Una repentina escalada militar en Yemen ha destrozado una frágil e informal tregua de cuatro años, amenazando con expandir un conflicto geopolítico en curso al Mar Rojo y cortar una de las arterias energéticas más vitales del mundo.
Después de días de intensa retórica, el gobierno de Yemen, reconocido internacionalmente, bombardeó el lunes la pista del aeropuerto internacional de Saná para impedir que aterrizara un avión iraní. En rápida represalia, los rebeldes hutíes dispararon misiles balísticos hacia el sur de Arabia Saudita, acusando a Riad de estar detrás del ataque al aeropuerto y declarando que la era de distensión con el vecino más grande de Yemen había terminado oficialmente.
Si bien la violencia inmediata se centra en la disputa aeroportuaria, los analistas advierten que el verdadero peligro reside en cómo este estallido localizado podría extenderse al estrecho de Bab al-Mandeb, si se expande.
El punto álgido del aeropuerto de Saná
El desencadenante de la última crisis pone de relieve las profundas fallas regionales que atraviesan Yemen. El gobierno yemení, respaldado por una coalición liderada por Arabia Saudita, justificó su ataque al aeropuerto afirmando que el vuelo iraní transportaba expertos militares, tecnología de drones y equipos de comunicación.
Por otro lado, los funcionarios hutíes han insistido en que el avión transportaba a más de 200 pacientes médicos varados junto con una delegación que regresaba del funeral del difunto líder supremo iraní, el ayatolá Ali Jamenei, en Teherán. Los hutíes finalmente desviaron el vuelo a Hodeidah y respondieron lanzando misiles balísticos en el aeropuerto internacional Abha de Arabia Saudita, que la coalición liderada por Arabia Saudita dijo haber interceptado.
Un cuello de botella marítimo en dos frentes
El resurgimiento de la violencia en Yemen llega en un momento precario para el comercio mundial. Ahora que Irán vuelve a cerrar efectivamente el Estrecho de Ormuz en medio de su guerra en curso con Estados Unidos e Israel, Bab al-Mandeb se ha convertido en un punto de presión crítico.
“La situación en Yemen, o toda la región de Bab al-Mandeb, ha estado en un polvorín desde el primer día de la guerra”, dijo a Al Jazeera Ibrahim Fraihat, profesor de resolución de conflictos internacionales en el Instituto de Estudios de Posgrado de Doha, señalando que el “desbordamiento” del conflicto hacia las áreas circundantes era inevitable.
Para Teherán, cambiar el enfoque hacia el Mar Rojo ofrece un contrapeso estratégico al bloqueo naval de Washington en el Golfo. Ali Akbar Velayati, alto asesor del líder supremo de Irán, ha advertido más de una vez que el “eje de la resistencia” –una coalición respaldada por Irán que incluye a los hutíes– tiene la capacidad de bloquear ambas vías fluviales.
Mohammad Cherkaoui, profesor de resolución de conflictos internacionales, advirtió que a medida que aumentan la presión estadounidense y el bloqueo naval en el Estrecho de Ormuz, Irán podría buscar una nueva salida a través de sus aliados regionales. “Si la crisis de Bab al-Mandeb estalla en paralelo con la crisis de Ormuz, nos enfrentaremos a un movimiento de pinza que acabará con la estabilidad y la seguridad del Golfo”, dijo Cherkaoui a Al Jazeera.
Esta estrategia parece estar calculada. Mohammad Saleh Sedghian, director del Centro Árabe de Estudios Iraníes, destacó los recientes comentarios de Esmail Qaani, comandante de la Fuerza Quds de Irán, quien habló de formar “un cinturón entre el Estrecho de Ormuz y Bab al-Mandeb” para proteger el eje de resistencia.
La ‘Puerta de las Lágrimas’
Históricamente conocido en árabe como la “Puerta de las Lágrimas” debido a los peligros históricos de navegar por sus estrechas aguas, el estrecho de Bab al-Mandeb es un cuello de botella de 29 kilómetros (18 millas) que conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén y el Océano Índico.
Aproximadamente el 12 por ciento del comercio mundial pasa por él diariamente, incluidos los buques portacontenedores pesadamente cargados que viajan entre Asia y Europa.
Fundamentalmente, el estrecho es un enorme corredor energético. En 2024, los flujos comerciales de petróleo a través de Bab al-Mandeb promediaron 4,0 millones de barriles por día. Sirve como una ruta esencial para mover petróleo crudo, productos refinados del petróleo y gas natural licuado (GNL) hacia los mercados europeos y norteamericanos.
El escenario del cierre
Dado que el tráfico apenas pasa por el Estrecho de Ormuz en medio de la reciente escalada de los combates entre Estados Unidos e Irán, un cierre del Bab al-Mandeb sería catastrófico para los mercados energéticos mundiales.
Irán ha declarado cerrado el Estrecho de Ormuz y el presidente estadounidense, Donald Trump, ha vuelto a imponer un bloqueo naval a todos los barcos vinculados a Irán que intentan pasar por esa vía fluvial.
Si Bab al-Mandeb y el Estrecho de Ormuz se cerraran simultáneamente, aproximadamente el 25 por ciento del suministro total de petróleo y gas del mundo quedaría bloqueado. Los barcos se verían obligados a desviarse alrededor del extremo sur de África a través del Cabo de Buena Esperanza, añadiendo de 10 a 14 días a los cronogramas de entrega. Este desvío dispararía los costos de envío y seguros, desencadenando un severo shock económico global.
«Si los hutíes deciden responder, creyendo que Arabia Saudita comenzó esto… conducirá a una mayor escalada, y estoy aún más preocupado por la navegación marítima en el Mar Rojo», dijo a Al Jazeera Bill Putnam, ex comandante del Comando de Preparación de Inteligencia Militar de Estados Unidos.
Amenazando el bypass saudí
Un cierre de Bab al-Mandeb también neutralizaría una importante ventaja estratégica de Arabia Saudita.
A diferencia de sus vecinos del Golfo –como Kuwait, Bahrein, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, cuyas exportaciones de energía están en gran medida atrapadas por el cierre del Estrecho de Ormuz–, Arabia Saudita ha logrado hasta cierto punto eludir el bloqueo utilizando su Oleoducto Este-Oeste.
El oleoducto de 1.200 kilómetros (745 millas), operado por Saudi Aramco, une las instalaciones petroleras de Abqaiq en el este con la ciudad portuaria de Yanbu en el Mar Rojo. Este oleoducto, recientemente restaurado a su plena capacidad de 7 millones de barriles por día tras los ataques, ha permitido a Riad exportar de forma segura enormes volúmenes de crudo lejos de las disputadas aguas del Golfo.
![Una vista parcial de la planta procesadora de petróleo Abqaiq de Arabia Saudita el 20 de septiembre de 2019 Fayez Nureldine /AFP]](https://radiodelaplaza.com.ar/wp-content/uploads/2026/07/AFP__20190920__1KG5TJ__v1__MidRes__SaudiEnergyOilAttack-1775978190.jpg)
Sin embargo, las exportaciones desde Yanbu dependen enteramente de que Bab al-Mandeb permanezca abierto para los barcos que viajan al sur hacia los mercados asiáticos. Si las fuerzas hutíes cumplen sus amenazas y cierran el cuello de botella del Mar Rojo, la exitosa solución de Arabia Saudita resultaría inútil, atrapando su petróleo junto al de sus vecinos y hundiendo a la economía global en una crisis aún más profunda.