Los clanes mafiosos de Italia han mantenido vivo el negocio familiar durante generaciones, pasando imperios criminales de padres a hijos en un ciclo que ha durado siglos. Pero como las redes del crimen organizado siguen ejerciendo influencia en algunas partes del país, el gobierno italiano ahora quiere hacerle a la próxima generación una oferta que -espera- no pueda rechazar.
El Senado de Italia dio el miércoles su aprobación final al proyecto de ley “Liberi di Scegliere”, una ley histórica que ofrece a niños y jóvenes criados en familias mafiosas la oportunidad de escapar de las organizaciones criminales que de otro modo se esperaría que heredaran.
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Según la legislación, las personas menores de 25 años y los familiares que los cuidan pueden ser reubicados fuera de su región de origen, recibir educación y apoyo psicológico y, cuando sea necesario, nuevas identidades, expandiendo por todo el país un programa pionero lanzado por primera vez en la región sur de Calabria.
Sin embargo, los críticos dicen que la ley otorga al Estado demasiado poder para intervenir en la vida familiar y corre el riesgo de separar a los niños de sus padres. Esto es lo que sabemos:
¿Por qué los lazos familiares son tan importantes para la mafia?
Italia todavía alberga varias organizaciones mafiosas importantes, incluida la Cosa Nostra de Sicilia, la Camorra en la región de Nápoles y la ‘Ndrangheta, con sede en Calabria.
Si bien el liderazgo no siempre se hereda directamente en la Cosa Nostra o la Camorra, las relaciones de sangre son fundamentales para la estructura de la ‘Ndrangheta, que se ha convertido en una de las organizaciones criminales más poderosas del mundo.
Se puede esperar que los hijos de los miembros mayores hereden la autoridad de sus padres y asuman responsabilidades dentro del clan, a veces cuando todavía son adolescentes.
Estos lazos familiares también han contribuido a que la Ndrangheta sea particularmente difícil de penetrar para los investigadores. Cooperar con las autoridades puede significar implicar a padres, hermanos, tíos y primos.
Esto ha hecho que la organización sea comparativamente resistente al sistema italiano de ‘pentiti’: miembros de la mafia que proporcionan pruebas a los fiscales a cambio de protección o sentencias reducidas.
Si bien en algunos casos arrestos masivos y juicios extensos han encarcelado a generaciones de figuras importantes, con padres y abuelos cumpliendo sentencias largas o de cadena perpetua, los parientes más jóvenes con frecuencia han dado un paso al frente para hacerse cargo del negocio familiar. Por lo tanto, la nueva ley busca romper el código familiar antes de que reclame otra generación.
¿Qué establece la ley?
La legislación crea un marco nacional para proteger a menores y adultos jóvenes que viven en entornos dominados por el crimen organizado.
Las autoridades podrán reubicar a los jóvenes elegibles y a sus familiares acompañantes más allá de su región de residencia. Pueden recibir vivienda, educación, formación profesional, asistencia psicológica y apoyo para establecer una vida independiente.
La ley da prioridad a mantener juntos a madres e hijos, siempre que la madre acepte romper sus vínculos con la organización criminal.
Cuando eso no sea posible, un tribunal puede disponer que el niño viva con una familia de acogida aprobada o en un alojamiento protegido.
Las medidas no dependen de que el familiar aporte pruebas contra la mafia. El objetivo central es proteger a las personas que quieren abandonar un entorno criminal, en lugar de reclutarlos como testigos.
La Primera Ministra Giorgia Meloni describió la ley como “una nueva herramienta de prevención” que complementaría la acción policial y judicial.
«El Estado ofrecerá una alternativa de libertad para aquellos nacidos en familias mafiosas que no quieren crecer y convertirse en mafiosos», dijo.
“Los niños, los jóvenes y las mujeres tendrán la oportunidad de elegir su propio camino y el Estado les brindará la protección necesaria para construir una vida libre, honesta y segura en otro lugar”.
¿De dónde surgió el programa?
La legislación surgió de un programa experimental establecido por Roberto Di Bella, quien se convirtió en presidente del tribunal de menores de Reggio Calabria alrededor de 2011.
Di Bella se había encontrado repetidamente con niños acusados de delitos similares a los cometidos por sus padres y abuelos. Concluyó que el castigo convencional hizo poco para evitar que el ciclo continuara.
Según el programa, los tribunales podrían sacar temporalmente a los niños de hogares especialmente peligrosos de la ‘Ndrangheta y reubicarlos fuera de Calabria.
Luego, trabajadores sociales, maestros y psicólogos los ayudaron a continuar su educación y experimentar la vida más allá de la autoridad del clan. Los padres que continuaron involucrando a sus hijos en actividades delictivas corrían el riesgo de perder la patria potestad.
Posteriormente, la iniciativa se formalizó mediante protocolos y se expandió más allá de Calabria, incluida Sicilia.
Di Bella lo llamó libertad de elegir porque, dijo, a los niños criados dentro de organizaciones mafiosas rara vez se les había dado una opción genuina sobre su futuro.
¿Por qué es controvertido?
El programa enfrentó una feroz oposición desde sus inicios, con Di Bella acusado por algunos políticos, comentaristas y miembros de la Iglesia Católica de atacar a la familia y castigar a los niños por crímenes cometidos por sus padres.
Figuras de la mafia también amenazaron a los involucrados en el plan. En un caso, un jefe encarcelado envió a Di Bella un mensaje recordándole al juez que él también tenía hijos, una advertencia ampliamente interpretada como una amenaza.
Pero sus partidarios dicen que los niños ya estaban siendo sometidos a violencia, coerción y adoctrinamiento criminal dentro de algunos hogares de la mafia, y que dejarlos allí podría conducir a la cárcel o la muerte.
El programa cobró impulso después de que algunas madres de familias de la ‘Ndrangheta comenzaron a acercarse a Di Bella en secreto, dijo. Varios pidieron ayuda para sacar a sus hijos de Calabria porque temían que, de lo contrario, los niños serían reclutados en el clan, asesinados o enviados a prisión.
Don Luigi Ciotti, sacerdote y activista antimafia, acogió con satisfacción la legislación y expresó una “enorme alegría” por la protección que brindaría a las personas que abandonan los entornos mafiosos.
La presidenta de la Comisión Parlamentaria Antimafia, Chiara Colosimo, afirmó: “Esta ley nace de la escucha, del sufrimiento transformado en responsabilidad, de la idea de que el Estado debe estar presente precisamente allí donde el crimen pretende decidir el destino de las personas.
“Hoy no sólo celebramos la aprobación de una ley, hoy celebramos la victoria de la libertad”.