Los estados de EE. UU. han dependido de mandatos de vacunación desde el siglo XIX, cuando una vacuna contra la viruela ofreció la primera protección exitosa contra una enfermedad que había matado a millones.
Más de un siglo después, el principal funcionario de salud pública de Florida dijo que los requisitos de vacunas no son éticos y son innecesarios para las altas tasas de vacunación.
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“Aún se pueden tener cifras altas de vacunación, al igual que otros países que no imponen ningún mandato, como Suecia, Noruega, Dinamarca, el [United Kingdom]la mayor parte de Canadá”, dijo el Dr. Joseph Ladapo, Cirujano General de Florida, el 16 de octubre. “Sin mandatos, una absorción de vacunas realmente comparable”.
Es cierto que algunos países que no exigen vacunas tienen altas tasas de vacunación, a la par de Estados Unidos. Pero los expertos dicen que ese hecho por sí solo no significa que Estados Unidos seguiría el mismo patrón si elimina los requisitos de vacunación escolar.
Actualmente, la ley del estado de Florida exige que los estudiantes de escuelas públicas y privadas, desde la guardería hasta el grado 12, tengan vacunas específicas. Las familias pueden optar por no participar por motivos religiosos o médicos. Alrededor del 11 por ciento de los niños de jardín de infantes de Florida no están vacunados, según muestran datos recientes. Con el respaldo del gobernador de Florida, Ron DeSantis, Ladapo está presionando para poner fin a los requisitos de vacunación escolar del estado.
Los países citados por Ladapo (Suecia, Noruega, Dinamarca, el Reino Unido y partes de Canadá) no tienen requisitos amplios de vacunas, según muestra una investigación. Sin embargo, sus gobiernos recomiendan este tipo de protecciones y sus sistemas de salud ofrecen vacunas convenientemente accesibles, por ejemplo.
UNICEF, una agencia de las Naciones Unidas que se autodenomina “el punto de referencia mundial para obtener datos sobre niños”, mide qué tan bien los países brindan vacunas infantiles de rutina analizando el acceso infantil a la tercera dosis de una serie de vacunas DTaP que protege contra la difteria, el tétanos y la tos ferina.
En 2024, UNICEF y la Organización Mundial de la Salud (OMS) informaron que el 94 por ciento de los niños de un año en Estados Unidos habían recibido tres dosis de la vacuna DTaP. Esto se compara con Canadá con un 92 por ciento, Dinamarca con un 96 por ciento, Noruega con un 97 por ciento, Suecia con un 96 por ciento y el Reino Unido con un 92 por ciento.
Los expertos han dicho que la atención médica universal proporcionada por el gobierno y la alta confianza en el gobierno probablemente influyan en la adopción de vacunas en esos países. En Estados Unidos, muchas personas no pueden permitirse el lujo de ausentarse del trabajo o pagar el coste de una visita al médico. También hay menos confianza en el gobierno. Estos factores podrían impedir que Estados Unidos tenga tasas de participación similares si el gobierno eliminara los mandatos de vacunación escolar.
La atención sanitaria universal y una mayor confianza del gobierno aumentan la vacunación
Múltiples estudios han relacionado los mandatos de vacunas y el aumento de las tasas de vacunación. Aunque estos estudios encontraron asociaciones entre los dos, la investigación no prueba que los mandatos por sí solos causen mayores tasas de vacunación. Asociación no es lo mismo que causalidad.
Otros factores que pueden afectar las tasas de vacunación suelen acompañar a los mandatos, incluidos los esfuerzos locales para mejorar el acceso a la vacunación, aumentar la documentación y combatir las dudas y el rechazo de las vacunas.
Los países que Ladapo destacó son países de altos ingresos con políticas que fomentan la vacunación y hacen que las vacunas sean accesibles.
En Suecia, por ejemplo, donde todas las vacunas son voluntarias, las vacunas incluidas en los programas nacionales se ofrecen de forma gratuita, según la Agencia de Salud Pública de Suecia.
La atención preventiva es más accesible y rutinaria para todos en países como Canadá, Dinamarca, Noruega, Suecia y el Reino Unido con sistemas de salud universales, dijo la Dra. Megan Berman del Instituto Sealy de Ciencias de las Vacunas de la Rama Médica de la Universidad de Texas.
«En Estados Unidos, nuestro sistema de salud está más fragmentado y el acceso a la atención puede depender del seguro o del costo», dijo.
Un acceso más limitado a la atención médica, una menor confianza institucional y la influencia de los activistas antivacunas distinguen a Estados Unidos de otros países, dijeron los expertos.
Algunas de las normas culturales de estos otros países favorecen el bienestar colectivo de otros, lo que significa que es más probable que las personas se vacunen para apoyar a la comunidad, dijo Berman.
Anders Hviid, epidemiólogo del Statens Serum Institut de Copenhague, dijo a The Atlantic que es un error comparar la situación sanitaria de Dinamarca con la de Estados Unidos, en parte porque los ciudadanos daneses confían firmemente en que el gobierno promulgará políticas de interés público.
Por el contrario, en 2024, menos de una de cada tres personas en Estados Unidos mayores de 15 años informaron tener confianza en el gobierno nacional, según datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, un grupo de naciones industrializadas avanzadas. Ese es el porcentaje más bajo de cualquiera de los países que Ladapo mencionó.
«La eficacia de las recomendaciones depende de la fe en el gobierno y el organismo científico que las hace», afirmó el Dr. Richard Rupp, del Instituto Sealy de Ciencias de las Vacunas de la Rama Médica de la Universidad de Texas.
Sin mandatos, la educación sobre vacunas sería aún más importante, dicen los expertos
Los expertos dijeron que creen que las tasas de vacunación en Estados Unidos caerían si los estados pusieran fin a los mandatos de vacunación en las escuelas.
Mantener altas tasas de vacunación sin mandatos requeriría que los funcionarios de salud se centraran en otras políticas, intervenciones y mensajes, dijo Samantha Vanderslott, líder de la Unidad de Vacunas y Sociedad del Oxford Vaccine Group, que investiga las actitudes y el comportamiento hacia las vacunas.
Eso podría ser especialmente difícil dado que el principal funcionario de salud de Estados Unidos, el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr, tiene una larga historia de activismo antivacunas y escepticismo sobre las vacunas.
Eso convierte a Estados Unidos en un caso atípico, afirmó Vanderslott.
“Los gobiernos tienden a promover o apoyar la vacunación como un bien de salud pública”, afirmó. Es inusual que alguien con los antecedentes de Kennedy ocupe un puesto en el que tiene el poder de difundir información errónea, fomentar las dudas sobre las vacunas y reducir la financiación y el acceso a la investigación de vacunas, dijo Vanderslott.
La mayoría de las personas deciden seguir las recomendaciones basadas en sus creencias sobre los beneficios de una vacuna y la vulnerabilidad de sus hijos a las enfermedades, dijo Rupp. Eso significa que los países que educan al público sobre las vacunas y las enfermedades tendrán más éxito con las recomendaciones, afirmó.
En última instancia, los expertos dijeron que sólo porque algo funcionó en otros lugares no significa que funcionará en Estados Unidos.
Matt Hitchings, profesor de bioestadística en la Facultad de Salud Pública y Profesiones Sanitarias de la Universidad de Florida, dijo que la viabilidad de una política de vacunas podría diferir de un país a otro. Las tasas de vacunación están influenciadas por una serie de factores.
«Si dijera que la gente en el Reino Unido bebe más té que en los EE. UU. y tiene tasas más bajas de ciertos tipos de cáncer, ¿sería eso una evidencia convincente de que beber té reduce el riesgo de cáncer?» Dijo Hitchings.
A lo largo de la investigación de esta historia se utilizó Google Translate para traducir sitios web y declaraciones al inglés.