Japón ha flexibilizado sus normas sobre exportación de armas, rompiendo con ocho décadas de política exterior pacifista.
El anuncio de Tokio se produce cuando los aliados de Washington aumentan su gasto militar, mientras disminuye la confianza en el presidente estadounidense, Donald Trump, y éste duda sobre los compromisos de seguridad con los aliados y las guerras en Irán y Ucrania.
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El anuncio de Japón también se produce pocos meses después de que anunciara un nuevo presupuesto de defensa récord.
¿Se beneficiará la industria armamentista japonesa de todo esto?
Esto es lo que sabemos:
¿A cuánto asciende el presupuesto de defensa de Japón?
A fines del año pasado, el gobierno de Japón aprobó un presupuesto de defensa récord de más de 9 billones de yenes (58 mil millones de dólares) para 2026, lo que refleja un impulso para fortalecer las defensas militares y costeras en medio de crecientes tensiones globales.
El nuevo presupuesto forma parte de un presupuesto nacional más amplio de 122,3 billones de yenes (784 mil millones de dólares) para el año fiscal que comienza en abril de 2026. El aumento también marca el cuarto año del esfuerzo de cinco años de Japón para aumentar el gasto en defensa al 2 por ciento del producto interno bruto (PIB).
Según el nuevo presupuesto, se destinan más de 970.000 millones de yenes (6.200 millones de dólares) a mejorar las capacidades de misiles de Japón. Esto incluye 177.000 millones de yenes (1.130 millones de dólares) para la compra de misiles tierra-barco Tipo 12 mejorados y de producción nacional, que tienen un alcance estimado de unos 1.000 kilómetros (620 millas).
El primer ministro japonés, Sanae Takaichi, dijo a los medios locales en noviembre pasado que una de las principales razones para aumentar el presupuesto de defensa del país era que el país podría tener que involucrarse militarmente, si China invadiera Taiwán, el territorio insular autónomo reclamado por Beijing. Estos comentarios agriaron las relaciones entre Tokio y Beijing. China también comenzó a ampliar sus ejercicios militares cerca de Japón y en Asia Pacífico, incitando a Tokio a avanzar en su presupuesto y capacidades de defensa.
Ampliación de las ventas de armas
Además de un mayor presupuesto de defensa, esta semana Tokio anunció que aliviaría las restricciones a sus ventas de armas, después de décadas de aislamiento de los mercados mundiales de armas desde la Segunda Guerra Mundial.
Esto significa que las empresas de defensa del país podrán suministrar armas a otras naciones.
Según un informe de la agencia de noticias Reuters del lunes, los principales contratistas de defensa de Japón, Toshiba y Mitsubishi Electric, dijeron que están contratando personal y añadiendo capacidad para capitalizar la demanda de armas.
Se espera que países como Filipinas y Polonia se conviertan en clientes de armas japonesas.
En los últimos años, Japón y Filipinas han profundizado sus vínculos militares, y Tokio acordó suministrar lanchas patrulleras y equipos de radio a Manila.
Dos funcionarios japoneses dijeron a Reuters que uno de los primeros acuerdos que probablemente aprobará el gobierno de Takaichi son las exportaciones de fragatas usadas a Filipinas, que está enfrascada en una confrontación marítima con Beijing en el Mar de China Meridional.
Mientras tanto, Mariusz Boguszewski, subjefe de misión de la embajada de Polonia en Japón, dijo a Reuters que las armas japonesas podrían ayudar a Varsovia a tapar brechas en su arsenal, así como a cooperar en sistemas anti-drones y de guerra electrónica.
¿Qué está impulsando este cambio en Japón?
Después de la Segunda Guerra Mundial, Japón se volvió en gran medida pacifista y Estados Unidos lideró las reformas militares, económicas y políticas en el país.
Según un informe de marzo del grupo de expertos del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI), Estados Unidos representó alrededor del 95 por ciento de las importaciones de defensa de Japón entre 2021 y 2025.
Pero en los últimos años, el país ha estado tomando medidas para dar forma a su propia política de seguridad y reducir su dependencia militar de Estados Unidos, con Washington ocupado en guerras en Medio Oriente y Ucrania.
Para hacer esto, Japón quiere construir cadenas de suministro de defensa en Asia que no dependan en absoluto de Estados Unidos, dijo a Reuters un funcionario del partido gobernante involucrado en la redacción de la política de seguridad.
En 2014, el entonces Primer Ministro Shinzo Abe puso fin a una prohibición casi general sobre las exportaciones de armas, que había estado vigente desde 1976, permitiendo algunas transferencias para asistencia humanitaria y cooperación internacional.
En 2023, Japón también se unió a la Asistencia de Seguridad en el Extranjero (OSA), un mecanismo para brindar ayuda militar a países con ideas afines en el Sudeste Asiático y el Pacífico y desde entonces ha ayudado militarmente a Filipinas, Sri Lanka y Bangladesh.
Estos cambios de defensa se realizaron principalmente para contrarrestar las amenazas de China en la región de Asia y el Pacífico.
Ahora, bajo las nuevas reglas de exportación de armas, muchas empresas japonesas están ansiosas por aumentar las ventas vendiendo sus productos también en el extranjero.
El fabricante de sistemas de defensa aérea Toshiba dijo a Reuters que planea contratar a unas 500 personas durante los próximos tres años y que está construyendo nuevas instalaciones de prueba y fabricación. También ha establecido un nuevo departamento para manejar las exportaciones de defensa.
«El riesgo reputacional ya no es lo que solía ser», dijo a Reuters Kenji Kobayashi, vicepresidente de la división de defensa de Toshiba.
En enero, el Secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, acogió con satisfacción las iniciativas de Japón para aumentar el gasto en defensa y tomar la seguridad de la región en sus propias manos.
«Vemos la fortaleza y la inversión que Japón está haciendo, y creemos que es un paso realmente importante y lo acogemos con satisfacción y lo apreciamos», afirmó.
No ha sido raro que Estados Unidos elogie a sus aliados por aumentar sus propios presupuestos de defensa. De hecho, ha sido una de las demandas constantes de la administración Trump, especialmente a los aliados de Washington en la OTAN.
En junio pasado, la OTAN también se comprometió a aumentar su objetivo de gasto en defensa al 5 por ciento del PIB. Washington acogió con satisfacción la medida y la calificó como una historia de éxito.