginas en las redes sociales, pero que se mantiene a poca distancia en las encuestas. Sin embargo, la reforma quedó en segundo lugar en las últimas elecciones en Makerfield y se considera que presenta un verdadero desafío para el Partido Laborista, que ha ocupado el escaño desde su creación en 1983.
He aquí una mirada más cercana a la carrera, por qué es importante y cómo sus consecuencias podrían extenderse mucho más allá de Makerfield.
¿Por qué se celebran elecciones parciales en Makerfield?
A pesar de ganar las elecciones generales de 2024 de manera aplastante, la popularidad del Partido Laborista se ha desplomado en los últimos dos años a medida que se ha disparado el apoyo al partido de extrema derecha y antiinmigración Reform UK. En las elecciones municipales del mes pasado, Reform se hizo con cientos de escaños municipales a expensas de los laboristas. En general, el Partido Laborista perdió casi 1.500 escaños en los consejos locales, mientras que el Partido Reformista aumentó de 100 a aproximadamente 1.450 escaños.
En la derecha, la retórica laborista sobre la inmigración no ha logrado frenar el apoyo a Reform UK, que sigue atrayendo tanto a ex votantes conservadores como a sectores de la base tradicional de la clase trabajadora laborista, particularmente en el norte de Inglaterra. A la izquierda del partido, muchos votantes que se sienten agraviados por la postura de Starmer sobre Israel y los recortes al bienestar se han inclinado hacia el Partido Verde.
Ahora, según el grupo de encuestas Ipsos, Starmer es el primer ministro más impopular desde que comenzó las encuestas a finales de los años 1970.
Como resultado, a medida que las tensiones internas del Partido Laborista han aumentado, Burnham ha surgido constantemente como una de las alternativas preferidas de los miembros del partido a Starmer. Encuestas recientes sugieren que Starmer derrotaría a la mayoría de los posibles rivales en una contienda por el liderazgo, con una excepción notable: Burnham.
Como alcalde de Manchester, Burnham no es diputado y actualmente no puede presentarse como candidato al liderazgo del Partido Laborista. A principios de este año, se le impidió presentarse al Parlamento mediante otras elecciones parciales en Gorton y Denton, un escaño que los laboristas finalmente perdieron ante el Partido Verde.
Sin embargo, a medida que ha aumentado la presión sobre el primer ministro, el Comité Ejecutivo Nacional Laborista se ha mostrado cada vez más reacio a impedir que Burnham vuelva a presentarse como diputado.
Al anunciar su dimisión como diputado de Makerfield tras las elecciones del consejo, Simons dijo que el Partido Laborista se dirigía hacia una contienda de liderazgo divisiva sin «ninguna esperanza, sin energía de que algo cambiara». Describió Makerfield como “donde Andy Burnham ha vivido durante 25 años” y dijo que el alcalde estaba “volviendo a casa”.
«Los sindicatos deben cambiar y todo el gobierno debe cambiar», añadió Simons.
¿Quién está de pie y sobre qué están haciendo campaña?
Laborista: Andy Burnham
Burnham se desempeña actualmente como el muy popular alcalde de Greater Manchester, después de haber abandonado Westminster después de haber ocupado varios puestos en el gabinete bajo los ex primeros ministros laboristas Tony Blair y Gordon Brown.
Como alcalde, Burnham se ha ganado la reputación de ser uno de los políticos laboristas más reconocidos, beneficiándose de su distancia con Westminster y al mismo tiempo argumentando que podría aprender de lo que él llama “manchesterismo”: una combinación de políticas proempresariales diseñadas para atraer inversiones y al mismo tiempo devolver los servicios esenciales al control público.
Conocido por algunos de sus seguidores como el “Rey del Norte”, Burnham ganó prominencia nacional por desafiar al gobierno conservador durante la pandemia de COVID-19 y por su larga campaña por la justicia para las víctimas del desastre de Hillsborough.
Su atractivo para la base de la clase trabajadora laborista en el norte de Inglaterra ha llevado a algunos miembros del partido a verlo como el candidato más fuerte del Partido Laborista para recuperar el llamado “Muro Rojo”, antiguos distritos electorales industriales que se han inclinado cada vez más hacia el Reino Unido reformista en el norte de Inglaterra.
El comentarista político y periodista Aaron Bastani dijo a Al Jazeera que la reputación personal de Burnham “marca la diferencia” y que representa la mejor oportunidad del Partido Laborista contra Reform UK.
«A muchos votantes reformistas realmente les agrada. Mucha gente tiene algo bueno que decir sobre él, y ha sido un político en el área durante 25 años».
Pero añadió que, entre algunos votantes, todavía lo perjudica su “asociación con el Partido Laborista como partido de gobierno”.
«Muchos votantes reformistas ven al Partido Laborista como el partido que respaldó la guerra de Irak, y hay un profundo sentimiento de desilusión con el establishment político… Lo interesante es que algunos votantes reformistas estaban haciendo críticas de izquierda a Burnham, como los recortes a los pagos de combustible de invierno y una insatisfacción más amplia con la dirección del gobierno».
Reforma del Reino Unido: Robert Kenyon
Con la esperanza de arruinar las posibilidades de Burnham está Kenyon de Reform, al que algunos miembros de los medios de comunicación del Reino Unido se refieren cariñosamente como “el valiente fontanero” en referencia a su profesión. Representa un partido cuyo rápido ascenso y su mensaje antiinmigrante han transformado el panorama político británico.
El ascenso del Reino Unido reformista ha sido impulsado en gran medida por Nigel Farage, el arquitecto del Brexit, cuyo partido ha capitalizado el colapso del apoyo al antiguo Partido Conservador en el poder. Muchos nombres importantes de los conservadores han desertado hacia la reforma en los últimos meses. Eso ha permitido a Reform atraer tanto a votantes tradicionales de derecha como a algunos ex partidarios laboristas, en gran medida en una plataforma que dirige las quejas locales hacia la migración.
«Para muchos votantes, la proliferación de tiendas de vapeo y comida para llevar en las calles principales se ha convertido en una abreviatura de una sensación de decadencia», dijo Bastani a Al Jazeera.
«A menudo es una de las primeras cosas de las que habla la gente cuando habla de inmigración y cambios en su área local. La preocupación no es realmente sobre las tiendas de vapeo en sí mismas: se las ve como símbolos visibles de un modelo económico en declive, la pérdida de identidad local y una sensación de que los lugares se están deteriorando».
Bastani, sin embargo, describió a Kenyon como “poco impresionante”. Su campaña se ha visto ensombrecida por acusaciones relacionadas con actividad histórica en las redes sociales.
El grupo antiextremismo HOPE not odia publicó publicaciones atribuidas a Kenyon que incluían teorías de conspiración sobre el COVID-19, respaldo a comentarios sexualizados sobre la presentadora de televisión Carol Vorderman y comentarios sobre jugadoras de rugby.
El grupo también destacó comentarios en un foro en línea en el que Kenyon supuestamente se describió a sí mismo como sexista y sugirió que las mujeres hicieran acusaciones falsas de violación para obtener abortos.
Restaurar Gran Bretaña: Rebecca Shepherd
Otro factor es Restore Britain, un partido separatista de extrema derecha fundado por el ex diputado reformista del Reino Unido, Rupert Lowe, quien sostiene que Reform UK se ha vuelto demasiado común y ya no es lo suficientemente duro para combatir la inmigración indocumentada.
Lowe, un ex miembro de Reform, fue suspendido por Reform UK en marzo de 2025 después de criticar públicamente al líder del partido Nigel Farage y luego fue expulsado luego de una serie de acusaciones de acoso laboral y quejas de miembros del personal femenino, lo que él niega.
Desde el lanzamiento del nuevo partido hace menos de cuatro meses, Restore Britain afirma haber atraído a más de 96.000 miembros y 13 concejales, muchos de ellos ex figuras reformistas. Si una proporción significativa de esos votantes finalmente abandonara Reform UK, la proporción de votos de Reform podría verse afectada lo suficiente como para beneficiar a los laboristas.
¿Qué dicen las encuestas?
Las encuestas sugieren que la contienda es efectivamente una carrera de dos caballos entre el Reino Unido Laborista y el Reformista. La encuesta más grande de la campaña, realizada por Opinium for Forward Democracy, indica que Burnham tiene una estrecha ventaja.
Según una encuesta de métodos mixtos realizada a 543 residentes locales, Burnham aventaja a Kenyon por cinco puntos porcentuales entre los votantes con más probabilidades de votar. Entre aquellos que califican al menos a siete de cada 10 con probabilidades de votar, Burnham tiene un 46 por ciento en comparación con el 41 por ciento de Kenyon.
Sin embargo, la participación de Kenyon puede haber sido dañada por el 7 por ciento que se espera que Shepherd gane en la primera salida parlamentaria de Restore Britain.
Además, si bien el Partido Laborista lidera actualmente la campaña electoral parcial, la trayectoria política a largo plazo del electorado puede, en última instancia, favorecer a Reform UK. Cuando se preguntó a los encuestados cómo votarían en una futura elección general, Reform UK lideró con un 42 por ciento en comparación con el 34 por ciento del Partido Laborista, lo que sugiere que el atractivo personal de Burnham puede estar ayudando al Partido Laborista a superar su propia reputación nacional.
En mayo, el Partido Laborista perdió sus ocho escaños en el consejo local en Makerfield debido a la reforma.
Tom de Grunwald, fundador de Forward Democracy y StopReformUK.Vote, dijo que la votación táctica podría resultar decisiva. «Si vives en Makerfield y normalmente votarías por los verdes, los liberales demócratas o cualquier otro, y no quieres que Reform UK gane este escaño, las matemáticas son claras: Andy Burnham es el único candidato que puede detenerlos», dijo.
Sin embargo, Bastani dijo que es escéptico de que muchos partidarios de Restore Britain finalmente regresen a Reform UK. «Muchos de esos votantes ahora ven a Farage como parte del establishment», dijo, añadiendo que Restore Britain podría superar las expectativas el día de las elecciones, lo que podría dividir el voto de extrema derecha y beneficiar a Burnham. Si bien espera que gane Burnham, Bastani dijo que el resultado no debería oscurecer el ascenso de Reform.
«Me sorprendería que Burnham no ganara. Pero si Reform presentara un candidato más fuerte, esto podría ser muy diferente. Si Farage de alguna manera lograra ganar un escaño como este frente a alguien con el perfil de Burnham, estaría entre los logros políticos más importantes de su carrera».