Un informe del Departamento de Energía de los Estados Unidos dio a conocer un hallazgo inusual en el estado de Carolina del Sur. Durante tareas de inspección en una planta nuclear, operarios localizaron un avispero que registraba niveles de radiación diez veces superiores a los límites permitidos por las normativas vigentes.
El nido fue encontrado cerca de un tanque de residuos radiactivos en el complejo Savannah River Site, situado en las inmediaciones de la localidad de Aiken. A pesar de la repercusión mediática del caso, las autoridades locales aclararon desde el comienzo que la situación no representa ningún peligro para los habitantes de la zona ni para el personal del predio.
El origen del hallazgo y la historia del predio
El Savannah River Site es una instalación industrial levantada a mediados del siglo pasado, en el contexto de la Guerra Fría. En sus orígenes, la planta se utilizaba para el refinamiento de materiales y la producción de los núcleos de plutonio requeridos para la fabricación de armamento nuclear. Posteriormente, el centro reorientó su actividad hacia la elaboración de combustible para centrales eléctricas y tareas de descontaminación.
A lo largo de su operatividad, el predio acumuló más de 625 millones de litros de desechos nucleares. Mediante distintos procesos de tratamiento, ese volumen total se redujo a 129 millones de litros, conservados en al menos 43 tanques subterráneos de acero de varios metros de profundidad. Fue cerca de una de estas estructuras donde apareció la colmena contaminada.
Protocolo aplicado y análisis técnico
Ante la detección del avispero, el equipo de control procedió a rociar la estructura con insecticida, retirarla y gestionarla como residuo radiactivo. El memorando técnico final elaborado por el organismo oficial concluyó que no resulta necesario realizar más intervenciones sobre el terreno.
Las inspecciones del personal de Operación de Control Radiológico aportaron además los siguientes datos sobre el incidente:
- Solo se encontró la estructura del nido, sin presencia de avispas vivas en el lugar.
- Especialistas consultados indicaron que, de haber habido insectos presentes, estos habrían presentado niveles de contaminación sensiblemente menores a los registrados en el material del nido.
- Desde la firma Savannah River Mission Completion se descartó que exista riesgo de dispersión de insectos fuera de las instalaciones de la planta.