Aunque su nombre no suele ocupar las tapas de los diarios de forma masiva, Zhang Yiming es la mente detrás de ByteDance, la empresa matriz de TikTok. Tras haber dejado la presidencia de la compañía en 2021 para mantener un perfil bajo sin charlas ni entrevistas, el empresario chino escaló hasta el primer puesto de las mayores fortunas de Asia, superando al indio Gautam Adani según las clasificaciones de Bloomberg y Forbes.
El incremento de su patrimonio registrado en el último tiempo fue vertiginoso. Según los datos de Bloomberg, Zhang posee una fortuna estimada en más de 105.000 millones de dólares. En solo un mes sumó 12.000 millones a su patrimonio personal y acumula un crecimiento del 61,8% respecto de los 65.200 millones de dólares registrados a comienzos de año. Si se observa la evolución a mediano plazo, su riqueza se multiplicó por ocho desde 2019, cuando contaba con 13.000 millones de dólares.
Las estimaciones de su patrimonio y la estructura de ByteDance
Dado que ByteDance no cotiza en la bolsa de valores, el cálculo de la riqueza de Zhang se realiza mediante estimaciones basadas en las valoraciones que hacen fondos de inversión privados como BlackRock y Fidelity. Dichas firmas valúan a la tecnológica china en un promedio de 548.000 millones de dólares. Al controlar cerca del 21% de la compañía, a Zhang se le atribuyen los 105.000 millones calculados por Bloomberg. Por su parte, la lista de Forbes realiza un análisis más moderado y fija su patrimonio en 84.000 millones de dólares, cifra que igualmente lo mantiene como el líder de la región.
De la reestructuración de TikTok a la apuesta en inteligencia artificial
Durante 2024, las regulaciones sobre la soberanía de datos en Estados Unidos obligaron a ByteDance a reorganizar la propiedad de su plataforma estrella. La aplicación estuvo al borde del cierre en enero de 2025 hasta que se concretó un acuerdo para formar una empresa conjunta con Oracle, Silver Lake y MGX, firmas que pasaron a controlar un 15% cada una, mientras que ByteDance conservó un 19,9% del negocio estadounidense.
Esa reestructuración le permitió a la compañía destinar recursos de manera masiva hacia el desarrollo de inteligencia artificial. ByteDance se encuentra realizando desembolsos equivalentes a los de los gigantes tecnológicos de Estados Unidos. Según reportes difundidos por el medio SCMP, la empresa prevé una inversión anual de más de 200.000 millones de yuanes (alrededor de 30.000 millones de dólares) en infraestructura de IA, lo que representa un aumento de al menos el 25% en comparación con el ejercicio anterior.
Esta estrategia incluye también un incremento en la compra de chips de IA de origen chino e incluso la posibilidad de diseñar sus propios procesadores para sostener la expansión de sus servicios tecnológicos.