La tasa de fertilidad de la India ha caído por primera vez por debajo del nivel necesario para evitar que la población se reduzca, lo que genera preocupaciones sobre la futura escasez de mano de obra y el envejecimiento de la sociedad.
Durante décadas, la India ha experimentado un rápido crecimiento demográfico. Según las estadísticas gubernamentales, incluido el Informe estadístico del Sistema de registro de muestras (SRS), la encuesta demográfica más grande del país, la India ha tenido una tasa de fertilidad en descenso durante algunos años, pero la tasa de reproducción se mantuvo lo suficientemente alta como para mantener el crecimiento de la población.
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El último informe del SRS, publicado el mes pasado por la Oficina del Registrador General y Comisionado del Censo de la India, decía que la Tasa Total de Fertilidad (TFR) de la India había caído a 1,9 hijos por mujer, cifra inferior al nivel de referencia de 2,1 necesario para mantener estable a la población a largo plazo. La TGF es el número promedio de hijos que se espera que una mujer tenga a lo largo de su vida. En la década de 2000, la TGF de la India era de alrededor de 3,3 nacimientos por mujer.
Entonces, ¿qué hay detrás de la reducción de la fertilidad? ¿Por qué es importante y cuáles son las consecuencias?
Esto es lo que sabemos:
¿Qué ha llevado a la caída de la tasa de fertilidad?
Durante décadas, a partir de la década de 1970, los gobiernos y los responsables de la formulación de políticas de la India han tratado de luchar contra lo que, según ellos, era una superpoblación: demasiada gente y muy pocos recursos para gestionar lo que entonces era una nación relativamente pobre.
Muchas iniciativas gubernamentales verticales (incluido un breve y controvertido intento de esterilizar por la fuerza a personas en los años 1970) tenían como objetivo controlar a la población de la India.
A pesar de eso, en 2019, el primer ministro de la India, Narendra Modi, todavía advertía sobre una “explosión demográfica”.
Pero para 2022, aparecieron las primeras señales de que la India estaba a punto de caer en un territorio inexplorado: la Encuesta Nacional de Salud Familiar publicó datos que sugerían que la TGF de la India estaba cayendo rápidamente en todas las comunidades. Sin embargo, un año después, India superó a China para convertirse en la nación más poblada del mundo, y la tendencia a una tasa de fertilidad decreciente se vio abrumada por los titulares de una población de 1.500 millones.
Ahora, la última encuesta sugiere que la perspectiva de una disminución de la población podría ser más inminente de lo que habían previsto los responsables de las políticas.
Los expertos dicen que un mejor acceso a la educación y a los anticonceptivos se encuentran entre los factores clave detrás de la caída de la tasa de fertilidad, junto con el aumento de los costos de criar a los hijos.
“La tasa total de fertilidad a menudo cae cuando más mujeres en la sociedad tienen acceso a educación, anticonceptivos y más capacidad de acción en la toma de decisiones en los hogares”, dijo a Al Jazeera Dipa Sinha, economista de desarrollo que trabaja en política social en India. «También cae cuando la economía se vuelve costosa, por lo que criar a los hijos también se vuelve costoso».
Dijo que también hay otra razón.
A medida que se reduce la mortalidad infantil, también disminuye el deseo de tener más hijos. Según el último informe del SRS, India ha registrado una disminución significativa en las muertes infantiles de 30 por cada 1.000 nacidos vivos en 2019 a 24 muertes por cada 1.000 nacidos vivos en 2024.
Estos factores también se correlacionan casi perfectamente con los niveles diferenciales de tasas de fertilidad en todo el país.
Según el informe de la encuesta demográfica de mayo, los estados más pobres de la India, como Bihar en el norte de la India con los niveles más bajos de educación y altas tasas de mortalidad infantil, también registraron la tasa de fertilidad más alta del país con 2,9, seguida por 2,6 en Uttar Pradesh.
Por el contrario, la capital de la India, Nueva Delhi, que cuenta con uno de los niveles más altos de educación y las tasas de mortalidad infantil más bajas, registró la tasa de fertilidad más baja, con un promedio de 1,2 nacimientos por mujer. Los estados del sur como Tamil Nadu y Kerala, que se encuentran entre los mejores sistemas de salud y educación de la India, registraron una tasa de 1,3.
«Muchos estudios sobre el desarrollo regional en la India desde principios de los años 80 han revelado que los estados del Sur se han desarrollado más rápido con respecto tanto a la economía como al estatus de las mujeres en la sociedad. Así que estas razones han contribuido a la menor tasa de fertilidad», dijo Sinha.
¿Cuáles son las consecuencias de una caída de la tasa de fertilidad?
En 2005, la población de la India entró en una etapa llamada «dividendo demográfico», una fase en la que la proporción de la población en edad de trabajar de un país (15 a 64 años) es mayor que el número de personas mayores y niños que no forman parte de la fuerza laboral. Según el UNFPA, se espera que el dividendo demográfico de la India dure hasta 2055.
Japón, Singapur y Hong Kong entraron en esta fase en los años 1960 y rápidamente se convirtieron en economías desarrolladas. China entró en esta fase en la década de 1980 y, junto con las reformas económicas, creció rápidamente como economía. Hoy es la segunda economía más grande del mundo.
También en la India el dividendo demográfico ha ayudado a impulsar la economía. Pero millones siguen desempleados y, como ocurre con China, la India está lejos de ser una economía desarrollada.
Ahora, con una tasa de fertilidad en descenso, India podría no ser capaz de cosechar los beneficios de un dividendo demográfico, advierten los expertos, debido a una fuerza laboral cada vez menor y a una población que envejece rápidamente.
«Si nacen menos niños, dentro de 30 a 40 años, India tendrá más personas mayores que no podrán participar tanto en la fuerza laboral, lo que plantea un desafío para la fuerza laboral del país», dijo Sinha.
¿Cuál es la política detrás de los datos de población de la India?
Las tasas de fertilidad tan variables en diferentes partes del país significan que los estados del norte, que ya tienen poblaciones más altas, albergarán en los próximos años una proporción cada vez mayor de la población de la India.
Los estados del sur ya se han quejado en los últimos años de que el gobierno federal indio, especialmente bajo Modi, está siendo “castigado” con menos fondos, dijo Sinha. Históricamente, el Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi ha luchado por lograr avances políticos importantes en el sur de la India, aunque ha logrado avances en los últimos años.
Ahora, «la distribución de recursos financieros por parte del gobierno del país a los gobiernos estatales» podría convertirse en un punto de tensión política aún mayor, sugirió. A finales de este año, el gobierno de la India introducirá una política en el parlamento llamada “delimitación”, que asignará escaños a cada estado según las cifras de población basadas en el nuevo censo del subcontinente que comenzó a principios de este año y concluirá en 2027.
«Cuando la delimitación entre en vigor, existe el temor de que se reduzca la proporción de escaños del sur en el Parlamento», añadió Sinha.
Además, el gobernante BJP de la India ha agitado durante mucho tiempo el estereotipo de que los musulmanes en la India están produciendo más hijos que los hindúes, alimentando temores entre los hindúes de que los musulmanes algún día puedan superarlos como fe mayoritaria en la India. La extrema derecha hindú ha estado instando a los hindúes a tener más hijos. En febrero, el jefe de Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), Mohan Bhagwat, instó a las parejas hindúes a tener al menos tres o cuatro hijos para evitar el declive social a largo plazo de la comunidad.
En realidad, la población musulmana de la India era del 13 por ciento en el último censo de 2011. Los datos del gobierno muestran que la tasa de fertilidad musulmana ha estado cayendo más rápido que en cualquier otro grupo religioso de la India, incluidos los hindúes. La tasa de fertilidad entre los musulmanes cayó de 4,41 a 2,36 entre 1992 y 2021, mientras que para los hindúes cayó de 3,3 a 1,94.
La última encuesta sugiere además que la tasa de fertilidad de la India está cayendo drásticamente en todas las religiones.
¿Está respondiendo la India a su tasa de fertilidad en descenso?
Si bien el gobierno indio aún no ha anunciado una política nacional para abordar la caída de la tasa de fertilidad, los estados individuales han estado tratando de alentar a la gente a tener más hijos.
El mes pasado, el estado de Andhra Pradesh, en el sur de la India, dijo que las familias recibirán 30.000 rupias (314 dólares) por el nacimiento de un tercer hijo y 40.000 por un cuarto hijo (418 dólares). Según los datos del SRS, la tasa de fertilidad total de Andhra Pradesh es de 1,4.
Estados como Goa en el oeste y Karnataka y Telangana en el sur han introducido centros de FIV financiados por el estado para padres primerizos, alentando a la gente a tener más hijos.
Sinha dijo que el gobierno indio debería respetar las decisiones reproductivas individuales de las personas y apoyarlas.
«Es importante que países como India desarrollen una política pública basada en su estructura demográfica y sus necesidades futuras. Así que si vamos a ser una población que envejece, entonces tenemos que estar preparados para ayudar a muchas personas mayores», afirmó. El país necesita «una política ahora que garantice que tengan mejores servicios de salud, pensiones y seguridad social en la vejez».
¿Qué otros países de Asia han experimentado descensos dramáticos en la tasa de fertilidad?
Otros países asiáticos como China, Taiwán y Corea del Sur también están experimentando una rápida caída en las tasas de fertilidad.
Según el Banco Mundial, la tasa de fertilidad de 1,0 de China está muy por debajo del nivel de reemplazo de 2,1.
El Ministerio del Interior de Taiwán dijo a principios de este año que su tasa total de fertilidad es de alrededor de 0,86 y que probablemente caerá por debajo de esa cifra.
Las Naciones Unidas dicen que la tasa de Corea del Sur es de aproximadamente 0,75 hijos por mujer, la más baja del mundo.