Bélgica seleccionó oficialmente Coward, el más reciente largometraje del director Lukas Dhont, para representar al país en la categoría de mejor película internacional en la 99.ª edición de los Premios Oscar. El filme llega con el respaldo de su paso por el Festival de Cannes, donde Emmanuel Macchia y Valentin Campagne se llevaron el galardón a mejor actor.
Esta decisión marca la tercera oportunidad en la que Bélgica presenta una obra de Dhont para los premios de la Academia de Hollywood. En 2018, su ópera prima Girl —ganadora de la Caméra d’Or y la Queer Palm en Cannes— fue la candidata del país aunque no llegó a la lista de nominadas. Más tarde, en 2022, su película Close —que obtuvo el Gran Premio en Cannes— logró la nominación al Oscar a mejor película internacional, categoría en la que finalmente cayó ante la alemana Sin novedad en el frente.
Un drama humano en medio de la Primera Guerra Mundial
La trama de Coward se desarrolla en el frente belga durante 1916, en pleno conflicto de la Primera Guerra Mundial. La historia sigue a Pierre, un joven soldado que llega al combate decidido a demostrar su valor, y a Francis, quien organiza funciones teatrales detrás de las líneas de combate para sostener la moral de las tropas. Conforme la violencia en las trincheras escala, ambos hombres intentan encontrar maneras de evadirse de la brutalidad que los rodea, aunque sea por breves instantes.
Sobre la elección, el cineasta belga manifestó su orgullo por representar otra vez a su país: «Coward celebra la unión en momentos difíciles, la conexión en un mundo fragmentado. Esperamos que la película, que por sobre todo celebra el poder del corazón, brinde un momento de ternura y consuelo», señaló Dhont.
Equipo de trabajo y distribución internacional
Para esta producción, Dhont volvió a trabajar con colaboradores habituales de su carrera, como el coautor del guion Angelo Tijssens y el director de fotografía Frank Van den Eeden. La cinta fue producida por Michiel Dhont para The Reunion, en coproducción con Versus en Bélgica, Juliette Schrameck desde Lumen en Francia y Topkapi Films en los Países Bajos. La compañía The Match Factory está a cargo de las ventas internacionales.
Luego de su exhibición en Cannes, Mubi adquirió los derechos de distribución para territorios destacados como América Latina, Estados Unidos, Reino Unido, España e Italia. Antes de su llegada a las salas, la película continuará su recorrido de festivales con proyecciones en el Festival Internacional de Cine de Toronto, el Festival de San Sebastián y el BFI London Film Festival. Su estreno en cines de Francia está fijado para el 18 de noviembre a través de Diaphana bajo el título Les Braves, mientras que en Norteamérica desembarcará en diciembre.