El escrutinio que siguió a Williams después del shakedown de Barcelona, al que no asistieron, ha disminuido en las semanas posteriores. Dos periodos de pruebas relativamente sin problemas en Bahréin en general calmaron algunas de las predicciones más espantosas sobre el FW48.
En muchos sentidos, el catastrófico debut del AMR26 de Aston Martin ha alejado la atención de James Vowles y su equipo.
Aún así, esto no significa que Williams esté en la posición que quería estar de cara al GP de Australia. En la actualidad, se prevé que el equipo británico esté cerca del final del grupo del mediocampo.
En el FW48 está presente una combinación de debilidades, algunas más solucionables y otras más arraigadas. Para empeorar las cosas para Williams, la diferencia con los primeros parece haber aumentado notablemente desde la temporada pasada.
Williams cae en el centro del campo, los líderes amplían su ventaja
Antes de que James Vowles se convirtiera en director del equipo Williams en 2023, las expectativas que seguían al equipo británico no eran particularmente altas.
Williams pasó finales de la década de 2010 y principios de la de 2020 luchando por permanecer en la Fórmula 1, y las dificultades financieras fueron un factor limitante. Sin embargo, desde que Dorilton Capital adquirió el equipo hace más de cinco años, las perspectivas financieras han mejorado significativamente.
En combinación con el límite presupuestario y una percepción más positiva sobre la trayectoria de Williams, ahora hay muchos patrocinadores y socios repartidos por el FW48.
Gran parte del entusiasmo que rodea al potencial del equipo británico puede vincularse a James Vowles. El ex estratega de Mercedes no ha ocultado sus ambiciones de llevar la operación con sede en Grove al frente de la F1. La adquisición de Carlos Sainz en 2025, coincidiendo con un quinto puesto en la clasificación, añadió credibilidad al entusiasmo por Williams.
Sin embargo, este optimismo se ha extinguido en gran medida antes del primer partido de 2026. El hecho de que el equipo no llegara al shakedown de Barcelona fue una señal de alerta temprana, con una serie de problemas que afectaron el montaje del FW48.
Como consecuencia de los errores de cálculo de Williams, se vieron obligados a realizar una serie de ajustes de último momento.
Se entiende que estos cambios incluyeron el refuerzo del FW48, haciendo así que el coche sea más pesado de lo previsto en un principio.
Según la BBC, el rival de la escuadra británica para 2026 es un «caso extremo» de exceso de peso. Aunque hay otros equipos que superan el mínimo de 798 kg, ninguno sufre la misma magnitud de penalización que Williams.
Si bien las estimaciones varían y el propio equipo no ha dado una cifra exacta, varios medios han informado que el FW48 podría estar alrededor de 20 kg por encima del mínimo. De ser cierto, esto significa que Williams podría perder un segundo por vuelta sólo por el peso adicional.
Más allá de esto, hay otros problemas con el coche que conducirán Carlos Sainz y Alex Albon.
En términos generales, el último paquete de Williams no es tan sofisticado aerodinámicamente como el de los mejores equipos. Se cree que incluso los equipos tradicionales del mediocampo como Haas y Alpine han desarrollado máquinas más detalladas y conceptualmente sólidas.
Esto significa que, si bien el FW48 fue confiable en las pruebas, el camino hacia ser más competitivo será un desafío.
Agregar rendimiento requerirá actualizaciones sustanciales a mitad de temporada, un proceso que inevitablemente conlleva sus propios riesgos y peligros potenciales.
Objetivos realistas
Ni que decir tiene que Williams ha hablado largo y tendido sobre estas regulaciones de 2026. El director del equipo, James Vowles, ha hecho referencia a este cambio de reglas durante varias temporadas, a menudo justificando sacrificios a corto plazo señalando las demandas asociadas con estos nuevos autos.
Debido a esto, podría haber cierta decepción cuando comience la clasificación este fin de semana en Australia. En el mejor de los casos, la expectativa es que Williams sea uno de los autos más fuertes del mediocampo.
En una secuencia de acontecimientos más pesimista, Sainz y Albon podrían tener dificultades para salir de la Q1. Para ser claros, el equipo británico debería ser más competitivo que Aston Martin y Cadillac. No hay nada que sugiera que serán más lentos que cualquiera de estos equipos.
Dicho esto, no se puede decir que el FW48 pareciera uno de los mejores paquetes de medio campo en las pruebas.
Con toda probabilidad, Williams comenzará 2026 más abajo en el orden jerárquico que cuando terminó 2025. Por extensión, se enfrentan a un déficit significativamente mayor con respecto a los favoritos.
El desafío ahora es que el personal de James Vowles demuestre que sus sacrificios, a menudo dolorosos, en años anteriores (tanto en términos de asignación de recursos como de cambios en los procedimientos internos del equipo) han dado sus frutos.
Todos los ojos estarán puestos en la carrera de desarrollo de este año, y estos coches de 2026 ofrecen un gran margen para una rápida mejora. Por supuesto, también existe el riesgo de cometer un error costoso.
Por lo tanto, equilibrar el riesgo y la recompensa será un tema central este año. Para un equipo con Williams, que aspira a alterar el orden establecido, tal vez se opte por un enfoque de mayor riesgo.