Los equipos con motor Mercedes fueron relativamente anónimos en la FP1 de Australia, con Mercedes y McLaren por detrás de los tiempos de referencia establecidos por Ferrari y Red Bull.
Esto cambió rápidamente en la FP2, con Oscar Piastri siendo el más rápido con el MCL40. Russell y Antonelli estaban justo detrás, cuando el motor Mercedes comenzó a mostrar sus músculos por primera vez en 2026.
Fundamentalmente, estos tiempos de titulares no son el desarrollo más importante de la práctica del viernes. El ritmo de carrera, como siempre, es el rey en la Fórmula 1. En este sentido, las Flechas de Plata enviaron un mensaje claro a sus rivales en las calles de Albert Park.
El motor Mercedes comienza a revelarse
Después de semanas de acusarse mutuamente de tener el paquete más rápido, los primeros clasificados ahora se ven obligados a mostrar su verdadero rendimiento. Al menos así será en la clasificación de mañana.
A lo largo de la práctica del viernes, los grilletes se fueron soltando lentamente entre los mejores equipos. En particular, fueron Mercedes y McLaren quienes dieron un notable paso adelante. En muchos sentidos, esto no debería ser una sorpresa.
McLaren ha enfatizado la importancia de optimizar la unidad de potencia de Mercedes en las últimas semanas.
Después de tres semanas de pruebas de pretemporada, el equipo de Andrea Stella identificó que, antes de introducir mejoras aerodinámicas, el tiempo de vuelta más inmediato a explotar era a través de la unidad de potencia Mercedes.
Tanto para Mercedes como para sus clientes, recopilar datos sobre el motor es fundamental.
Se cree que el motor fabricado en Brixworth es muy eficiente en la recolección, el reciclaje y la redistribución de energía eléctrica, lo que ofrece una ventaja fundamental para estas regulaciones de 2026.
Por ello, no es de extrañar que el trabajo de las unidades de potencia ya esté ocupando un lugar central. Por supuesto, esto también demuestra la confianza que hay dentro de las filas de Mercedes en su unidad de potencia.
Los fabricantes rivales también eran conscientes de esta amenaza inevitable. Max Verstappen advirtió durante las pruebas que el equipo de Toto Wolff establecería el estándar una vez que pusieran a prueba su unidad de potencia.
«Simplemente esperen hasta Melbourne y vean cuánta potencia encuentran de repente. Ya lo sé».
Esta predicción, que se produjo hace un mes en Bahréin, parece estar materializándose en tiempo real.
Aunque tanto Ferrari como Red Bull han entregado motores potentes (que a su vez no funcionan a plena potencia), existe una clara sensación de temor en torno a la división de sistemas de propulsión bajo la supervisión de Toto Wolff.
Mercedes es el más rápido en tandas largas
Hasta cierto punto, evaluar el ritmo de carrera a partir de los datos de los entrenamientos libres puede resultar complicado. Incluso en circunstancias normales, a menudo existen discrepancias significativas en las cargas de combustible y los modos de motor que el equipo utiliza en las simulaciones de carreras.
Combinado con la incertidumbre que trae una nueva generación de coches, estas fábricas complican el análisis habitual de los viernes.
Sin embargo, algunas de las observaciones hechas en las tandas largas de la FP2 son imposibles de ignorar. Podría decirse que los de mayor relevancia fueron los tiempos marcados por el dúo de Mercedes formado por George Russell y Kimi Antonelli.
En promedio, la pareja Silver Arrow marcó 1:23 alto y 1:24 bajo en su stint con neumáticos duros. En comparación con la simulación de Ferrari con neumáticos duros, el W18 tenía una ventaja de al menos 3-4 décimas.
Mercedes también logró stints significativamente más largos que sus rivales, dándoles datos más representativos para el Gran Premio del domingo.
En cualquier caso, las simulaciones realizadas por McLaren y Red Bull fueron suficientes para formar un tamaño de muestra útil.
Oscar Piastri, el único piloto de McLaren que completó una tanda larga adecuada, marcó 1:24 en su simulación de carrera con el neumático blando. Mientras tanto, Red Bull estaba marcando tiempos similares en los medios.
Dado que ningún equipo completó suficientes vueltas para que la degradación de los neumáticos compensara las diferencias de agarre entre los compuestos, vale la pena tomar nota de los tiempos de Mercedes. El W18 es más rápido con neumáticos duros que sus rivales inmediatos con neumáticos más blandos.
Para ser claros, esto está lejos de ser una prueba definitiva de que Mercedes sea el equipo más rápido.
Las cantidades desconocidas de combustible y las vueltas relativamente limitadas completadas (en parte debido a la parada tardía de Pérez) hacen que sea casi imposible sacar conclusiones seguras sobre el rendimiento.
Al mismo tiempo, parece claro que Mercedes es más competitivo que los tiempos sugeridos en los FP1 y los test. Al final, hasta la clasificación no se disiparán las sospechas de los primeros. Cuando estos coches de 2026 finalmente sean llevados al límite, emergerá el carácter del Campeonato de este año.