Estados Unidos dice que ha elaborado un plan de gasto para los activos iraníes descongelados, mientras continúan las negociaciones para llegar a un acuerdo final que ponga fin a la guerra en Medio Oriente.
La administración del presidente Donald Trump insiste en que el dinero descongelado se utilizará para comprar productos agrícolas estadounidenses, que luego se entregarán a Irán.
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En última instancia, eso podría traducirse en una inyección de 12.000 millones de dólares para el comercio bilateral actualmente muy restringido entre Estados Unidos e Irán, que se limita en gran medida a bienes humanitarios.
De ser socios comerciales cercanos a archirrivales durante las últimas cinco décadas, la relación entre Estados Unidos e Irán prácticamente se ha agotado.
Por descabellada que parezca la idea, ¿podrá Trump restablecer los lazos comerciales con Teherán?
¿Qué está pasando con los activos congelados de Irán?
Como ocurre con muchas cosas en las negociaciones entre Estados Unidos e Irán, las dos partes no parecen completamente alineadas en lo que se ha acordado hasta ahora.
Después de la primera ronda de conversaciones en Suiza el lunes, tras la firma del memorando de entendimiento (MoU) entre Estados Unidos e Irán la semana pasada, el principal negociador de Irán, Mohammed Bagher Ghalibaf, dijo que se había llegado a un acuerdo para liberar 12.000 millones de dólares en fondos iraníes congelados.
Pero el vicepresidente estadounidense, JD Vance, dijo que si se descongelan los activos iraníes, Irán los utilizará para comprar productos agrícolas estadounidenses. «Van a enriquecer a los agricultores estadounidenses y alimentar al pueblo iraní», dijo.
El presidente Trump añadió: «Lo estamos haciendo muy bien en términos de negociar un acuerdo justo y razonable… el maíz, la soja y todo lo que necesitan se comprarán a nuestros agricultores. Así que nuestros agricultores están muy contentos. He recibido muchas llamadas; estaban muy contentos con esto».
Al día siguiente, Trump publicó en Truth Social: «El dinero y/o las sanciones que el Tesoro de los EE. UU. está liberando van a un depósito en garantía, controlado por los EE. UU., y se utilizarán para la compra de alimentos y suministros médicos, exclusivamente de los Estados Unidos, incluidos maíz, trigo y soja de nuestros grandes agricultores estadounidenses. Estas son cosas que Irán necesita desesperadamente».
«Esta es una crisis humanitaria y creo que es necesario ayudar AHORA, antes de que sea demasiado tarde. ¡Las conversaciones van bien!».
Sin embargo, Irán no ha confirmado que haya aceptado esto en absoluto.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Esmaeil Baghaei, dijo que los activos «serán liberados y serán empleados con absoluta libertad por Irán para comprar cualquier bien o materia prima que necesite la nación».
Añadió que cualquier compra agrícola se basaría en «precios y calidad», no en términos «dictados por Washington».
«Es interesante que la filosofía y el objetivo de la guerra, que era la destrucción de la civilización iraní y el colapso de Irán, se hayan convertido en enriquecer a los agricultores estadounidenses», dijo Baghaei.
El embajador de Irán en Ginebra, Ali Bahreini, también rechazó la afirmación de Estados Unidos, diciendo que «Irán es el único país que decide qué hacer con esos activos».
¿Cómo se acordará esto?
Gary Hufbauer, investigador principal no residente del Instituto Peterson de Economía Internacional, dijo: «Cualquier intento de imponer condiciones de gasto a los activos iraníes descongelados conducirá a largas negociaciones».
En realidad, dijo a Al Jazeera, “muchos congresistas se oponen al acuerdo con Irán, y las empresas multinacionales temerán otro estallido político y riesgo crediticio al hacer negocios con Irán”.
Mohammad Reza Farzanegan, profesor y economista de la Philipps-Universitat Marburg de Alemania, dijo que el presidente estadounidense tiene un fuerte motivo para obligar a Irán a comprar productos estadounidenses: «Para obtener algo positivo para su reputación en esta guerra ilegal contra Irán».
Los agricultores de Estados Unidos, especialmente los exportadores de soja, se han visto perjudicados por la guerra comercial de Trump con China, dijo el economista. «Redireccionar los activos congelados iraníes hacia compras agrícolas estadounidenses permitiría a Washington enmarcar el alivio de las sanciones como comercio humanitario. Pero en realidad, es una medida para mejorar su popularidad entre su base de apoyo social en Estados Unidos», dijo.
Cullen Hendrix, investigador principal del Instituto Peterson de Economía Internacional, un grupo de expertos con sede en Washington, dijo que la propuesta estadounidense también podría ser una forma de “evitar la transferencia directa de fondos a Irán, lo que parecería una capitulación de Estados Unidos”.
¿Comercian Estados Unidos e Irán?
Sí. A pesar de las amargas relaciones y décadas de sanciones, Washington y Teherán mantienen una relación comercial pequeña pero persistente con un superávit comercial muy a favor de Estados Unidos.
El comercio directo sigue siendo pequeño según los estándares internacionales porque las amplias sanciones estadounidenses restringen la mayor parte de la actividad comercial. La mayor parte de lo que se comercializa se concentra en sectores humanitarios y exentos de sanciones, como medicamentos, equipos médicos y productos agrícolas.
Según el gobierno de Estados Unidos, el comercio total de bienes y servicios entre Estados Unidos e Irán ascendió a 838 millones de dólares en 2024, un aumento del tres por ciento con respecto a 2023.
De esa cantidad, la gran mayoría (742 millones de dólares correspondieron a servicios), de los cuales casi 600 millones de dólares correspondieron al comercio que fluyó de Estados Unidos a Irán. De los bienes comercializados, casi todos eran artículos estadounidenses que se exportaban a Irán.
¿Podría un acuerdo de paz revivir los lazos comerciales entre Estados Unidos e Irán?
Restablecer una relación comercial amplia sería difícil, dijeron analistas a Al Jazeera, ya que ni Washington ni Teherán parecen dispuestos a intentar vender tal acuerdo en casa.
Sin embargo, hay algunas áreas en las que las dos partes podrían potencialmente encontrarse en el medio.
Hendrix dijo a Al Jazeera que si Teherán “comenzara a realizar grandes compras de productos agrícolas, probablemente apuntaría al maíz y la soja, pero no de una manera que llevaría de manera duradera a Irán a una mayor dependencia de las exportaciones estadounidenses”.
Dado que la parte cinética de la guerra no ha terminado completamente (ambas partes han dicho que están listas para reanudar la guerra total si las conversaciones fracasan), incluso «los propios aliados de EE.UU. están temerosos de poner todos sus huevos en la canasta de EE.UU. Como adversario, la lógica de minimizar la dependencia de EE.UU. es aún más convincente», dijo Hendrix.
Incluso si Teherán se ve obligado a realizar algunas compras de productos estadounidenses, añadió, Irán «no va a incorporar la dependencia de las exportaciones estadounidenses a su sistema alimentario. Estados Unidos debería esperar, en el mejor de los casos, un cumplimiento táctico superficial en lugar de convertirse en un pilar de la seguridad alimentaria iraní».
Farzanegan dijo a Al Jazeera que las opciones comerciales realistas entre Estados Unidos e Irán son limitadas: alimentos, productos agrícolas, medicinas, dispositivos médicos y algunos productos químicos o del sector de la salud relacionados.
«El comercio agrícola podría incluir trigo, maíz, soja o harina de soja, arroz y piensos, especialmente dadas las necesidades de importación de Irán», dijo, añadiendo que la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura espera que Irán necesite importar alrededor de 22 millones de toneladas de cereales este año, lo que ya equivaldría a una factura multimillonaria.
Teherán posiblemente podría exportar crudo y productos refinados del petróleo a precios competitivos a Estados Unidos, dijo Hufbauer.
¿Cuál es la historia del comercio entre Estados Unidos e Irán?
Antes de la Revolución Islámica de 1979, Teherán era uno de los aliados más cercanos de Washington en Medio Oriente, y el comercio se expandió rápidamente desde los años cincuenta hasta finales de los setenta.
En 1953, Estados Unidos ayudó a reinstalar en el poder al sha Mohammad Reza Pahlavi mediante el derrocamiento del Primer Ministro democráticamente elegido Mohammad Mosaddegh, que quería nacionalizar la industria petrolera.
La relación comercial Washington-Pahlavi fue impulsada por las exportaciones de petróleo iraní a Estados Unidos, mientras que Estados Unidos vendía aviones, equipo militar avanzado, maquinaria industrial, automóviles, productos agrícolas y tecnología a Irán.
Empresas estadounidenses como Boeing, General Electric y Bell Textron tuvieron importantes intereses comerciales en Irán hasta 1979, cuando Ruhollah Jomeini derrocó a la dinastía Shah en la Revolución Islámica.
Durante una crisis de rehenes de 444 días en la embajada de Estados Unidos en Teherán en 1979, el entonces presidente estadounidense Jimmy Carter congeló miles de millones en activos iraníes y prohibió las importaciones iraníes a Estados Unidos.
En 1995, el entonces presidente estadounidense Bill Clinton emitió una orden ejecutiva para una prohibición total del comercio.
Las sanciones secundarias a Irán fueron levantadas por el Plan de Acción Integral Conjunto de 2015 firmado entre Irán, la administración Obama de Estados Unidos y otros países que restringieron el programa nuclear de Irán. Sin embargo, Trump retiró a Estados Unidos de este acuerdo durante su primer mandato como presidente estadounidense en 2018.