El nuevo tratado START, el último de los tratados de control de armas nucleares entre Estados Unidos y Rusia, que se firmó en 2010, expirará el jueves.
Esto es lo que implica el tratado y lo que su caducidad podría significar para Washington y Moscú:
¿Qué es el Nuevo INICIO?
START significa Tratado de Reducción de Armas Estratégicas. Fue un acuerdo de 10 años firmado en 2010 por el entonces presidente estadounidense Barack Obama y Dmitry Medvedev, un aliado cercano de Vladimir Putin que sirvió un solo mandato como presidente de Rusia de 2008 a 2012. Entró en vigor en 2011.
El nuevo START fue una extensión de tratados anteriores. El START I, que redujo el número de ojivas estratégicas desplegadas tanto en Estados Unidos como en Rusia, fue firmado entre Estados Unidos y la Unión Soviética al final de la Guerra Fría en 1991 y estuvo vigente hasta 2009. El START II, cuyo objetivo era reducir aún más el número de ojivas nucleares estratégicas desplegadas y eliminar por completo los misiles balísticos intercontinentales con ojivas múltiples, se firmó en 1993, pero nunca entró en vigor. Rusia se retiró formalmente en 2002.
De 2003 a 2011, también estuvo en vigor el Tratado de Reducción de Ofensivas Estratégicas (SORT). Exigía que ambas partes redujeran las ojivas estratégicas desplegadas operativamente, pero incluía controles mínimos, basándose en los mecanismos de seguimiento del START I. Esto es lo que fue reemplazado por Nuevo START en 2011.
El nuevo START se prorrogó en 2021 por cinco años más después de que el presidente estadounidense Joe Biden asumiera el cargo. El tratado establece que sólo puede prorrogarse una vez.
El tratado limita el despliegue de armas nucleares estratégicas, aquellas diseñadas para atacar los centros políticos, militares e industriales clave de un adversario.
Las armas u ojivas desplegadas son aquellas que están en servicio activo y disponibles para un uso rápido, a diferencia de aquellas que están almacenadas o en espera de ser desmanteladas.
Según el acuerdo, Moscú y Washington se comprometen a lo siguiente:
- Desplegar no más de 1.550 ojivas nucleares estratégicas y un máximo de 700 misiles y bombarderos de largo alcance.
- Limitar el despliegue de misiles balísticos intercontinentales a 800.
- Permitir hasta 18 inspecciones anuales de sitios de armas nucleares estratégicas por parte de la otra parte para garantizar que la otra parte no haya violado los límites del tratado.
El tratado permitía a cada país enviar inspectores a los sitios nucleares del otro país sin previo aviso.
Estas inspecciones quedaron en suspenso en marzo de 2020 debido a la pandemia de COVID-19. Después de esto, las inspecciones nunca se reanudaron.
En 2022, Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania y una guerra que continúa desde hace cuatro años.
Luego, en 2023, el presidente ruso Putin suspendió la participación de Moscú en el nuevo tratado START, citando el apoyo de Washington a Ucrania durante la guerra.
Esto significó que Rusia dejó de participar en inspecciones y de compartir datos, pero siguió siendo parte del tratado.
Eso puso fin a las inspecciones in situ y dejó a ambos países dependientes de su propia inteligencia para juzgar el cumplimiento del otro. A pesar de esto, ninguna de las partes ha alegado que la otra haya violado los límites de las ojivas, que aún están vigentes.
¿Por qué es importante el tratado?
Estados Unidos y Rusia son las dos mayores potencias nucleares del mundo en términos del número de ojivas que poseen. Juntos, Estados Unidos y Rusia poseen alrededor del 90 por ciento de todas las ojivas nucleares del mundo.
El Centro para el Control de Armas y la No Proliferación (CACNP) estimó que Moscú tiene actualmente 5.459 ojivas nucleares, de las cuales 1.600 están desplegadas activamente.
Estados Unidos tiene alrededor de 5.550 ojivas nucleares, según el CACNP, de las cuales alrededor de 3.800 están activas. En su apogeo, a mediados de la década de 1960, durante la Guerra Fría, el arsenal estadounidense constaba de más de 31.000 ojivas nucleares activas e inactivas.
¿Qué ha dicho Trump?
El presidente estadounidense, Donald Trump, parece ansioso por alcanzar un nuevo acuerdo para restringir las armas nucleares.
Durante una entrevista con The New York Times en enero, Trump dijo sobre el nuevo tratado START: «Si expira, expira… Simplemente firmaremos un acuerdo mejor».
Trump también ha dicho que le gustaría incluir a China en cualquier conversación nuclear. «Estamos hablando de limitar las armas nucleares. Haremos que China se meta en eso», dijo Trump en agosto.
Por separado, ese mismo mes, antes de una reunión con el presidente surcoreano Lee Jae Myung, Trump dijo: «Creo que la desnuclearización es un gran objetivo, pero Rusia está dispuesta a hacerlo, y creo que China también estará dispuesta a hacerlo. No podemos permitir que proliferen las armas nucleares. Tenemos que detener las armas nucleares. El poder es demasiado grande».
¿Qué ha dicho Moscú?
Medvedev, actualmente vicepresidente del Consejo de Seguridad de Rusia, advirtió que si el nuevo tratado START expira, significará que las mayores potencias nucleares tendrán capacidad ilimitada para expandir sus programas nucleares por primera vez desde la década de 1970.
«No quiero decir que esto signifique inmediatamente una catástrofe y una guerra nuclear, pero aún así debería alarmar a todos», dijo Medvedev en una entrevista en su residencia en las afueras de Moscú el lunes, que fue reportada por las agencias de noticias Reuters y TASS y el blogger de guerra ruso WarGonzo.
En septiembre, Putin sugirió que ambos países deberían seguir respetando los límites de las ojivas, sin un acuerdo formal, durante un año más.
«Para evitar provocar una mayor carrera armamentista estratégica y garantizar un nivel aceptable de previsibilidad y moderación, creemos que está justificado tratar de mantener el status quo establecido por el nuevo tratado START durante el período actual, bastante turbulento», dijo Putin en declaraciones televisadas en el Kremlin.
La administración Trump no ha respondido oficialmente a esta propuesta.
Sin embargo, en ocasiones Putin ha parecido más relajado respecto del tratado. En octubre, dijo a los periodistas que Rusia estaba desarrollando nuevas armas estratégicas y No sería crítico para Moscú que Estados Unidos se negara a ampliar los límites de las ojivas nucleares establecidos en el Nuevo START.
En ese momento, dijo a los periodistas: «¿Serán suficientes estos pocos meses para tomar una decisión sobre una extensión? Creo que será suficiente si hay buena voluntad para extender estos acuerdos. Y si los estadounidenses deciden que no los necesitan, eso no es gran cosa para nosotros».
¿Qué significa la caducidad de este tratado?
Cuando el tratado expire, los límites legales sobre el número de ojivas nucleares estratégicas desplegadas que Estados Unidos y Rusia pueden tener desaparecerán.
En un artículo para Chatham House, el grupo de expertos con sede en Londres, Georgia Cole, investigadora asociada sobre el programa de seguridad internacional, escribió a finales de enero: «Esto marcaría una ruptura significativa en más de cinco décadas de control bilateral de armas nucleares. También señalaría un alejamiento de la restricción nuclear, haciendo del mundo un lugar más peligroso».
Los defensores del control de las armas nucleares han expresado su preocupación de que esto pueda conducir a la proliferación de ojivas nucleares.
«A menos que Trump y Putin lleguen pronto a algún tipo de entendimiento, no es improbable que Rusia y Estados Unidos comiencen a cargar más ojivas en sus misiles», dijo a Politico Daryl Kimball, director ejecutivo de la Asociación de Control de Armas.
Cole escribió: «Sin los límites del Nuevo START, es más probable que la planificación estratégica de ambas partes esté impulsada por la incertidumbre y las evaluaciones del peor de los casos. Eso aumenta el riesgo de una nueva carrera armamentista, especialmente si cualquiera de las partes comienza a cargar ojivas adicionales en los misiles existentes o a ampliar los sistemas de lanzamiento».
El sitio web de noticias políticas de EE.UU. informó además que el Departamento de Defensa de EE.UU. ya está planeando un futuro sin el nuevo tratado START, citando a tres fuentes anónimas familiarizadas con el asunto. No está claro qué implican estas discusiones o planes.
Tanto Estados Unidos como Rusia han estado aumentando la producción de armas en los últimos años, desarrollando armas con capacidad nuclear diseñadas para poder transportar una ojiva nuclear, incluso si no siempre se despliegan con una.
En enero, Rusia atacó un objetivo en el oeste de Ucrania, cerca de la frontera con Polonia, con su misil hipersónico Oreshnik con capacidad nuclear. El misil no tenía una ojiva nuclear y no está claro qué daño causó en Ucrania.