India arrestó a seis ciudadanos ucranianos y a un ciudadano estadounidense por supuestamente ingresar a la región noreste de la India sin permisos y cruzar al vecino Myanmar para entrenar a grupos armados en la guerra con drones.
Los extranjeros fueron arrestados por la policía india el 13 de marzo en tres aeropuertos diferentes de todo el país. Según informes de los medios indios, el ciudadano estadounidense fue detenido por la Oficina de Inmigración en el aeropuerto de Calcuta, tres ucranianos fueron detenidos en Lucknow y tres más en Delhi. No está claro si se dirigían a Myanmar o regresaban del país.
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El principal organismo antiterrorista de la India, la Agencia Nacional de Investigación (NIA), los acusó de violar las leyes antiterroristas del país y permanecerán detenidos hasta el 27 de marzo.
La policía local también arrestó el sábado a dos turistas estadounidenses más por volar drones cerca de la sede de la Guardia Costera en la ciudad sureña de Kochi, donde la India alberga a marineros de un barco iraní que acogió en ejercicios militares en febrero. Otro barco iraní que la India había albergado fue torpedeado por Estados Unidos al comienzo de la guerra, lo que avergonzó a Nueva Delhi y mató a decenas de marineros iraníes.
¿Por qué han sido arrestados estos estadounidenses y ucranianos? ¿Qué significa esto para las relaciones de la India con Myanmar, Ucrania y Estados Unidos?
Esto es lo que sabemos:
¿Quién ha sido arrestado?
Según informes de los medios indios, los siete extranjeros arrestados por la NIA han sido identificados como Matthew Aaron VanDyke, de Estados Unidos, y Hurba Petro, Slyviak Taras, Ivan Sukmanovskyi, Stefankiv Marian, Honcharuk Maksim y Kaminskyi Viktor, todos ellos ciudadanos ucranianos.
Según el sitio web personal de VanDyke, participó en la guerra de Irak y en la guerra civil de Libia. Es el fundador de una firma consultora con sede en Washington, DC llamada Sons of Liberty International. El sitio web de la organización dice que «ofrece servicios gratuitos de consultoría y capacitación en seguridad a poblaciones vulnerables para permitirles defenderse contra grupos terroristas e insurgentes». La compañía también realizó operaciones en Ucrania entre 2022 y 2023, donde brindó capacitación y asesoramiento al ejército de Ucrania sobre el uso de equipos no letales.
No se sabe mucho sobre los ciudadanos ucranianos arrestados.
La NIA no especificó cuándo ingresaron los extranjeros a la India ni cuándo cruzaron a Myanmar.
Los dos turistas estadounidenses arrestados en Kochi han sido identificados como Katie Michelle Phelps, de 32 años, y Christopher Ross Harvey, de 35, ambos de California.
¿Por qué la India arrestó a los sospechosos del caso de Myanmar?
Los siete hombres fueron detenidos inicialmente por la NIA por ingresar al estado de Mizoram, en el noreste de la India, sin permisos válidos y luego cruzar ilegalmente a Myanmar.
Esta no es la primera vez que la India arresta a ciudadanos extranjeros por ingresar a los estados del noreste que limitan con la frontera de aproximadamente 1.640 kilómetros (1.020 millas) del subcontinente con Myanmar. En abril de 2025, la policía arrestó a un fotoperiodista belga en Mizoram por supuestamente ingresar al estado sin documentos de viaje válidos y luego cruzar a Myanmar.
El 16 de marzo, la NIA dijo a un tribunal de Nueva Delhi que los siete extranjeros habían cruzado a Myanmar para entrenar a grupos armados que luchaban contra el gobierno militar en la guerra con drones.
Según el diario The Indian Express, la NIA dijo que los acusados estaban involucrados en “importar ilegalmente enormes envíos de drones desde Europa a Myanmar a través de la India” para el uso de “grupos étnicos armados”. La agencia añadió que estos grupos también supuestamente apoyaron a “grupos insurgentes indios” proporcionándoles armas y entrenándolos en actividades “terroristas”.
Los estados del noreste de la India, como Mizoram y Manipur, que limitan con el estado de Chin en el norte de Myanmar, tienen una historia problemática marcada por tensiones étnicas. Grupos étnicos de los estados, como el Ejército Nacional Kuki (KNA) de Manipur, también operan en Myanmar y han estado luchando activamente contra el gobierno militar.
Por lo tanto, India exige que los extranjeros obtengan permisos especiales antes de ingresar a algunos estados del noreste que limitan con Myanmar, particularmente desde el golpe militar de 2021 allí.
Angshuman Choudhury, investigador y escritor especializado en cuestiones políticas y de seguridad en la zona fronteriza entre India y Myanmar, dijo a Al Jazeera que el gobierno indio considera que la frontera entre India y Myanmar es una vulnerabilidad importante, especialmente porque sigue sin vallar.
«Técnicamente, cualquiera que cruce la frontera sin una visa o permiso válido según el Régimen de Libre Circulación (FMR) puede ser procesado. La vigilancia tiende a ser mayor cuando se trata de periodistas extranjeros», dijo.
Los extranjeros que cruzan a Myanmar desde la India para informar sobre el conflicto o apoyar a las fuerzas de resistencia no son, en sí mismos, vistos como preocupaciones de seguridad para la India, explicó. “Estas fuerzas tienen poco que ver con la India y están librando su propia guerra contra el gobierno militar de Myanmar.
«Pero el Estado indio todavía considera que su acto de utilizar territorio indio para cruzar a territorio controlado por la resistencia es una violación de su propia soberanía y un riesgo para la seguridad. Esta percepción de amenaza se ve agravada por la preocupación de que su apoyo a las fuerzas de resistencia de Myanmar pueda fortalecer indirectamente a los insurgentes anti-India, aunque la evidencia de ello sigue siendo escasa», añadió Choudhury.
¿Por qué Ucrania está involucrada en esto?
En los últimos años, Ucrania ha profundizado sus vínculos con la India, pero también ha sido acusada por grupos de derechos humanos de apoyar al gobierno militar de Myanmar. Los seis ucranianos, por el contrario, han sido arrestados por supuestamente brindar apoyo a grupos armados que se resisten al gobierno.
En septiembre de 2021, meses después del golpe militar, Justice For Myanmar, un grupo que se centra en las violaciones de derechos humanos en el país, acusó a Ucrania de apoyar al ejército de Myanmar con exportaciones de armas y transferencias de tecnología.
Pero en una declaración del 19 de marzo, Ucrania rechazó firmemente “cualquier insinuación sobre la posible participación del Estado ucraniano en el apoyo a actividades terroristas” y también pidió a la India que liberara a sus nacionales.
Una declaración del Ministerio de Asuntos Exteriores de Ucrania decía: “Ucrania es un Estado que enfrenta a diario las consecuencias del terrorismo ruso y, por esta misma razón, adopta una postura de principios e intransigente en la lucha contra el terrorismo en todas sus formas.
«También enfatizamos que Ucrania no tiene ningún interés en ninguna actividad que pueda representar una amenaza a la seguridad de la India… En cambio, es Rusia, como Estado agresor, la que busca bajo cualquier circunstancia abrir una brecha entre países amigos: Ucrania y la India», añadió el Ministerio de Asuntos Exteriores.
Los informes de los medios han sugerido que Rusia podría haber estado involucrada en las detenciones.
Los funcionarios de la NIA dijeron a la emisora internacional alemana DW News que era posible que las autoridades rusas hubieran compartido información de inteligencia sobre los movimientos de los extranjeros.
Choudhury dijo a Al Jazeera que esto sería lógico, dados los crecientes vínculos de Rusia con el gobierno militar de Myanmar.
«Desde el punto de vista de Moscú, exponer la presencia de expertos ucranianos en drones en la zona fronteriza entre India y Myanmar también reafirma la opinión rusa de que Kiev está contribuyendo a la desestabilización de regiones inestables en todo el mundo. Esto puede volver la opinión mundial contra Ucrania y sus aliados occidentales como Estados Unidos», dijo.
La portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia, María Zakharova, acusó a Ucrania de intentar “ocultar el incidente y mantener en secreto las actividades cuestionables de sus ciudadanos, que estaban claramente diseñadas para desestabilizar la situación en la región”.
En una declaración del 20 de marzo, Zakharova dijo que el incidente demostraba claramente que “[elrégimenneonazidelpresidenteucranianoVolodymyrZelenskyytieneunprincipalexportadordeinestabilidadanivelmundial”[UkrainianPresidentVolodymyrZelenskyy’sneo-Naziregimehasacoreexporterofinstabilityworldwide”
Mientras tanto, Estados Unidos aún no ha comentado sobre el arresto de su ciudadano.
Un portavoz de la embajada de Estados Unidos dijo a la agencia de noticias Reuters que la embajada del país en India estaba al tanto del arresto pero no podía comentar sobre el caso «por razones de privacidad».
¿Por qué arrestaron a los turistas estadounidenses en Kochi?
Kochi, en el estado de Kerala, en el sur de la India, alberga instalaciones sensibles de la Armada y la Guardia Costera de la India.
La sede cerca de la cual supuestamente los turistas estadounidenses volaban drones se encuentra dentro de lo que las autoridades describen como zona roja: allí la actividad con drones está estrictamente prohibida.
Pero los arrestos también se producen en un momento en que Kochi alberga a más de 180 miembros de la tripulación del buque de guerra iraní IRIS Lavan, al que se le dio permiso de atraque de emergencia a principios de marzo después de que comenzara la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
El IRIS Dena, otro buque de guerra iraní, fue atacado por un submarino estadounidense en el Océano Índico, cerca de Sri Lanka, al comienzo de la guerra mientras regresaba a casa de unos ejercicios navales organizados por la India. IRIS Lavan también formó parte de esos ejercicios.
¿Qué significan los arrestos para las relaciones de India con Estados Unidos, Ucrania y Myanmar?
Choudhury dijo que los arrestos podrían servir para fortalecer la confianza entre Nueva Delhi y el gobierno de Myanmar en Naypyidaw, dado el creciente desafío militar que este último enfrenta por parte de las fuerzas de resistencia a lo largo de la frontera.
Sin embargo, dijo que a corto plazo los arrestos podrían “afectar negativamente la relación entre India y Ucrania”.
«Aunque creo que ambas partes recurrirán a canales secretos para gestionar este asunto, especialmente porque Ucrania no puede darse el lujo de distanciarse de India en esta coyuntura», dijo.
Choudhury dijo que el incidente no afectaría gravemente las relaciones entre India y Estados Unidos, ya que la relación de Matthew VanDyke con la actual administración estadounidense no está clara.
«Washington, DC podría no considerarlo una figura lo suficientemente importante como para dañar su relación bilateral con Nueva Delhi, que ya está tensa pero parece estar regresando constantemente a la normalidad», dijo.