Antes de los test de pretemporada, Audi era visto como uno de los fabricantes más vulnerables a sufrir dificultades con estas nuevas regulaciones. Después de todo, 2026 marca el primer año en que el equipo de Neuberg produce un motor de calibre F1.
Sin embargo, en las últimas semanas Audi ha demostrado rápidamente que las previsiones más pesimistas sobre su rendimiento eran incorrectas.
A pesar de su falta de experiencia y los primeros contratiempos durante el desarrollo de su programa de motores (en el que Mattia Binotto y Jonathan Wheatley se incorporaron al equipo para rectificar la situación), Audi se encuentra en una posición sólida.
Durante sus funciones de prensa del viernes, Gabriel Bortoleto habló positivamente sobre las bases del equipo para la campaña 2026.
Bortoleto reflexiona sobre el debut del Audi R26 en Australia
De cara a 2026, se dudaban de las posibilidades de Audi y Red Bull de ofrecer un motor competitivo. Este pesimismo era comprensible, dados los desafíos asociados con ser un equipo de fabricantes.
El viaje de Audi fue particularmente complicado, dado que, a diferencia de Red Bull, el departamento de motores de Mattia Binotto no está formado por docenas de ingenieros contratados por sus rivales.
Mientras que Red Bull contrató agresivamente ingenieros y técnicos del departamento de motores de Mercedes y Honda, Audi ha buscado internamente construir su división de sistemas de propulsión.
Este enfoque fue siempre la opción más probable, en el contexto de la filosofía de la marca alemana en múltiples categorías deportivas.
Además, dado que la fábrica de motores de Audi tiene su sede en Alemania, tienen una tarea más difícil a la hora de contratar personal de sus rivales, ya que la mayoría de los demás fabricantes tienen su sede en Inglaterra.
Pese a todo ello, la plantilla de Jonathan Wheatley ha llegado a Australia en plena forma. Esto se aplica tanto a su motor como a su paquete aerodinámico.
Gabriel Bortoleto resumió las cosas tras concluir su carrera de Libres:
«El coche se sentía bien, sinceramente. La FP1 fue muy sólida, muy suave, sin grandes problemas, sin problemas».
«Luego, en la FP2 sufrí un poco más con un par de cosas que tenemos que arreglar para mañana. Cosas que están un poco fuera de mis manos y del equipo, simplemente suceden».
“Pero creo que eso es [what happens in] el comienzo de una nueva regulación. Necesitamos esperar sufrir con estas cosas y luego arreglarlas con el tiempo.
«Aun así, es un día muy positivo para el equipo. Nico y yo entendemos mucho sobre nuestro coche, nuestra unidad de potencia; obviamente, tenemos una gran cantidad de trabajo por delante».
Firmemente en la pelea del mediocampo
Con Cadillac todavía encontrando su lugar y Aston Martin limitado por un motor de bajo rendimiento, Audi puede esperar llegar a la Q2 como mínimo.
Más allá de esto, otros equipos del centro del campo, como Williams, también se encuentran con problemas importantes. En este entorno turbulento, Audi se encuentra en realidad en una posición más estable de lo que la mayoría hubiera anticipado.
Bortoleto y su compañero de equipo Nico Hulkenberg han dado comentarios razonablemente positivos sobre el R26. Por supuesto, esto no significa que no haya margen de mejora.
Además, cuando el motor Mercedes empiece a funcionar a plena potencia, los potenciales rivales Alpine y Williams se beneficiarán.
En este sentido, Audi reconoce que el camino por recorrer es aún largo. Además de fortalecer su división de unidades de potencia, también es esencial contratar a las mejores mentes para su equipo técnico y de diseño.
Es probable que el equipo recurra a su mejor personal de otras series de carreras para alcanzar este objetivo. Por lo tanto, el proyecto del equipo alemán es sin duda a largo plazo.
Aún así, de cara a las exigencias de principios de 2026, Audi debería estar bien equipado para luchar en el mediocampo.