Debajo de las laberínticas cuevas de sal y los bosques de manglares color esmeralda de la isla de Qeshm en el Estrecho de Ormuz, yace enterrado un tipo diferente de arquitectura.
Mientras que los turistas alguna vez acudieron en masa a este “museo geológico al aire libre” para echar un vistazo a sus formaciones rocosas surrealistas, la mirada del mundo ahora está fija en lo que se encuentra debajo del coral: las “ciudades subterráneas de misiles” de Irán.
A medida que estalló la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, Qeshm pasó de ser un paraíso de libre comercio y turistas a una fortaleza de primera línea. el premio estratégico definitivo para los marines estadounidenses que se encuentran actualmente desplegados en el estrecho.
Su gran tamaño (aproximadamente 1.445 kilómetros cuadrados (558 millas cuadradas)) le permite dominar físicamente la entrada al estrecho desde el Golfo, actuando como un corcho en el pasaje de tránsito de energía más vital del mundo.
Hoy en día, los 148.000 residentes de la isla (principalmente musulmanes suníes que hablan el exclusivo dialecto bandari) viven en la intersección de esta antigua belleza natural y las tensiones militares modernas. Sus vidas todavía están dictadas por el mar, que se celebra cada año durante el “Nowruz Sayyadi” (Año Nuevo de los Pescadores), cuando toda la pesca se detiene para honrar la generosidad del océano.
Pero el 7 de marzo, una semana después de la guerra contra Irán, los ataques aéreos estadounidenses tuvieron como objetivo una planta desalinizadora crítica en la isla. El ataque, que Teherán calificó de “crimen flagrante” contra civiles, cortó el suministro de agua potable a 30 aldeas circundantes.
En una rápida medida de represalia, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) lanzó ataques contra las fuerzas estadounidenses en la base de Juffair en Bahréin, alegando que el ataque a Qeshm había sido lanzado desde un estado vecino del Golfo.
Esto es lo que sabemos sobre la importancia estratégica y la historia de la isla.
‘Ciudades de misiles’: la fortaleza en el estrecho
Hoy en día, la moderna fachada industrial de la isla, reforzada por su condición de Zona Industrial de Libre Comercio desde 1989, se ve eclipsada por su papel de “portaaviones insumergible” de Irán.
Situada a sólo 22 kilómetros (14 millas) al sur de la ciudad portuaria de Bandar Abbas, Qeshm domina el estrecho de Clarence (Kuran) y actúa como la plataforma principal para el poder naval «asimétrico» de Irán, dicen los analistas.
Si bien las cifras exactas sobre el número de embarcaciones de ataque rápido y baterías costeras iraníes escondidas dentro de los laberintos subterráneos de la isla siguen siendo fuertemente clasificadas, su intención estratégica es clara. El general de brigada libanés retirado Hassan Jouni, un experto militar y estratégico, dijo a Al Jazeera que Qeshm alberga “capacidades iraníes de ataque” dentro de lo que se describe como una “ciudad de misiles” subterránea. Estas vastas redes, dijo Jouni, están diseñadas para un propósito principal: controlar o cerrar efectivamente el Estrecho de Ormuz.
Esto lo han hecho con éxito. El tráfico marítimo a través del estrecho quedó efectivamente detenido la semana pasada cuando Irán amenazó con atacar a los barcos que intentaran pasar.
Ahora, sólo se permite el paso a un puñado de barcos que transportan suministros vitales de petróleo y gas al resto del mundo, mientras los países se apresuran a negociar acuerdos con Irán para sus propios petroleros y mientras la administración del presidente estadounidense Donald Trump intenta reunir un convoy naval de buques de guerra para abrir por la fuerza la vía fluvial.
Sin embargo, a medida que Qeshm se convierte en el punto central de una guerra energética del siglo XXI, sus silenciosas cuevas de sal y antiguos santuarios sirven como recordatorio de que, si bien imperios y coaliciones militares del pasado, como las de los portugueses y británicos, finalmente se han desvanecido, la fortaleza geológica del estrecho sigue anclada en las mareas turbulentas de la historia.
Una isla con muchos nombres
Conocida en árabe como Jazira-al-Ṭawila (la Isla Larga), la identidad de Qeshm fue forjada por una sucesión de imperios.
Según la Encyclopaedia Iranica, el explorador griego Nearchus se refirió a él como Oaracta y vio allí la legendaria tumba de Erythras, el homónimo del Mar Eritreo. En el siglo IX, los geógrafos islámicos se referían a ella como Abarkawan, un nombre que más tarde se etimologizó popularmente como Jazira-ye Gavan o «Isla de las Vacas».
La isla se consideraba tan estratégicamente importante que los gobernantes de Ormuz trasladaron allí toda su corte en 1301 para escapar de los ataques tártaros. Durante siglos, sirvió como “barril de agua” de la región, suministrando agua potable vital al árido Reino de Ormuz en el lado oriental del Golfo Pérsico.
La riqueza de la isla era tan legendaria que en 1552, el comandante otomano Piri Reis la asaltó y se apoderó de lo que los relatos contemporáneos describieron como “el botín más rico que se podía encontrar en todo el mundo”.
La historia colonial de la isla es igualmente turbulenta.
Los portugueses construyeron un enorme fuerte de piedra en Qeshm en 1621. Y un año después, una fuerza combinada persa e inglesa expulsó a los portugueses de ese fuerte en una batalla que se cobró la vida del famoso navegante británico del Ártico William Baffin.
En el siglo XIX, los británicos habían establecido una base naval en Basidu (Bassadore), que siguió siendo un centro para la Armada británica de la India hasta 1863. No fue hasta 1935 que la estación carbonífera británica fue finalmente abandonada a petición de Reza Shah Pahlavi, el entonces sha de Irán.
Un museo bajo fuego
Más allá de las torres de vigilancia militares y los silos subterráneos del IRGC, Qeshm sigue siendo uno de los lugares con mayor diversidad ecológica de Oriente Medio. Es el hogar del bosque de manglares de Hara, un caldo de cultivo vital para las aves migratorias, y del Geoparque Qeshm, el primero de su tipo en la región en ser reconocido por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), honor que obtuvo en 2006.
El paisaje de la isla incluye:
- El Valle de las Estrellas: Una compleja red de cañones y pilares de roca tallados por milenios de erosión. Las leyendas locales afirman que el valle se formó por una estrella fugaz que destrozó la tierra.
- Cueva de sal de Namakdan: Una de las cuevas de sal más largas del mundo, con una extensión de más de 6 km (3,7 millas). Sus formaciones cristalinas tienen cientos de millones de años y contienen una de las sales más puras del Golfo Pérsico.
- Cañón Chahkooh: Un corredor profundo y estrecho de piedra caliza y sal, donde las paredes verticales crean una catedral natural de piedra.
