Para millones de mujeres en Estados Unidos, ser madre tiene un precio extraordinario.
Desde las primeras etapas del embarazo hasta el parto y los años de cuidado infantil, los gastos de atención médica, el parto y la crianza de un niño son significativamente más altos en Estados Unidos que en la mayoría de los demás países ricos. Incluso las necesidades básicas como la atención médica y el cuidado de los niños pueden suponer una carga importante para las familias.
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Al mismo tiempo, Estados Unidos tiene una de las tasas de mortalidad materna más altas entre las naciones de altos ingresos: 18,6 muertes por cada 100.000 nacidos vivos, en comparación con menos de tres en países como Noruega, Irlanda, Suiza e Italia.
Las mujeres negras tienen aproximadamente tres veces más probabilidades de morir por complicaciones del parto. En 2023, la tasa de mortalidad materna fue de 50,3 por 100.000 nacidos vivos para las mujeres negras, en comparación con 14,5 para las mujeres blancas y 12,4 para las hispanas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
Mientras la gente celebra el Día de la Madre en Estados Unidos, Al Jazeera desglosa el costo de dar a luz, las políticas de licencia de maternidad y los costos del cuidado infantil en el país en comparación con el resto del mundo.
El alto costo de dar a luz
En EE. UU., el costo del parto puede variar ampliamente dependiendo de la cobertura del seguro y de si el hospital y los médicos están “dentro de la red” o “fuera de la red”.
Los proveedores dentro de la red tienen acuerdos con la compañía de seguros de la madre, lo que generalmente significa precios negociados más bajos para los pacientes. Los proveedores fuera de la red no lo hacen, por lo que incluso los pacientes asegurados enfrentan facturas mucho más altas o cargos inesperados.
Según la Oficina del Censo de EE. UU., alrededor del 92 por ciento de los estadounidenses en 2023 tenían cobertura de seguro médico a través de programas públicos, como Medicaid y Medicare, o seguros privados, lo que significa que aproximadamente el 8 por ciento no estaba asegurado.
Incluso las madres aseguradas pueden afrontar facturas de miles de dólares por partos de rutina, procedimientos de emergencia y atención posnatal.
Según datos de FAIR Health, una organización independiente sin fines de lucro que analiza datos de reclamaciones de seguros médicos, el cargo medio nacional dentro de la red por un parto vaginal es de $15,178, y aumenta a $19,292 para los partos por cesárea.
El siguiente mapa muestra los costos dentro de la red por estado. Los más caros incluyen:
- Alaska – $29,152 (parto vaginal) $39,532 (parto por cesárea)
- Nueva York: $21,810 (parto vaginal), $26,264 (parto por cesárea)
- Nueva Jersey: $21,757 (parto vaginal), $26,896 (parto por cesárea)
- Connecticut: $20,658 (parto vaginal), $25,636 (parto por cesárea)
- California: $20,390 (parto vaginal), $25,169 (parto por cesárea)
Maria Haris, de 40 años, nació y creció en Estados Unidos y ahora vive en las afueras de Denver, Colorado.
Pidió que se cambiara su nombre porque le preocupaba que revelar su identidad pudiera provocar una reacción violenta en su comunidad.
María tiene una hija de tres años y ahora vive en un hogar con un solo ingreso después de haber sido despedida apenas unas semanas antes de su fecha prevista de parto.
Ahora que su hija está en preescolar, está tratando de regresar a su carrera corporativa, pero tiene dificultades a pesar de haber desempeñado puestos bien remunerados a lo largo de su carrera.
Haris dijo que a pesar de tener una cobertura de seguro de primer nivel, su parto y atención posparto ha sido una gran carga financiera.
“Fueron alrededor de $40,000 por los tres días que estuve en el hospital y alrededor de $6,000 por noche por la habitación”, dijo Haris, explicando que sus costos de bolsillo por su parto natural fueron alrededor de $3,000 del total.
Dijo que le cobraron casi 600 dólares por tableta por analgésicos de venta libre que en ese momento apenas costaban 5 dólares por botella en los supermercados.
“Mi hija tenía ictericia y, justo después de regresar del hospital, tuvo que ingresar a la UCIN. [neonatal intensive care unit] al día siguiente, y recibimos otra factura ridícula por los casi tres días que estuvo en el hospital”. le dijo a Al Jazeera.
«Todavía tengo planes de pago de su visita a la UCIN hace tres años».
Atención dentro de la red versus atención fuera de la red
Medicaid es el mayor pagador de partos en EE. UU. y financiará el 40,2 por ciento de todos los partos en 2024.
Medicaid es un programa de seguro médico del gobierno de EE. UU. para personas de bajos ingresos y las mujeres embarazadas generalmente califican si los ingresos de su hogar caen alrededor o por debajo de aproximadamente el 200 por ciento del nivel federal de pobreza. En promedio, eso equivale a unos 50.000 dólares al año para una familia de tres.
En comparación con los países donde los sistemas de salud públicos cubren la mayoría de los costos del parto, muchas estadounidenses atraviesan el embarazo a través de una combinación de seguros privados, deducibles y cargos hospitalarios que pueden dejar a las familias con deudas a largo plazo.
Según datos de FAIR Health, el cargo medio nacional fuera de la red por un parto vaginal es de $31,117, y aumenta a $44,432 para los partos por cesárea.
El siguiente mapa muestra los costos fuera de la red por estado. Los más caros incluyen:
- Nevada: $49,699 (parto vaginal), $72,604 (parto por cesárea)
- Nueva Jersey: $42,712 (parto vaginal), $55,730 (parto por cesárea)
- California: $42,078 (parto vaginal), $66,662 (parto por cesárea)
- Florida: $39,256 (parto vaginal), $57,072 (parto por cesárea)
- Alaska: $38,800 (parto vaginal), $55,997 (parto por cesárea)
«La gente debe saber que hay un cargo por las enfermeras en la NICU, y si alguna vez hay un médico, cada médico tiene sus propios planes dentro de la red. Si un médico viene a verlo y ese médico no está en [your] red, entonces usted es responsable de pagar los costos fuera de la red de ese médico”, dijo Haris a Al Jazeera.
Dijo que Colorado aprobó una ley hace unos años según la cual si los médicos están fuera de la red de un paciente, deben informarle al paciente y el paciente debe firmar un documento para ser esencialmente responsable de los costos.
La diferencia entre atención dentro y fuera de la red puede significar la diferencia entre costos médicos manejables y una crisis financiera.
En algunos estados de EE. UU., los costos de un parto fuera de la red pueden aumentar hasta varias veces el ingreso mensual promedio, particularmente en emergencias donde las pacientes tienen poco control sobre dónde reciben atención.
‘Me gustaría tener más tiempo con mi nuevo bebé’
Estados Unidos sigue siendo uno de los pocos países ricos sin licencia de maternidad remunerada garantizada a nivel federal.
Mientras que muchos países europeos ofrecen meses, y en algunos casos más de un año, de licencia remunerada financiada a través de sistemas nacionales, los trabajadores estadounidenses a menudo dependen de licencias no remuneradas, beneficios del empleador o ahorros personales.
La Ley federal de licencia médica y familiar de 1993 garantiza a algunos trabajadores hasta 12 semanas de licencia no remunerada, pero millones de empleados no califican o no pueden permitirse el lujo de tomarse tiempo libre sin goce de sueldo.
Jade, de 43 años, es una madre afroamericana de dos hijos de Chicago, Illinois, que solicitó que no se utilizara su apellido.
Dijo que su licencia de maternidad fue corta cuando dio a luz por última vez hace ocho años. Aunque recibió 12 semanas de licencia remunerada equivalente al 60 por ciento de su salario, seguidas de cuatro semanas adicionales sin remuneración, todavía no era suficiente para cubrir completamente sus necesidades.
«Me gustaría tener más tiempo en casa con mi nuevo bebé. Pero me preocupaba que si solicitaba más tiempo no me lo concederían o mi trabajo ya no estaría allí, sin mencionar que la pérdida de ingresos sería difícil para mi familia. Así que volví a trabajar cuando mi bebé tenía cuatro meses, y en los EE. UU. eso se considera una buena cantidad de tiempo libre, pero en mi corazón sabía que no lo era», dijo Jade a Al Jazeera.
Su factura total por su último parto en 2018 fue de poco más de 46.000 dólares, de los cuales ella misma tuvo que pagar 18.000 dólares.
Las políticas de licencia de maternidad varían dramáticamente en todo el mundo, pero la mayoría de los países ricos ofrecen protecciones mucho más generosas que Estados Unidos.
La región de los Balcanes ofrece constantemente algunas de las políticas de licencia más amplias del mundo, superando a menudo a Europa Occidental en su duración.
Bulgaria lidera a nivel mundial, ofreciendo casi 59 semanas de licencia al 90 por ciento del salario de una mujer, mientras que países como Alemania, Austria y Luxemburgo garantizan el salario completo durante 14 a 20 semanas. En los países nórdicos, los generosos sistemas de licencia parental, a menudo compartidos entre ambos padres, pueden extenderse hasta un año o más.
Los costos del cuidado infantil en EE. UU. están entre los más altos del mundo
Después del parto, los costos del cuidado infantil continúan ejerciendo presión sobre las finanzas de los hogares en todo Estados Unidos. En 2023, las parejas en Estados Unidos gastaron alrededor del 40 por ciento de sus ingresos familiares disponibles en el cuidado de los niños, la proporción más alta entre determinadas economías desarrolladas.
Eso fue casi el doble de la tasa en Irlanda, con un 22 por ciento, y muy por encima de países como Alemania, Italia y Portugal, donde los costos netos del cuidado infantil son cercanos a cero debido a los subsidios estatales y los sistemas de apoyo público.
El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, un socialista democrático, lanzó la primera guardería gratuita para trabajadores municipales en la ciudad de Nueva York después de ganar las elecciones con una plataforma de asequibilidad.
La siguiente tabla muestra el costo neto del cuidado de los niños como porcentaje del ingreso familiar disponible para parejas en países seleccionados de todo el mundo en 2023.
Jade logró mantener bajos los costos del cuidado de sus hijos confiando en su suegra como cuidadora cuando regresó al trabajo y desde entonces contrató a una au pair.
Haris dice que los costos del cuidado infantil son extraordinariamente altos en su parte de Colorado, que tiene un costo de vida más alto que la mayoría de los demás estados de EE. UU. Paga al menos entre 25 y 30 dólares la hora, lo que, en una semana de 40 horas, equivale aproximadamente a 4.000 dólares al mes.
Esta mujer de 40 años dice que su marido, que es de Europa del este, donde los servicios de maternidad y el cuidado de niños son sólidos, dice que «ya no le gusta estar aquí».
«Tengo un hijo y no tengo trabajo; toda mi perspectiva de Estados Unidos ha cambiado», le dice a Al Jazeera.