Estados Unidos lanzó el sábado una importante campaña militar contra Irán, atacando objetivos en todo el país como parte de lo que la administración del presidente Donald Trump ha denominado Operación Furia Épica.
La escalada ya ha provocado víctimas, crecientes tensiones regionales e inestabilidad en la región.
Mientras continúan los ataques, nos preguntamos: ¿Estados Unidos está ahora efectivamente en guerra con Irán? ¿Por qué Washington decidió atacar? ¿Y podría ampliarse el conflicto para incluir a las tropas terrestres estadounidenses?
Esto es lo que sabemos hasta ahora:
¿Cuántas personas han muerto durante los ataques?
En Irán, al menos 787 personas han muerto, según la Media Luna Roja iraní.
Seis estadounidenses han muerto en acción y 18 miembros del servicio han resultado heridos, mientras Estados Unidos continúa sus ataques contra Irán y sus contraataques, enviando misiles y aviones no tripulados a Israel y a los activos estadounidenses en la región.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, dijo que un proyectil traspasó las defensas aéreas y alcanzó una posición militar estadounidense fortificada. No reveló la ubicación de las instalaciones, pero los informes indicaron que las víctimas ocurrieron en Kuwait.
«Tienes defensas aéreas y muchas cosas entran, y golpeas la mayor parte, y nosotros absolutamente lo hacemos. Tenemos defensas aéreas increíbles», dijo Hegseth.
«De vez en cuando, es posible que, lamentablemente, haya uno (lo llamamos ‘squirter’) que se abre paso y, en ese caso particular, impacta en un centro de operaciones tácticas», añadió.
En Irán, el incidente más mortífero registrado ocurrió en la ciudad sudoriental de Minab, donde un ataque afectó a una escuela primaria para niñas. Al menos 165 estudiantes murieron.
¿Estados Unidos está en guerra con Irán?
La Constitución de Estados Unidos otorga al Congreso el poder exclusivo de declarar la guerra, pero el presidente actúa como comandante en jefe con autoridad para responder a amenazas inmediatas.
“Nuestra Constitución dice en el Artículo I, Sección 8, que el Congreso tiene la autoridad para declarar la guerra”, explicó a Al Jazeera David Schultz, profesor de los departamentos de ciencias políticas y derecho de la Universidad Hamline.
«El artículo II dice que el presidente es el comandante en jefe», añadió.
Gracias a este marco, los presidentes modernos pueden eludir las declaraciones formales etiquetando las acciones militares como medidas defensivas o de emergencia.
De hecho, “la última vez que Estados Unidos declaró formalmente la guerra fue la Segunda Guerra Mundial”, explicó Schultz, mientras que conflictos como los de Vietnam e Irak se libraron sin una declaración formal.
“Así que yo diría que si miramos la historia de Estados Unidos, la gran mayoría de los conflictos no han sido guerras declaradas formalmente, pero los presidentes nos han arrastrado a ellas”, dijo.
En 1973, el Congreso aprobó la Resolución sobre Poderes de Guerra, que intenta limitar la acción militar presidencial unilateral a 60 días.
Según la ley, el presidente también debe notificar al Congreso dentro de las 48 horas siguientes al inicio de las hostilidades.
Trump notificó al Congreso sobre los ataques y dijo a los legisladores que la amenaza de Irán se había vuelto “insostenible” a pesar de los esfuerzos por alcanzar una solución diplomática, a pesar de que Omán –que estaba mediando entre Estados Unidos e Irán– había dicho que las partes estaban cerca de llegar a un acuerdo.
Los legisladores demócratas han cuestionado la justificación de los ataques y han expresado su preocupación por posibles violaciones de la Resolución sobre Poderes de Guerra.
En última instancia, la diferencia entre un “ataque” y una “guerra” a menudo se reduce a la duración y la intensidad, dijo Paul Quirk, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Columbia Británica.
«Los estadounidenses lo llamarán ataque si es breve», añadió Quirk. «Pero si, como parece probable, continúa durante semanas o meses, en la práctica se convierte en una guerra».
¿Por qué Estados Unidos atacó a Irán?
La administración Trump ha proporcionado varias razones clave para el ataque:
Detener el programa nuclear de Teherán
Trump y el vicepresidente JD Vance han declarado explícitamente que un objetivo principal es garantizar que Irán no pueda obtener un arma nuclear.
«El objetivo de los ataques es eliminar el programa nuclear iraní de una vez por todas», dijo Trump.
Sin embargo, la administración no ha proporcionado pruebas que respalden la afirmación de que Irán estaba cerca de tener un arma nuclear antes de que Estados Unidos lanzara sus ataques. De hecho, el Organismo Internacional de Energía Atómica ha dicho –tan recientemente como ayer– que no tenía pruebas de que Irán tuviera siquiera un programa de armas nucleares.
Defensa preventiva:
Estados Unidos sostiene que los ataques fueron una medida defensiva proactiva para evitar que Irán atacara a las tropas, bases y aliados de Estados Unidos. De hecho, los ataques han desencadenado una ráfaga de misiles y drones disparados por Irán contra las naciones del Golfo que albergan tropas estadounidenses.
El Secretario de Estado Marco Rubio sugirió que Estados Unidos actuó porque Israel había estado preparando su propio ataque militar contra Irán.
«Sabíamos que iba a haber una acción israelí… y sabíamos que si no los perseguíamos preventivamente antes de que lanzaran esos ataques, sufriríamos más bajas», dijo Rubio.
Sin embargo, los expertos dicen que los mensajes de la administración no han sido consistentes.
El propio Trump ha contradicho a Rubio. En una interacción con los medios el martes, dijo que Estados Unidos atacó a Irán porque pensaba que Teherán iba a atacar primero.
«No sabemos cuáles son los objetivos de la administración. Están por todos lados», dijo a Al Jazeera Christopher Preble, investigador principal del Centro Stimson.
Cambio de régimen:
Trump también ha llamado abiertamente al pueblo iraní a “tomar el control” de su gobierno y “tomar el control de su destino”.
Apuntando a grupos respaldados por Irán:
Un objetivo de la campaña también ha sido desmantelar el apoyo iraní a grupos como Hezbolá en el Líbano, los hutíes en Yemen y Hamás en Gaza.
¿Habrá tropas estadounidenses sobre el terreno en Irán?
Hasta ahora, Estados Unidos ha recurrido a ataques aéreos y navales y no ha habido ningún anuncio formal de una invasión terrestre. Pero Trump no ha descartado la posibilidad.
Cuando se le preguntó directamente si se podrían desplegar tropas estadounidenses en Irán, Trump dijo que «nunca diría nunca», y agregó que la administración haría «lo que sea necesario».
Los expertos dicen que es poco probable que los ataques aéreos por sí solos pongan fin permanentemente al programa nuclear de Irán, que Teherán insiste en que siempre ha sido de naturaleza pacífica.
«No se puede destruir, demoler o erradicar las capacidades nucleares de ningún país. Siempre tienen la capacidad de reconstituirse», dijo Preble.
Sin embargo, si Estados Unidos desplegara tropas terrestres, la escala del desafío (ya sea que el objetivo de Trump sea atacar las instalaciones nucleares, los misiles o imponer un cambio de régimen de Irán) sería significativa.
«La diferencia, si se compara Irán con Irak en 2003, es que es un país tres o cuatro veces más grande de lo que era Irak en ese momento», dijo Preble.
«Estados Unidos nunca tuvo suficientes tropas en Irak para pacificar completamente el país… y Estados Unidos no tiene tantas tropas hoy para evitar que una nación del tamaño de Irán se hunda en el caos».
La invasión estadounidense de Irak en 2003 derrocó al líder Saddam Hussein en cuestión de semanas, pero la ocupación posterior se convirtió en una insurgencia que duró años y que requirió más de 150.000 soldados estadounidenses en su punto máximo.
Cualquier operación terrestre, dicen los expertos, sería extremadamente difícil.
“En comparación, la misión estadounidense en Irak parecería simple”, añadió Preble. «Y, por supuesto, la misión de Irak no fue sencilla. Sería extraordinariamente costosa y potencialmente muy prolongada, sobre todo para el pueblo de Irán, pero también para los miembros del servicio estadounidense».
¿Durante cuánto tiempo podrá Estados Unidos mantener operaciones aéreas de alto ritmo en Irán?
Esto depende de tres factores principales: recursos militares, financiación y voluntad política.
Los legisladores podrían obligar a la administración Trump a reducir o poner fin a las operaciones aprobando una resolución para bloquear la continuación de la campaña.
“Sigue siendo incierto si los demócratas podrán persuadir a suficientes republicanos para que rompan filas, especialmente dada la estrecha mayoría republicana en ambas cámaras”, informó Rosiland Jordan de Al Jazeera desde Washington, DC.
La capacidad militar es otro factor limitante. Las reservas de misiles, municiones guiadas con precisión, sistemas interceptores y otros equipos son finitas.
«A menos que los contratistas de defensa produzcan y repongan activamente suministros bajo contratos del Pentágono, esas reservas eventualmente se reducirán», añadió Jordan.