La semana pasada, las cifras del gobierno del Reino Unido mostraron que la tasa de natalidad en Inglaterra y Gales cayó a un mínimo récord.
La Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) dijo que la tasa de fertilidad (el número de niños nacidos de cada mujer) cayó a 1,41 niños por mujer en 2024. Ese es el tercer año que ha disminuido y es el más bajo desde que los registros comenzaron hace 90 años.
Es ampliamente aceptado que se requiere una tasa de natalidad de 2.1 para mantener una población en su nivel actual.
Esto significa que es probable que la población del Reino Unido caiga con el tiempo, presentando un problema político y económico para el gobierno laborista de Keir Starmer, que ya enfrenta una tormenta de protestas por la inmigración y una economía estancada.
Las cifras de tasa de natalidad cortaron el corazón de ambos temas y dividen la narrativa política de manera difícil de abordar.
Se enfrenta a aquellos que dicen que ya hay demasiadas personas en el Reino Unido y que la inmigración debe detenerse, contra aquellos que dicen que sin más personas y una población más joven, lo que puede abordarse al permitir más inmigración, la economía se estancará.
Incluso Tesla y el fundador de SpaceX, Elon Musk, se involucraron en el debate, publicando en X: «La baja tasa de natalidad es la amenaza número uno para Occidente, seguida de cerca por la migración».
¿Por qué la tasa de natalidad está cayendo en el Reino Unido?
Según el informe de la ONS, las personas en Inglaterra y Gales eligen tener hijos más tarde en la vida que en décadas anteriores. La edad promedio de una nueva madre es de 31 años, en comparación con las 29 hace dos décadas. La edad promedio de un padre es de 33.9, frente a 32.1 en 2004.
Esto se ha reducido al aumento de la vivienda y los costos de cuidado infantil y un panorama de empleo incierto. Las empresas se quejan de que el aumento de los impuestos, o la amenaza de ellos, significa que están nerviosos por contratar personal. En particular, un aumento en las contribuciones del seguro nacional pagado por los empleadores ha afectado a los empleos en algunos sectores.
¿Qué efecto tendrá una tasa de natalidad en la economía del Reino Unido a corto plazo?
A corto plazo, una tasa de natalidad que cae mejorará modestamente las finanzas del Reino Unido, dijo Simon French, economista jefe de Panmure Gordon. «Los primeros 16 años [of] Los niños son un arrastre neto de la actividad económica, ya que requieren fondos y cuidado de niños ”.
Paul Dales, economista jefe del Reino Unido en Capital Economics, agregó: «Supongo que algunos aspectos positivos son que reduce las presiones sobre los sistemas de salud y educación en los próximos 15 a 20 años y puede significar que los jóvenes de 20 a 40 años tienen un poco más de dinero para gastar de lo que de otra manera».
¿Y a largo plazo?
A largo plazo, una tasa de natalidad más baja tiende a dar como resultado una tasa más baja de crecimiento económico, ya que eventualmente hay menos personas que trabajan de lo contrario.
Y a medida que aumenta la edad promedio de la muerte, esto también se suma a las presiones fiscales, ya que significa que en el futuro una participación menor de la población funcionará y se retirará una participación más grande.
Después de una ganancia inicial en las finanzas, por lo tanto, las perspectivas a largo plazo son más pobres.
«A partir de entonces, tienes un problema si las cohortes son desiguales», dijo French. «Gran parte del estado en el que estamos es el resultado de tratar la era del ‘baby boom’ como estable [when a larger cohort of workers paid lots of income tax] y planificación insuficiente para [a] Configuración de financiamiento estable cuando envejecen «.
Estos problemas se harán muy evidentes a mediados de este siglo, si la tasa de natalidad continúa cayendo rápidamente, dijo.
A algunos economistas también les preocupa que en el futuro no haya suficientes personas de edad laboral para apoyar a quienes se han retirado.
La proporción de pensionistas para las personas en edad laboral está aumentando. Hubo 280 pensionistas por cada 1,000 trabajadores en 2020. Se espera que alcance los 393 por cada 1,000 para 2070.
Este es un problema importante ya que las personas jubiladas en el Reino Unido reciben una pensión estatal pagada de las contribuciones del seguro nacional de las personas en el trabajo ahora, en lugar de por dinero que ellos mismos pagaron mientras trabajaban.
¿Por qué una tasa de natalidad que cae da daño al crecimiento económico?
Simplemente, más personas casi automáticamente equivale a una economía más grande. Menos personas, una más pequeña.
Algunos dicen que el tema correcto a considerar no es el producto interno bruto (PIB) por sí solo, sino el PIB per cápita (por cabeza). Muchas personas en el Reino Unido sienten que sus circunstancias personales no han mejorado durante años.
Philip Shaw, economista del Reino Unido en Investec, dijo: “A corto plazo, una baja tasa de natalidad parece bastante benigna, ya que elimina cierta presión de los servicios públicos como las escuelas y el NHS.
«Pero si esto continuara, en los próximos años significaría que la proporción de personas que trabajan para cada persona que no trabaja [ie, those either side of working age] caerá más, ejerciendo más presión sobre las finanzas públicas y, con toda probabilidad, los impuestos. Una tasa de fertilidad de 1.41 es muy baja a este respecto, aunque no está fuera de línea con la de otros países importantes «.
Este año, la tasa de natalidad en Francia es 1.64, y en los Estados Unidos, es 1.62. Es más alto en países como Afganistán (4.66) y Chad (5.94), según cifras del estudio de las tasas de natalidad de la CIA.
¿Cuál es la solución?
No hay una solución obvia, dicen los expertos.
Shaw de Investec dijo: «Ciertamente existe una tensión entre observar la evidencia de que el Reino Unido está superpoblado, y decir que necesitamos más personas en el futuro para apoyar a las que no trabajan. No hay respuestas fáciles para esto y, a menos que nos beneficiemos de un milagro de productividad de IA, se deben hacer compromisos».
Los aumentos de impuestos y el aumento de los préstamos gubernamentales parece muy probable que cubran los crecientes costos de una población que envejece.
Permitir la inmigración de países con poblaciones más jóvenes puede parecer una solución, pero el Reino Unido y otros países occidentales actualmente están viendo protestas contra las tasas de inmigración.
Esta semana, el gobierno dijo que está suspendiendo un esquema que permite a los refugiados registrados llevar a los miembros de la familia al país en medio de un alto apoyo para el extremo derecho en las encuestas de opinión.
La medida se anunció cuando Labor regresó al Parlamento después de un descanso de verano que ha visto a los manifestantes anti-inmigración apuntando repetidamente a los hoteles que albergan a los solicitantes de asilo en toda Inglaterra, más recientemente en Epping, al noreste de Londres, el domingo.
Reform UK, el partido dirigido por Nigel Farage, que actualmente está en un lugar destacado en las encuestas, se ha vuelto popular por su postura antiinmigración. Dice que el Reino Unido necesita un «cambio de 180 en actitudes» y culpa a los inmigrantes.
Sin embargo, las cifras de ONS en realidad muestran que los crímenes contra los hogares y las personas han caído en los últimos 10 años en lugar de aumentar.
En cambio, las fiestas antiinmigrantes como la reforma quieren que las personas tengan más bebés.
«Estamos tratando de reducir drásticamente la inmigración», dijo un portavoz de Reform UK. «Al mismo tiempo, para arreglar esa crisis de población, estamos tratando de alentar a los británicos que ya están aquí a tener hijos».
Lo harán desechando el límite de beneficios de dos hijos, que limita el apoyo estatal a los dos primeros niños. Farage también promete una mayor exención de impuestos para las parejas casadas.