Menos de dos años después de que el Partido Laborista regresara al poder en el Reino Unido con una victoria electoral aplastante, Keir Starmer ha anunciado que dejará su cargo de primer ministro británico. Los analistas dicen que es probable que su renuncia impulse al alcalde de Greater Manchester, Andy Burnham, a Downing Street.
La decisión de Starmer se produce tras meses de presión para hacerse a un lado de los parlamentarios y ministros del gabinete laboristas, muchos de los cuales están cada vez más preocupados por las perspectivas electorales del partido en medio del rápido ascenso del partido de extrema derecha Reform UK y los resultados rotundamente sombríos de las elecciones al consejo de mayo.
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«La pregunta que mi partido se hace ahora es si estoy en la mejor posición para llevarnos a las próximas elecciones generales. He escuchado la respuesta de mi partido parlamentario a esa pregunta y acepto esa respuesta de buena gana», dijo Starmer a los medios de comunicación afuera del número 10 de Downing Street el lunes.
Su decisión desencadenará una competencia por el liderazgo que resultará en el séptimo primer ministro del Reino Unido en una década. Así es como es probable que se desarrolle todo en las próximas semanas.
¿Por qué Keir Starmer dimitió como primer ministro?
A pesar de la contundente victoria del Partido Laborista en las elecciones generales de 2024, la popularidad del partido se ha desplomado mientras que ha aumentado el apoyo al partido de extrema derecha y antiinmigración Reform UK, dirigido por Nigel Farage.
En las elecciones locales del mes pasado, los laboristas sufrieron grandes pérdidas, mientras que los reformistas lograron importantes avances. Los laboristas perdieron 1.496 escaños en los consejos, mientras que Reform aseguró 1.453 puestos de concejales (en su mayoría laboristas) y tomó el control de 14 consejos. Las elecciones fueron ampliamente vistas como un referéndum sobre el propio Starmer.
Los laboristas también han perdido apoyo en ambos lados del espectro político. Los esfuerzos de Starmer por adoptar una retórica más dura sobre la inmigración no han logrado detener el ascenso de la reforma entre los antiguos votantes conservadores, así como entre sectores de la base tradicional de la clase trabajadora laborista, particularmente en el norte de Inglaterra.
Mientras tanto, algunos críticos dentro del Partido Laborista han vinculado la disminución del apoyo entre partes de la base progresista del partido con las posiciones de Starmer sobre Israel y los recortes de asistencia social.
La creciente presión electoral ha alimentado la preocupación entre los parlamentarios laboristas sobre las perspectivas del partido en las próximas elecciones generales, que deben celebrarse en julio de 2029.
¿Qué pasa ahora?
El lunes, frente a Downing Street, Starmer confirmó que se haría a un lado después de perder la confianza de gran parte de su partido parlamentario.
«He hablado con Su Majestad el Rey esta mañana para informarle de mi decisión», afirmó.
“Pediré al Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista que establezca un calendario con la apertura de nominaciones el 9 de julio y su finalización antes del receso de verano. [July 16]. En caso de una contienda, esto garantizará que haya un nuevo líder antes de que el Parlamento regrese en septiembre”, dijo.
«Permaneceré en el cargo de primer ministro hasta que finalice la contienda. Y haré todo lo que pueda para garantizar un traspaso ordenado del poder».
El anuncio de Starmer desencadena formalmente la contienda por el liderazgo.
Según las reglas del Partido Laborista, los candidatos deben obtener nominaciones del 20 por ciento de los parlamentarios laboristas para participar en la contienda. Dado que los laboristas tienen 403 escaños en el Parlamento del Reino Unido, eso significa que cualquier candidato necesitaría el respaldo de al menos 81 parlamentarios.
Queda por ver cuántos candidatos puede haber.
Se entiende que Burnham, que se reincorporó al Parlamento al ganar las elecciones parciales en Makerfield, en el norte de Inglaterra, la semana pasada, ha conseguido suficiente apoyo para cruzar este umbral.
También se entendió que Wes Streeting, quien recientemente renunció como secretario de salud en protesta por los resultados de las elecciones municipales, tenía suficiente apoyo. Sin embargo, ha declarado que se hará a un lado para permitir que Burnham asegure el liderazgo.
¿Cómo funciona el concurso de liderazgo?
Christopher Featherstone, profesor asociado de política en la Universidad de York, dijo que Starmer seguirá siendo primer ministro hasta que se declare un nuevo líder.
Si sólo Burnham se mantiene en pie, o si es el único que obtiene suficiente apoyo para hacerlo, entonces ese es el final de la contienda. Ganará el liderazgo.
Si surgen otros contendientes, se realizarán elecciones mediante votación preferencial. Cualquier persona que haya sido miembro del Partido Laborista durante al menos seis meses antes de la fecha prevista de las elecciones puede votar.
Si ningún candidato gana más del 50 por ciento de los votos de primera preferencia, los candidatos de menor rango son eliminados y sus votos se redistribuyen hasta que emerge un ganador.
Mientras tanto, Featherstone dijo: “Si uno de los favoritos recibe un apoyo abrumador, los otros candidatos pueden renunciar para evitar la contienda… Sin embargo, también es posible que el Partido Laborista quiera celebrar elecciones para que el nuevo líder tenga mayor legitimidad al asumir el liderazgo”.
En otras palabras, si la contienda se desarrolla según lo planeado, el Partido Laborista espera que haya un nuevo líder antes de que el Parlamento regrese en septiembre. Si un solo candidato consigue un apoyo abrumador, el proceso podría concluir más rápidamente.
Una vez que se seleccione un sucesor, Starmer renunciará formalmente como primer ministro ante el rey Carlos, quien luego invitará al nuevo líder laborista a formar gobierno.
El principio constitucional es que el monarca británico designa a la persona que puede ganarse la confianza de la Cámara de los Comunes.
¿Por qué Andy Burnham es el favorito?
Burnham, que prestará juramento como nuevo diputado de Makerfield el lunes, es ampliamente considerado como el principal candidato para reemplazar a Starmer.
«Me presentaré como parte de este proceso», dijo a Sky News.
Su victoria en las elecciones parciales de Makerfield de la semana pasada ha fortalecido aún más su posición. Burnham ganó el 55 por ciento de los votos, terminando con más de 9.200 votos por delante de Robert Kenyon de Reform UK. Se esperaba que el resultado estuviera más cerca que esto.
Como alcalde del Gran Manchester, Burnham se ha ganado la reputación de ser uno de los políticos laboristas más reconocidos y populares. Ha dicho que Westminster podría aprender de lo que él llama “manchesterismo”, un modelo con el que ha trabajado que combina políticas proempresariales con un mayor control público sobre los servicios esenciales.
El atractivo de Burnham entre los votantes tradicionales de la clase trabajadora laborista ha llevado a muchos dentro del partido a verlo como una de las opciones más fuertes del Partido Laborista para recuperar los distritos electorales del llamado “muro rojo” que se han inclinado cada vez más hacia el Reino Unido reformista.
Su ascenso se produce después del sólido desempeño de Reform en las elecciones locales, lo que alimentó la preocupación entre los parlamentarios laboristas de que el partido necesita un líder capaz de reconectarse con los votantes que se han alejado en los últimos años.
Featherstone dijo que el impulso de Burnham podría disuadir a sus rivales de entrar en la carrera. “El candidato más obvio será el recién elegido Andy Burnham, que está en lo más alto después de ganar de manera convincente las elecciones parciales de Makerfield”, dijo.
«Burnham ingresó al Parlamento con la intención explícita de desafiar a Starmer, lo que significa que no puede evitar postularse para el liderazgo. El impulso de Burnham tras su victoria electoral también podría disuadir a otros candidatos potenciales de presentarse».
¿Qué pasa con otros candidatos?
El exsecretario de Salud, Wes Streeting, había sido considerado durante mucho tiempo como el rival más probable de Burnham y anteriormente había indicado que se presentaría a un concurso de liderazgo.
Sin embargo, el lunes respaldó a Burnham. «Habiendo hablado extensamente con Andy en los últimos días, estoy convencido de que hay un lugar para esas ideas bajo su liderazgo; que está comprometido a construir un partido inclusivo que aproveche lo mejor de nuestras tradiciones políticas; y que puede ganar la batalla de nuestras vidas contra las fuerzas del nacionalismo», dijo Streeting.
«Podríamos pasar el verano exagerando pequeñas diferencias, o podemos arremangarnos y ayudarlo a lograr el cambio que nuestro partido y nuestro país necesitan. Ésa es la elección que estoy tomando, y espero que todos los demás apoyen a Andy también».
Otro posible contendiente fue Angela Rayner, ex viceprimera ministra laborista, una de las figuras mencionadas con más frecuencia como posible rival. Sin embargo, también ha indicado que apoyará al Burnham.
Rayner “es popular en el Partido Laborista y entre algunos parlamentarios, y desempeñó un papel clave en la campaña de las elecciones generales de 2024”, dijo Featherstone.
También identificó al ex ministro de Defensa, Al Carns, como un posible futuro contendiente, diciendo que el parlamentario “probablemente necesitaría un mayor perfil nacional antes de presentarse” y que “podría contenerse, lo que podría representar un desafío para el líder en el futuro”.
«Burnham tiene el mayor impulso al llegar al concurso y esencialmente ha obligado a Starmer a actuar», dijo Featherstone. «Se le considera ampliamente el favorito, y muchos consideran que la contienda es suya y puede perderla».