La final de la Copa del Mundo en Nueva Jersey-Nueva York se mantiene bajo una nube de incertidumbre mientras el denso humo de los incendios forestales que desciende de Canadá ha provocado alertas de calidad del aire insalubre en todo Estados Unidos.
Los vientos que soplaban hacia el sur significaron que la capital, Washington DC, también se vio muy afectada el viernes, ubicándose en la segunda clasificación más alta de “muy insalubre” en el índice, cuando las autoridades instan a todas las personas a evitar actividades innecesarias al aire libre.
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En Nueva York y la vecina Nueva Jersey, donde se jugará la final el domingo en un estadio abierto, el aire en el área metropolitana podría ser insalubre para grupos sensibles, una mejora después de que el smog del jueves hiciera apenas visible el horizonte de Manhattan.
Detroit y Chicago publicaron lecturas del índice de calidad del aire en el rango «peligroso», y el rastreador IQAir afirmó que eran las ciudades más contaminadas del mundo.
Los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional advirtieron que el humo podría espesarse durante la noche hasta el sábado por la mañana.
Se esperan aproximadamente 80.000 aficionados en la final, que tendrá lugar en el gran estadio al aire libre de Meadowlands, hogar de los New York Giants y Jets de la NFL.
¿Cuál es la última actualización de FIFA?
La FIFA confirmó el viernes que la calidad negativa del aire provocada por los incendios forestales no representa actualmente una amenaza para la final de la Copa del Mundo.
Horas antes, los organizadores del torneo dijeron que estaban «siguiendo de cerca la situación».
«Ha habido discusiones al respecto, y tenemos a alguien del Servicio Meteorológico Nacional que se encuentra en la sede de la FIFA allí, así que estamos monitoreando de cerca», dijo el director ejecutivo del grupo de trabajo de la Casa Blanca sobre la Copa Mundial, Andrew Giuliani, en una sesión informativa.
El presidente Donald Trump se reunirá con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, más tarde el viernes.
¿Qué dicen los expertos sobre el humo?
Peter Mullinax, meteorólogo del NWS, dijo a la agencia de noticias AFP que los vientos sobre los Grandes Lagos podrían empujar más humo hacia el noreste de Estados Unidos, lo que podría mantener los cielos brumosos.
Pero dijo que se esperan algunas mejoras en las previsiones para esa región.
«No creo que esto deba tener tanto impacto como si estuvieras jugando un juego hoy», dijo Mullinax.
La cuestión de la final, dijo Joel Dreessen, pronosticador de la calidad del aire del estado de Maryland, es si se derrama más humo hacia el sur después de los sistemas de tormentas del fin de semana.
«Algunos de los modelos están empezando a indicar que comenzaremos a tirar algo de humo», dijo.
¿Algún otro partido se vio afectado por el clima?
Sí, pero no por el humo de los incendios forestales.
Se rumoreaba que el partido eliminatorio de México contra Inglaterra sería reprogramado debido al mal tiempo antes de que los organizadores calmaran el alboroto y confirmaran que el inicio sería según lo programado.
Antes de eso, el partido de dieciseisavos de final de México contra Ecuador se retrasó una hora debido al clima tormentoso.
Las preocupaciones sobre el calor extremo en julio llevaron a los meteorólogos a advertir sobre posibles problemas de seguridad por calor para algunos de los partidos eliminatorios de la Copa del Mundo. Una poderosa “cúpula de calor” se instaló sobre gran parte de Estados Unidos y Canadá, trayendo consigo condiciones similares a las de un horno y temperaturas que se esperaba que superaran los 43 grados Celsius (110 F) en varias ciudades anfitrionas.
¿Está relacionado el incendio forestal canadiense con el cambio climático?
En ciudades del Medio Oeste y Noreste de Estados Unidos, la gente usaba máscaras al aire libre para filtrar el aire peligroso. En Nueva York, las bibliotecas y las estaciones de tren los repartían gratuitamente.
La parte superior del Medio Oeste, que está más cerca de los incendios, se vio especialmente afectada, y partes de Michigan, Minnesota y Wisconsin registraron lecturas de calidad del aire muy dentro del rango «peligroso» durante días.
El NWS extendió su alerta de calidad del aire en Chicago hasta el viernes y agregó que «el humo de los incendios forestales puede regresar mañana por la noche y continuar hasta el domingo».
Los defensores han enfatizado la conexión entre los episodios repetidos de humo de incendios forestales y el cambio climático.
«Los cielos cada vez más llenos de humo subrayan la importancia de una transición rápida a la energía limpia en lugar de construir infraestructuras de combustibles fósiles más contaminantes que contribuyan aún más al cambio climático», dijo Paul Mathewson, director del programa científico de la organización Clean Wisconsin, uno de los estados que han visto un fuerte aumento en los días con humo en los últimos años.
Mark Parrington, científico del Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus, dijo a la AFP que el cambio climático estaba creando las condiciones para una temporada de incendios más larga, con temperaturas más altas del aire en la superficie y menor humedad del suelo.
Entonces, explicó, «cuando hay una ignición vemos estos incendios persistentes y a gran escala donde estos incendios pueden arder durante semanas y semanas seguidas hasta el verano».
¿Se ha controlado el incendio forestal canadiense?
Los incendios empeoraban el viernes en Canadá, donde más de 200 incendios estaban fuera de control, especialmente en Ontario, según las autoridades del país.
Los daños siguen estando muy lejos del ritmo de 2023, la peor temporada de incendios forestales registrada en Canadá, cuando se quemaron casi 18 millones de hectáreas (44 millones de acres) en el país.
Pero la intensidad ha aumentado rápidamente durante la semana pasada, con casi 2,8 millones de hectáreas (7 millones de acres) quemadas desde principios de año, según las últimas cifras del gobierno. Hasta el viernes pasado, esa cifra se situaba en casi 1,6 millones de hectáreas (4 millones de acres).
Los incendios en Ontario no han causado víctimas y varias comunidades remotas han sido evacuadas.