Finalizó la prueba de un año en el hábitat marciano impreso en 3D
Cuatro voluntarios completaron 378 días de aislamiento en una estructura sin ventanas instalada en Houston, diseñada por la NASA para simular la vida en Marte.
Los cuatro integrantes de la segunda misión del proyecto CHAPEA concluyeron un aislamiento de 378 días dentro de un hábitat simulado de Marte impreso en 3D. El grupo, conformado por Matthew Montgomery, James Spicer, Ross Elder y Ellen Ellis, había ingresado a las instalaciones el 19 de octubre de 2025 y concretó su salida a fines de octubre de 2026.
La estructura utilizada en esta prueba cuenta con una superficie aproximada de 158 metros cuadrados, se encuentra ubicada en Houston y carece por completo de ventanas. El objetivo central de estos ensayos es reducir el margen de error antes de un futuro viaje tripulado al planeta rojo, un entorno donde la atmósfera y el polvo de la superficie representan un riesgo constante para la vida humana.
Prácticas y tareas en un entorno de estrés
Durante la misión se replicó el esquema de trabajo de una tripulación espacial real, distribuyendo roles entre un comandante, un ingeniero de vuelo, un oficial médico y un oficial científico. En el transcurso del año, los participantes realizaron tareas de mantenimiento técnico, cultivo de alimentos y caminatas espaciales simuladas para evaluar la capacidad de respuesta fuera del recinto principal.
Las comunicaciones con el exterior mantuvieron un retraso de 22 minutos, imitando el tiempo que tarda la señal en viajar entre la Tierra y Marte. Como novedad en esta segunda etapa, los organizadores incorporaron una simulación de corte total de comunicaciones durante dos semanas, obligando a los voluntarios a resolver incidentes sin el apoyo en tiempo real de un centro de control.
Comparativa con experiencias previas
El programa CHAPEA otorga un peso prioritario a la autonomía de la tripulación en situaciones de confinamiento y racionamiento de recursos. Un antecedente directo fue el proyecto HI-SEAS (2015-2016), desarrollado por la Universidad de Hawái con financiamiento de la NASA, donde seis personas convivieron en un espacio más reducido, de unos 110 metros cuadrados.
En cuanto a la duración, la experiencia de mayor extensión sigue siendo el ensayo ruso Mars-500, en el cual seis voluntarios permanecieron aislados durante 520 días. Sin embargo, la diferencia principal radica en que Mars-500 simuló el trayecto del viaje espacial, mientras que las pruebas HI-SEAS y CHAPEA se enfocaron específicamente en la estadía sobre la superficie marciana.