El telescopio James Webb resuelve el misterio de los ‘puntos rojos’
Un equipo de astrónomos utilizó simulaciones avanzadas para explicar la naturaleza de los 'puntos rojos', objetos compactos e hiperluminosos detectados por el telescopio espacial James Webb en el universo primitivo.
Desde que comenzó a explorar las profundidades del cosmos, el telescopio espacial James Webb (JWST) ha desconcertado a la comunidad científica con el hallazgo de cientos de objetos pequeños y extremadamente brillantes. Conocidos popularmente como «puntos rojos» (Little Red Dots), estos espectros luminosos aparecían en las etapas tempranas del universo y desafiaban las explicaciones astrofísicas habituales.
Un equipo de investigadores liderado por el doctor Daniel Whalen, del Instituto de Cosmología y Gravitación de la Universidad de Portsmouth, logró explicar el origen de estas estructuras mediante simulaciones cosmológicas avanzadas. Los resultados indican que estos objetos corresponden a galaxias primordiales que albergan agujeros negros supermasivos en pleno proceso de formación.
Agujeros negros gigantes envueltos en gas
Los «puntos rojos» ocupan regiones de solo unos pocos cientos de años luz de diámetro —alrededor de 500 años luz—, pero emiten tanta luz como galaxias de un tamaño sensiblemente mayor. Además, presentan un espectro inusual en forma de «V» y carecen de las emisiones detectables de rayos X y ondas de radio que los científicos esperaban encontrar.
De acuerdo con el estudio, los agujeros negros presentes en estas estructuras poseen masas equivalentes a unos 10 millones de veces la del Sol y se formaron a partir del colapso directo de estrellas primordiales supermasivas. Un factor determinante revelado por las simulaciones es que el agujero negro permanece envuelto dentro del enorme disco de gas que lo creó, el cual funciona como un escudo que atrapa los rayos X de alta energía mientras permite que escapen únicamente la luz ultravioleta, la visible y la infrarroja.
Cúmulos estelares densos y la luz del espectro
El modelo teórico desarrollado por el equipo de Portsmouth también explica la presencia de la luz azul en la firma espectral de estos objetos. Las simulaciones muestran que, junto al disco de gas del agujero negro, existe un cúmulo denso compuesto por cerca de 100 millones de estrellas agrupadas en esa misma región reducida.
Con esta explicación se descartan hipótesis anteriores que sugerían que estos objetos podían ser simples agrupaciones densas de estrellas, agujeros negros fuertemente oscurecidos, estrellas supermasivas aisladas o las hipotéticas «estrellas agujero negro». La nueva simulación logra reproducir la abundancia, el tiempo de vida y las propiedades observadas por el telescopio James Webb en una gran variedad de «puntos rojos», incluidos algunos de los más distantes registrados hasta la fecha.