Los celulares de gama baja están desapareciendo y no van a volver
El aumento en el costo de las memorias y la prioridad que los fabricantes dan a la inteligencia artificial empujan el fin de los teléfonos ultraeconómicos.
Las ventas globales de telefonía móvil registraron una caída interanual del 20% en el tercer trimestre de 2026, lo que representa el peor desempeño para este período desde 2012, según datos publicados por la consultora Counterpoint. La contracción responde en gran medida al incremento del 20% en los costos de componentes esenciales como las memorias DRAM y NAND en lo que va del año.
A pesar de que los problemas de suministro de componentes suelen ser temporales, las proyecciones para el sector indican un cambio de fondo: la gama baja de teléfonos inteligentes no volverá a recuperarse y los dispositivos ultraeconómicos tienden a desaparecer definitivamente del mercado.
Transformación del mercado y proyecciones hacia 2030
Hacia el año 2030, se estima que las ventas globales se estabilizarán en torno a los 1.200 millones de celulares al año, una cifra muy similar a la registrada en 2025. Sin embargo, la composición de la oferta y la demanda cambiará radicalmente:
- Los modelos con precios inferiores a los 200 dólares experimentarán un retroceso del 40%, lo que equivale a unos 230 millones de unidades menos en el mercado anual.
- Los dispositivos de 200 dólares en adelante registrarán un crecimiento del 26%.
Esta reducción no implica necesariamente un salto masivo de los consumidores hacia la gama media, la cual mantiene un volumen de ventas prácticamente estancado. Frente a los mayores costos, una parte de los compradores opta por extender el uso de sus teléfonos actuales, volcarse al mercado de equipos reacondicionados o directamente quedar excluidos del acceso a un smartphone en países con menores recursos.
El desvío de insumos a la IA y la estrategia de las marcas
El encarecimiento y la menor disponibilidad de memorias para celulares económicos está directamente vinculado a la alta demanda de los centros de datos destinados a la inteligencia artificial, los cuales pagan valores más elevados por los mismos insumos informáticos.
Frente a esta coyuntura, las principales marcas reestructuraron sus catálogos para dar prioridad a los productos de mayor margen de ganancia:
- Xiaomi: Anotó una caída superior al 30% tras recortar sus líneas de menor costo y reducir su presencia en mercados secundarios, enfocando sus recursos en dispositivos de gama alta, la línea de teléfonos plegables y el chip XRING O3.
- Oppo: Unificó sus operaciones con Realme y OnePlus con el objetivo de reasignar los componentes disponibles hacia los productos más rentables.
- Apple: Logró superar el 20% de participación de mercado en un tercer trimestre por primera vez, alcanzando un 22% de cuota global a pesar de haber vendido menos unidades de iPhone que el año anterior.
Desde la consultora advierten que la falta de terminales accesibles frena el ritmo de incorporación de nuevos usuarios a la conectividad a Internet en las zonas de menores ingresos, poniendo un límite al rol democratizador que cumplió el teléfono inteligente durante los últimos quince años.