Jean-Yves Le Drian, enviado especial de Francia para el Líbano, llegará a Beirut el miércoles mientras París busca restaurar su debilitado papel diplomático en el país, dicen los expertos.
Cuando el ex Ministro de Asuntos Exteriores francés se reúna con el Presidente Joseph Aoun, el Presidente del Parlamento Nabih Berri y el Primer Ministro Nawaf Salam, se espera que las conversaciones se centren en la continuación de la ayuda a las comunidades gravemente afectadas por el colapso económico del Líbano, la invasión y ocupación israelí de una quinta parte del país y el futuro de la fuerza de paz de las Naciones Unidas en el sur del Líbano, en la que Francia está profundamente involucrada y cuyo mandato finalizará este año.
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Israel renovó sus intensos ataques y su ocupación del sur del Líbano a principios de marzo, después de que Hezbolá, respaldado por Irán, comenzara a disparar cohetes hacia el norte de Israel en represalia por el asesinato del líder supremo iraní Ali Jamenei en los ataques de Estados Unidos e Israel contra Teherán. A pesar de que Israel y el Líbano acordaron un cese de hostilidades mediado por Estados Unidos el 16 de abril, los ataques diarios han continuado en el Líbano. Más de 3.000 personas han sido asesinadas y más de un millón se han visto obligadas a abandonar sus hogares.
El lunes, cuando el presidente estadounidense Donald Trump supuestamente intervino para evitar inminentes ataques israelíes contra los suburbios del sur de Beirut, el presidente francés Emmanuel Macron habló por teléfono con Trump, una señal de que París todavía está buscando un papel en la configuración de los esfuerzos diplomáticos.
Pero los analistas dijeron que Francia también desconfía de la extralimitación de Estados Unidos en el Líbano y busca reafirmarse en un país en el que su legado colonial e intereses políticos le han dado durante mucho tiempo un punto de apoyo estratégico en el Medio Oriente. Con su influencia disminuyendo, particularmente a medida que el futuro de la Fuerza Provisional de la ONU en el Líbano (FPNUL) se vuelve incierto, París está buscando formas de preservar su influencia en el Líbano.
Esto es lo que sabemos:
¿Cuáles son los vínculos de Francia con el Líbano?
Los vínculos de Francia con el Líbano se remontan a siglos atrás. Su relación colonial estaba arraigada en alianzas culturales y políticas con las comunidades cristianas del Líbano.
El Mandato francés de 1920 a 1943 definió las fronteras del Líbano, introdujo un gobierno constitucional y afianzó la influencia cultural francesa en el país mediterráneo. Incluso después de la independencia, Beirut siguió siendo un centro francófono, lo que le valió el apodo de “París del Medio Oriente”. Muchos libaneses todavía hablan francés, especialmente en las comunidades cristianas.
Después de la catastrófica explosión del puerto de Beirut en 2020, Francia mostró su influencia. Macron visitó inmediatamente la devastada capital y proporcionó un importante paquete de ayuda, lo que demuestra el deseo de Francia de posicionarse como el socio europeo más comprometido del Líbano.
Pero como muchas antiguas potencias coloniales, el interés de Francia en el Líbano también es estratégico. “Desde la perspectiva de París, el Líbano constituye un punto de apoyo estratégico” que permite a Francia mantener su influencia en todo el Mashreq árabe y el Mediterráneo oriental, al tiempo que desempeña un papel en cuestiones que van desde Siria y la migración hasta la energía y las relaciones euroárabes, dijo a Al Jazeera el periodista y analista libanés Souhayb Jawhar.
Ese interés también está ligado a la preservación de la influencia francesa. Según Jawhar, Francia busca evitar el colapso de las instituciones estatales libanesas, incluido el ejército, la administración pública y el banco central, por temor a un vacío que podría ser llenado por potencias regionales o internacionales rivales.
Los intereses franceses también son económicos, ya que TotalEnergies participa en la exploración de gas en aguas libanesas, mientras que el gigante naviero CMA CGM ve el puerto de Beirut como parte de una red logística francesa más amplia que se extiende a lo largo del Mediterráneo.
Pero el papel de Francia sigue siendo polémico. Algunas facciones alineadas con Hezbollah e Irán ven con sospecha la participación de París, considerándola una extensión de la influencia occidental en el Líbano en lugar de un actor diplomático neutral.
¿Estados Unidos está expulsando a Francia del Líbano?
Karim Safieddine, miembro no residente del Instituto Tahrir para la Política de Oriente Medio, dijo que París está observando de cerca cualquier «extralimitación de Estados Unidos», que sigue siendo una «preocupación para Francia». Francia, añadió, es “siempre cautelosa” ante una confrontación en el Líbano que podría dañar sus vínculos con la región, particularmente durante la era de Trump, quien ha mostrado disgusto por las normas tradicionales de la diplomacia y el derecho internacional.
“Así que, en términos generales, [France] No me gusta adoptar enfoques políticos radicales en el Líbano y prefiero enfoques más convencionales que mantengan el status quo”, dijo Safieddine.
Pero el creciente papel de Estados Unidos en el Líbano se ha vuelto cada vez más visible, ya que Washington ya no se limita a mediar en las negociaciones entre el Líbano e Israel. En una medida inusual, el Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, intervino personalmente para contrarrestar los llamados del líder de Hezbollah, Naim Qassem, para derrocar al gobierno de Salam.
Trump también afirmó haber hablado con representantes de Hezbolá esta semana. Aunque no está claro si esto fue a través de intermediarios, sigue siendo un paso sin precedentes por parte de un presidente estadounidense dada la designación por parte de Washington de Hezbolá como “organización terrorista”.
En medio de esta oleada de actividad estadounidense en el Líbano, Francia se ha visto cada vez más marginada, particularmente desde un anterior alto el fuego mediado por Estados Unidos entre el Líbano e Israel en noviembre de 2024 y mientras Israel ha buscado activamente limitar el papel de París, favoreciendo en cambio la mediación estadounidense.
Ese alto el fuego de 2024, que debía poner fin a más de un año de combates entre Israel y Hezbolá, estipula claramente que Estados Unidos patrocinará las negociaciones entre el Líbano e Israel, formalizando aún más el papel de liderazgo de Washington. A pesar del acuerdo, Israel continuó realizando ataques dentro del Líbano, y la ONU documentó más de 10.000 violaciones del alto el fuego durante este llamado alto el fuego.
Khalil Helou, analista geopolítico y conferenciante, explicó que si bien Francia todavía tiene relaciones diplomáticas normales con Israel, esas relaciones se han deteriorado a causa de las guerras israelíes en Gaza y el sur del Líbano. Si bien Francia sigue involucrada diplomáticamente, ya no desempeña el papel central que alguna vez tuvo durante las crisis libanesas.
«Pragmáticamente, Francia no tiene influencia sobre Israel para presionar por un alto el fuego», dijo.
Otro ejemplo de la expansión de la influencia estadounidense se produjo el lunes cuando, según se informa, Trump logró evitar ataques israelíes inminentes contra los suburbios del sur de Beirut luego de amenazas israelíes abiertas.
Jawhar dijo que existe una «genuina preocupación francesa por la disminución de su influencia en el Líbano en los últimos años».
“Los tomadores de decisiones franceses reconocen que la mayoría de las iniciativas importantes relacionadas con el futuro del Líbano pasan ahora por Washington o por influyentes capitales del Golfo, mientras que el papel de Francia se ha vuelto más cercano al de un socio que al de un líder”, dijo a Al Jazeera.
“Por esta razón, París busca continuamente reafirmar su posición en cualquier acuerdo futuro, no confrontando a Estados Unidos, sino presentándose como un canal de comunicación indispensable con los libaneses, los europeos y las instituciones internacionales.
“Se puede decir que Francia no busca tanto competir con Washington como evitar su completa marginación dentro del expediente libanés”.
¿Cómo intentará Francia mantener su influencia en el Líbano?
Una forma es a través de la asistencia humanitaria. El 11 de mayo, el Ministerio francés para Europa y de Asuntos Exteriores dijo que había proporcionado 17 millones de euros (19,8 millones de dólares) “para satisfacer las necesidades de la población civil desplazada”.
Pero los analistas dijeron que una de las fuentes de influencia más importantes que aún le quedan a Francia en el Líbano es la misión de mantenimiento de la paz de la FPNUL.
Francia ha desempeñado un papel de liderazgo dentro de la FPNUL desde la creación de la misión en 1978 y considera su presencia en el sur del Líbano como una parte importante de su influencia regional. Según Helou, los funcionarios franceses están, por lo tanto, explorando opciones para una fuerza multinacional que podría suceder a la FPNUL y permitir a París conservar un papel de seguridad en el Líbano.
Ésta es una de las cuestiones que probablemente planteará Le Drian durante su visita de esta semana.
Francia también ha mantenido un apoyo duradero al ejército libanés, otra institución que considera fundamental para evitar el colapso del Estado.
Jawhar dijo que, en última instancia, el enfoque de Francia se basa menos en el poder duro que en la densa red de relaciones que ha construido en el Líbano.
«En realidad, Francia depende principalmente de la diplomacia blanda para preservar su influencia en el Líbano», dijo. «Entiende que sus instrumentos de poder duro son limitados y que su capacidad para influir en los acontecimientos está ligada a la red de relaciones políticas, económicas y culturales que ha construido durante décadas».