Hoy en día se hablan más de 7.000 lenguas en todo el mundo y al menos 3.000 de ellas, o el 40 por ciento, están en peligro de extinción.
El inglés es el idioma más hablado, con aproximadamente 1.500 millones de hablantes en 186 países. Dos de cada 10 hablantes de inglés son nativos, mientras que el 80 por ciento restante habla inglés como segundo, tercer o superior idioma, según Ethnologue, una base de datos que cataloga los idiomas del mundo.
El chino mandarín es el segundo idioma más hablado con casi 1.200 millones de hablantes. Sin embargo, si se tienen en cuenta los hablantes nativos, es el idioma más numeroso del mundo, debido a la gran población de China.
El hindi ocupa el tercer lugar con 609 millones de hablantes, seguido del español (559 millones) y el árabe estándar (335 millones).
Guiones en los idiomas más populares del mundo.
Hay 293 escrituras conocidas (conjuntos de caracteres gráficos utilizados para escribir un idioma) según The World’s Writing Systems, un libro de referencia sobre escrituras globales.
Más de 156 escrituras todavía se utilizan hoy en día, mientras que más de 137 escrituras históricas, incluidos los jeroglíficos egipcios y los pictogramas aztecas, ya no se utilizan.
La escritura latina, que se utiliza para escribir inglés, francés, español, alemán y más, se utiliza en al menos 305 de los 7.139 idiomas humanos vivos conocidos en el mundo. Más del 70 por ciento de la población mundial lo utiliza.
¿Cuáles son las lenguas más amenazadas?
De los 7.159 idiomas que se hablan en todo el mundo, 3.193 (44 por ciento) están en peligro, 3.479 (49 por ciento) son estables y 487 (7 por ciento) son institucionales, lo que significa que son utilizados por gobiernos, escuelas y medios de comunicación.
Una lengua corre peligro cuando sus usuarios comienzan a transmitir una lengua más dominante a los niños de la comunidad. Muchos se utilizan como segunda lengua.
Según Ethnologue, se dice que unas 337 lenguas están inactivas mientras que 454 están extintas.
Las lenguas inactivas son aquellas que ya no tienen hablantes competentes, pero la lengua todavía tiene usos sociales y la lengua es parte de la identidad de una comunidad étnica. Las lenguas extintas son aquellas que no tienen hablantes ni usos sociales o grupos que las reivindiquen como parte de su herencia o identidad.
Según Ethnologue, 88,1 millones de personas tienen como lengua materna una lengua en peligro de extinción. Hay:
- 1.431 lenguas con menos de 1.000 hablantes de primera lengua
- 463 con menos de 100 hablantes
- 110 con menos de 10 hablantes
Sólo 25 países albergan alrededor del 80 por ciento de las lenguas en peligro de extinción del mundo. Oceanía tiene las lenguas más amenazadas, seguida de Asia, África y América.
Algunas lenguas en peligro de extinción incluyen:
Oceanía
En Australia, el pueblo yugambeh habla yugambeh, una lengua aborigen en peligro de extinción, principalmente en Gold Coast, Scenic Rim y Logan, en el este de Australia.
En los últimos años, un sólido programa de revitalización liderado por la comunidad y el uso de aplicaciones de aprendizaje han hecho que el idioma sea más accesible para las generaciones más jóvenes.
Asia
El ainu de Japón (Ainu Itak) es una lengua en peligro crítico de extinción. Según la UNESCO, no se puede vincular con certeza a ninguna familia de lenguas. Se desconoce el número exacto de hablantes de ainu, sin embargo, una encuesta de 2006 mostró que de 23.782 ainu, 304 conocen el idioma.
África
En Etiopía, el ongota es una lengua en peligro crítico de extinción.
Lo hablaba una comunidad de la orilla occidental del río Weito, en el suroeste de Etiopía. Sólo quedan unos 400 miembros de la comunidad, y un puñado de ancianos hablan el idioma.
Américas
En América del Norte y Central, casi todas las lenguas indígenas están en peligro de extinción. El criollo de Luisiana, un criollo de origen francés con influencias africanas e indígenas, es una lengua en grave peligro de extinción en los Estados Unidos, hablada principalmente por personas mayores.
El leco es una lengua indígena en peligro de extinción que se habla en Bolivia y se considera una lengua aislada, una que no tiene relación genética con otras lenguas. Sólo ahora el idioma lo hablan los ancianos de una población étnica leco de sólo unos 13.500 habitantes.
Europa
El córnico (kernewek), hablado en el suroeste de Inglaterra, fue marcado como lengua extinta por la UNESCO, hasta que fue revivido y en 2010 pasó a ser una lengua en peligro de extinción. Según el censo de Inglaterra y Gales de 2021, 563 personas lo hablan como primera lengua.