Por primera vez desde la invasión rusa de Ucrania en 2022, el precio del petróleo se disparó más allá de los 100 dólares por barril esta semana, impulsado por la actual incertidumbre energética después de que comenzara la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero.
Alrededor del 20 por ciento del petróleo mundial proviene de la región del Golfo y la mayor parte se envía en enormes buques cisterna a través del Estrecho de Ormuz. Esta estrecha vía fluvial, ubicada entre Irán y Omán, tiene solo 21 millas náuticas (39 km) de ancho en su punto más estrecho.
Más de 20 millones de barriles transitan por el estrecho cada día, lo que representa una quinta parte del consumo mundial de petróleo y representa una cuarta parte de todo el petróleo comercializado por mar.
Según la Administración de Información Energética (EIA) de Estados Unidos, más de las tres cuartas partes del suministro mundial de petróleo (79,8 millones de barriles por día) viaja por mar, canalizado a través de un puñado de puntos críticos sin alternativas de tránsito fáciles.
¿Por qué están subiendo los precios del petróleo?
Desde que comenzó la guerra con Irán, el tráfico marítimo a través del Estrecho de Ormuz casi se ha detenido. Los ataques a embarcaciones y la interferencia con el equipo de navegación han obligado a la mayoría de los operadores a anclar sus barcos en el borde de la vía fluvial en lugar de arriesgarse a cruzar.
Sin el flujo de este petróleo, las cadenas de suministro globales se ven gravemente perturbadas. Con una oferta limitada y una demanda creciente, es probable que los precios aumenten, ejerciendo presión sobre los consumidores y las empresas.
Si bien los precios cayeron brevemente el lunes después de que el presidente estadounidense Donald Trump dijera: “La guerra está prácticamente completa”, los analistas advirtieron que los altos precios podrían persistir si no se llega a un acuerdo entre Washington, Tel Aviv y Teherán para detener la guerra.
«Todo es cuestión de riesgo», dijo a Al Jazeera Ismayil Jabiyev, analista de cadena de suministro de CarbonChain.
«Piense en el Estrecho de Ormuz y los drones baratos. No es un bloqueo físico: Irán no ha construido un muro a través del mar. Se trata de riesgo. Los drones baratos siempre representarán un riesgo, incluso si todos los sitios de lanzamiento son destruidos porque los lanzamientos ocultos de drones podrían continuar durante meses. Mientras continúen las hostilidades, es probable que la interrupción persista. No veo ningún progreso o resolución real en el horizonte», añadió Jabiyev.
¿Qué países dependen más del petróleo de Oriente Medio?
Alrededor del 89 por ciento del petróleo que fluye a través del Estrecho de Ormuz tiene como destino los mercados asiáticos, siendo China, India, Japón y Corea del Sur los principales compradores.
Si el tráfico sigue restringido, los exportadores del Golfo se verán obligados a buscar rutas alternativas, pero las opciones son limitadas, ya que el oleoducto Este-Oeste de Saudi Aramco y el oleoducto Abu Dhabi de los Emiratos Árabes Unidos (oleoducto Habshan-Fujairah) ofrecen una capacidad de alrededor de 4,7 millones de barriles por día (bpd).
El oleoducto saudí va desde los yacimientos petrolíferos del este hasta el puerto de Yanbu en el Mar Rojo, una de las pocas arterias que pasa por alto el estrecho por completo. Sin embargo, de los 7,2 millones de bpd que Arabia Saudita exportó en febrero, 6,38 millones de bpd dependieron del paso a través del estrecho, según Kpler, una firma de análisis y datos comerciales globales.
Gavekal Research, una firma independiente de investigación macroeconómica, estimó que los exportadores del Golfo, incluido Irán, podrían desviar como máximo 3,5 millones de bpd adicionales a terminales fuera del estrecho. Pero mientras la mayor parte del tráfico de petroleros siga suspendido, el mundo seguiría enfrentando un repentino déficit de suministro de alrededor de 15 millones de bpd.
«Soy algo escéptico acerca de esas alternativas. Sí, el oleoducto Este-Oeste y el oleoducto Fujairah existen, pero en cuanto a capacidad, no se acercan a la ruta principal». Jabiyev dijo a Al Jazeera.
«También está el oleoducto Kirkuk-Ceyhan desde las provincias del norte de Irak hasta Turkiye, pero se limita a la producción de los campos del norte. La mayor producción iraquí proviene de los campos del sur, así que, nuevamente, es un reemplazo parcial, no completo».
¿Cuál es el precio del petróleo más alto jamás registrado?
Los precios del petróleo subieron a sus niveles más altos durante la crisis financiera mundial. El 11 de julio de 2008, el crudo Brent, el punto de referencia europeo, alcanzó los 147,50 dólares por barril, mientras que el crudo intermedio del oeste de Texas, el punto de referencia estadounidense, alcanzó un máximo de 147,27 dólares. Ese aumento fue impulsado por una combinación de un debilitamiento del dólar estadounidense y una afluencia masiva de dinero especulativo en lugar de una interrupción física del suministro.
A lo largo de la historia, ha habido un puñado de shocks en el mercado energético cuando los suministros de petróleo se vieron realmente amenazados, en particular el embargo petrolero de 1973, la guerra Irán-Irak en la década de 1980, la Guerra del Golfo de 1990-1991, la invasión de Irak encabezada por Estados Unidos en 2003 y la invasión rusa de Ucrania en 2022.
«Creo que la Guerra del Golfo de 1990-91 es la comparación más instructiva. Irak y Kuwait juntos representaron dos grandes productores, y la perturbación fue grave y prolongada, que duró aproximadamente medio año o más, aunque la fase militar fue bastante breve», dijo Jabiyev a Al Jazeera.
«El mundo experimentó altos precios del petróleo crudo durante un período prolongado y, como resultado, eventualmente enfrentó cierta desaceleración económica. Esto la hace más análoga a nuestra situación actual: una probable perturbación a largo plazo, precios altos sostenidos y un riesgo significativo de desaceleración económica. La variable clave, como en 1990, fue la rapidez con la que los países afectados podrían restaurar su infraestructura de producción y restablecer el suministro».
¿Cómo se convierte el petróleo crudo en gasolina?
El petróleo crudo es un combustible fósil de color negro amarillento que se extrae del suelo y se refina para obtener combustibles como la gasolina, el diésel y el combustible para aviones. El proceso de refinación también produce numerosos artículos para el hogar.
El aceite se clasifica por espesor y contenido de azufre. El crudo ligero y dulce tiene bajo contenido de azufre y es fácil de refinar y, por tanto, más valioso. Después de la extracción, el petróleo crudo se envía a refinerías donde el calor lo separa en productos. Los combustibles más ligeros se forman a temperaturas más bajas, mientras que los productos más pesados, como el asfalto, requieren mucho más calor.
Un barril contiene 159 litros o 42 galones de petróleo crudo. Una vez refinado, un barril normalmente produce alrededor de 73 litros o 19,35 galones de gasolina para impulsar automóviles y camiones.
¿Qué productos se elaboran a partir del petróleo y el gas?
El petróleo y el gas se utilizan para mucho más que solo combustible. Son materia prima para miles de productos cotidianos.
Los plásticos, incluidas las botellas de agua, los envases de alimentos, las carcasas de los teléfonos y las jeringas médicas, se derivan todos del petróleo crudo.
El petróleo crudo también es el ingrediente oculto en los tejidos sintéticos, como el poliéster, el nailon y el acrílico, que se encuentran en todo, desde ropa deportiva hasta alfombras. También sustenta la industria cosmética en productos que incluyen vaselina, barras de labios y correctores.
Los artículos para el hogar también dependen de ingredientes a base de aceite, como detergentes para ropa, líquidos para lavar platos y pinturas, todos ellos derivados de productos derivados del petróleo.
El suministro mundial de alimentos se basa esencialmente en gas natural en forma de fertilizantes, que se utilizan para mejorar el rendimiento de los cultivos y garantizar que la producción de alimentos pueda satisfacer la demanda.
Cómo los altos costos del petróleo hacen subir el precio de los alimentos
Los precios del petróleo y los alimentos se mueven al mismo ritmo que los precios de la energía, afectando cada etapa de la cadena de suministro de alimentos, desde los fertilizantes utilizados en los campos hasta los camiones que transportan los alimentos desde los campos hasta los estantes de los supermercados.
El aumento de los precios del petróleo afecta directamente el envío y el costo del transporte.
«El elemento vital de la economía global es el transporte», dijo el economista David McWilliams a Al Jazeera. «Se trata de llevar cosas de A a B. Es un problema de logística, un problema de la cadena de suministro y, en última instancia, el transporte es la energía de la economía global».
Los temores de estanflación (aumento de la inflación y del desempleo, que históricamente han provocado las grandes crisis del petróleo) están aumentando. Los economistas señalaron las crisis de 1973, 1978 y 2008 como evidencia de que cada aumento significativo en los precios del petróleo ha sido seguido, de alguna forma, por una recesión global.
En los países de bajos ingresos, donde las poblaciones gastan una proporción mucho mayor de sus ingresos en alimentos e importan grandes cantidades de cereales y fertilizantes, el aumento de los precios del petróleo podría traducirse rápidamente en escasez de alimentos.
