Imágenes captadas por satélite en el astillero de Dalian, ubicado en el noreste de China, muestran el avance en la construcción del buque conocido de forma provisional como Type 004. Esta embarcación está proyectada para convertirse en el cuarto portaaviones de la Armada china y en el de mayor envergadura desarrollado por ese país hasta el momento.
En su fase actual, el casco alcanza aproximadamente 320 metros de longitud y 46 metros de manga en su punto más ancho. Estas dimensiones aumentarán progresivamente a medida que se monten las secciones superiores y la cubierta de vuelo. En comparación, el Fujian —su predecesor directo— mide 303 metros en la línea de flotación y 316 metros en total, mientras que el superportaaviones estadounidense USS Gerald R. Ford alcanza los 337 metros.
Evolución del programa naval y propulsión nuclear
La flota de portaaviones de China comenzó con la adaptación del Liaoning, un buque soviético denominado inicialmente Varyag, que fue comprado a Ucrania en 1998, trasladado a Dalian en 2002 e ingresado al servicio activo una década después. Tras esa experiencia, el país construyó el Shandong con un diseño similar de rampa de despegue y, posteriormente, el Fujian, en el que se reemplazó dicha rampa por un sistema de catapultas electromagnéticas.
Aunque no hay una confirmación oficial, diversas imágenes y fotografías señalan que el Type 004 podría ser el primer portaaviones chino con propulsión nuclear. En las instalaciones se observaron dos estructuras de contención para reactores con características compatibles con las utilizadas en buques nucleares de Estados Unidos. Este tipo de propulsión permite una autonomía prácticamente ilimitada y la generación de energía suficiente para operar sistemas electrónicos avanzados y catapultas electromagnéticas.
Nuevas aeronaves embarcadas
La efectividad de esta plataforma dependerá del grupo aéreo operativo que pueda desplegar. En ese sentido, China trabaja en el desarrollo de una nueva serie de aviones diseñados para operar desde cubierta:
- El caza furtivo J-35.
- El avión de alerta temprana KJ-600.
- Nuevas versiones del caza J-15, entre las que se incluye una variante orientada a la guerra electrónica.