Las fuerzas británicas se apoderaron de un petrolero vinculado a Rusia sospechoso de violar las sanciones mientras transitaba por el Canal de la Mancha el domingo, en lo que el primer ministro Keir Starmer describió como un revés significativo para los esfuerzos de Moscú para financiar su guerra en Ucrania.
“Esta operación exitosa asesta otro golpe a Rusia y recuerda a quienes alimentan [Russian President Vladimir] La guerra de Putin en Ucrania que no dejaremos que oculten”, escribió Starmer en una publicación en X el domingo.
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Tras la redada, agentes de la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA) arrestaron a un ciudadano indio bajo sospecha de delitos relacionados con sanciones, mientras que el Ministerio de Defensa del Reino Unido (MoD) confirmó la incautación del petrolero Smyrtos.
La operación marca la primera operación liderada por el Reino Unido en la que sus fuerzas abordaron y detuvieron un buque de la llamada “flota en la sombra” de Rusia: una red de cientos de petroleros utilizados para transportar petróleo ruso y eludir las sanciones occidentales impuestas tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú en 2022.
Esto es lo que esto significa.
¿Qué pasó?
Según el sitio web de seguimiento de buques MarineTraffic, un petrolero llamado Smyrtos, que transportaba 700.000 barriles de petróleo ruso y navegaba bajo bandera de Camerún, partió del puerto ruso báltico de Ust-Luga el 5 de junio con destino a Port Said en Egipto.
Se registra que el Smyrtos es propiedad de una empresa registrada en Hong Kong, Zhao Yao Shipping Ltd, que también posee varios otros petroleros sancionados. Su sociedad gestora figura en el estado de Tamil Nadu, India.
El Ministerio de Defensa dijo que comandos de los Royal Marines y oficiales de la NCA abordaron el petrolero en una incursión antes del amanecer el domingo, descendiendo sobre el barco con cuerdas desde helicópteros Chinook y apoyados por otros aviones militares, una fragata de la Royal Navy y un cazaminas.
La NCA dijo que 24 tripulantes georgianos e indios permanecían a bordo del barco, que ahora se encuentra anclado frente a la costa de Dorset.
La operación duró seis horas. El petrolero será trasladado a la costa sur de Inglaterra y monitoreado por cualquier problema ambiental o de seguridad, dijo el ministerio.
La operación se llevó a cabo con éxito a pesar de que un buque de guerra ruso, el Almirante Grigorovich, se encontraba cerca. La fragata ha estado estacionada cerca del Reino Unido desde abril y ha escoltado a muchos petroleros rusos a través del Canal de la Mancha. No está claro qué tan cerca estaba de Smyrtos en el momento del ataque.
Después del ataque, al menos otros seis petroleros cambiaron inmediatamente de rumbo alejándose del Canal de la Mancha.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, agradeció al Reino Unido en una publicación en X por “dar este importante paso contra la flota petrolera rusa”.
Rusia no ha comentado públicamente sobre el incidente.
¿Por qué Rusia utiliza petroleros de la ‘flota en la sombra’?
Junto con otras naciones occidentales, Gran Bretaña ha prohibido a los buques vinculados a la llamada “flota en la sombra” de Rusia entrar en sus puertos y prohíbe a las compañías británicas proporcionar seguros, corretaje o servicios financieros a los barcos que transportan petróleo ruso, que sigue siendo una fuente crucial de ingresos para Rusia en medio de su esfuerzo bélico en Ucrania.
Alexander Lord, analista de defensa de la firma de inteligencia londinense Sibylline, dijo a Al Jazeera que las sanciones han aumentado los costos y las complicaciones para Moscú, pero no han impedido por completo que Rusia continúe exportando grandes volúmenes de petróleo.
«Rusia tiene una importante base de clientes y continúa comercializando su petróleo con grandes descuentos, particularmente con países como India y China», dijo Lord.
«Sin duda, las sanciones están causando problemas a la economía rusa. Pero ya estamos en el quinto año de la invasión a gran escala». [of Ukraine]y Rusia sigue exportando grandes cantidades de petróleo.
«Rusia intenta constantemente encontrar lagunas para proteger su flota, utilizando buques de flotas en la sombra, cambiando nombres y estructuras de propiedad para eludir sanciones e investigaciones».
¿Por qué el Reino Unido ha actuado ahora?
Muchos observadores dicen que la verdadera pregunta es por qué el Reino Unido no ha actuado hasta ahora.
La medida sigue al anuncio de Starmer en marzo de que las autoridades del Reino Unido estarían facultadas para detener, abordar y detener buques sancionados que transiten por aguas británicas.
Según el Ministerio de Defensa, el Reino Unido ha impuesto sanciones a más de 500 buques vinculados a la flota en la sombra de Rusia, y las medidas contribuyeron a una disminución del 24 por ciento en los ingresos rusos de petróleo y gas en 2025 en comparación con el año anterior.
El historiador y analista de defensa Peter Caddick-Adams dijo a Al Jazeera: «La autoridad para esta operación existe desde marzo. Ese mes, Starmer acordó que las fuerzas armadas y las fuerzas del orden británicas podrían detener, abordar y detener buques de la flota en la sombra sancionados de acuerdo con el derecho internacional.
«Ese marco legal ha estado vigente durante 11 semanas. En esas 11 semanas, más de 200 petroleros sancionados navegaron a través de la zona económica exclusiva de Gran Bretaña. Sin control. Sin oposición».
Los medios del Reino Unido informaron que el inicio de tales operaciones se retrasó por cuestiones legales y el costo potencialmente alto de almacenar los buques incautados.
La operación sigue a un esfuerzo occidental más amplio para atacar la flota en la sombra de Rusia.
Lord añadió que Estados Unidos, con la ayuda de la Royal Navy, se apoderó de un petrolero vinculado a Rusia frente a Escocia en enero. «Esa operación marcó el comienzo de una nueva fase de interdicciones de flotas en la sombra», dijo.
«Creó un precedente claro para acciones de abordaje posteriores. Poco después, hubo una oleada de actividad en torno a la justificación legal para que el Reino Unido actuara unilateralmente».
Francia también ha detenido varios buques sospechosos de transportar petróleo ruso sancionado. En enero, las autoridades francesas confiscaron el petrolero Grinch y en marzo detuvieron al Deyna, que había zarpado de Murmansk bajo bandera de Mozambique.
Finlandia, Suecia y Estonia también han intensificado las inspecciones y las acciones coercitivas contra buques sospechosos de ayudar a Rusia a evadir sanciones.
«Rusia cuestiona la base jurídica francesa y británica para tales acciones, argumentando que contravienen la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar», dijo Lord. «Los británicos y franceses argumentan que las disposiciones existentes en su legislación justifican las prohibiciones. Estas disputas legales podrían continuar durante años».
¿Qué impacto podría tener esta operación en las exportaciones de petróleo de Rusia?
Ucrania acogió con satisfacción la incautación y el presidente Zelenskyy agradeció a Starmer y al pueblo británico por su “resolución de principios”.
«Fue la arrogancia de Rusia, alimentada por los altos ingresos del petróleo y el gas, lo que allanó el camino para esta guerra, y cada decisión de los socios que priva a Rusia de dinero también limita la guerra misma», escribió Zelenskyy en su publicación X.
Los analistas dicen que es poco probable que la incautación perturbe significativamente las exportaciones generales de petróleo de Rusia, pero podría aumentar los costos y obligar a algunos buques a tomar rutas más largas para evitar el escrutinio.
Evitar el Canal de la Mancha añade unos 926 kilómetros (500 millas náuticas) al viaje de un petrolero procedente de Rusia que se dirige al Canal de Suez. Los petroleros también tendrán que atravesar el Atlántico Norte, un paso mucho más accidentado con mayores costos y riesgos.
«No creo que esto cambie el panorama más amplio», dijo Lord. “Ust-Luga en el Mar Báltico, cerca de San Petersburgo, seguirá siendo un destino importante y los buques seguirán transitando por esa ruta.
«Es probable que la respuesta de Rusia sea asimétrica. Existe la posibilidad de que los barcos rusos alteren sus rutas de navegación. Ya hemos visto ejemplos de barcos que toman la ruta más larga alrededor del Reino Unido en un esfuerzo por reducir el riesgo».
¿Podría Rusia tomar represalias?
Lord dijo que si bien existe la posibilidad de una escalada de las tensiones, Rusia hasta ahora ha mostrado poca respuesta a incautaciones francesas similares.
Caddick-Adams también minimizó la probabilidad de represalias. «No ha habido repercusiones contra otras naciones que abordan buques cisterna de la flota en la sombra, y no se esperan ninguna contra el Reino Unido», dijo.
Añadió que la flota de petroleros en la sombra, en gran medida envejecida y mal mantenida, está diseñada para evadir sanciones mediante registros falsos, cobertura de seguro limitada y movimientos ocultos.
«La flota en la sombra se utiliza para evitar sanciones contra el petróleo y los productos derivados del petróleo generados por Rusia», dijo Caddick-Adams. «Esta operación simplemente hace que a Moscú le resulte más difícil mover su petróleo por todo el mundo».