Nico Hulkenberg realizó otra campaña impresionante en 2024, llevando a Haas al séptimo lugar en la clasificación. Tras firmar un contrato de varios años con Sauber, Hulkenberg está listo para una temporada intensa en el mediocampo.
Hulkenberg: “Hay trabajo por delante” para Sauber
Desde que regresó a la F1 con Haas, puede haber pocas críticas a las actuaciones de Hulkenberg.
El piloto alemán maximiza constantemente la maquinaria a su disposición, tanto en clasificación como en carrera.
Las vueltas mágicas para llegar a la Q3 se han vuelto habituales para Hulkenberg, que consiguió un brillante cuarto puesto en su última sesión de clasificación con Haas en Abu Dhabi.
Su ritmo de carrera también es de un nivel extremadamente alto, lo que le permite terminar regularmente entre los 10 primeros. Estos puntos fuertes le convirtieron en un activo inestimable para Haas, que hizo todo lo posible para mantenerlo en el equipo.
Desafortunadamente para Ayao Komatsu, Hulkenberg aseguró su futuro relativamente temprano la temporada pasada firmando un contrato de varios años con Sauber.
En ese momento, Haas apenas estaba comenzando a recuperarse del décimo lugar en 2023. Si el hombre de 37 años hubiera esperado un poco más antes de poner la pluma sobre el papel, tal vez se lo habría pensado dos veces antes de unirse a Sauber.
Para ser claros, la adquisición del equipo suizo por parte de Audi generará importantes inversiones en los próximos años.
Sin duda, Hulkenberg se sintió atraído por la perspectiva de conducir para un fabricante de motores. Dicho esto, Sauber estuvo al final de la clasificación la temporada pasada.
Los puntos generalmente estaban fuera del alcance del equipo de Hinwil, que a menudo se encontraba en la parte más trasera del campo.
De cara a 2025, Hulkenberg es consciente de que la competencia será feroz:
«El aire es muy tenue como lo hemos visto ahora», Motorsportweek lo cita así.
“Alpine ha vuelto, probablemente Aston [Martin] volverá. Así que sí, va a ser difícil y creo que hay trabajo por delante, sin duda.
“Pero últimamente, ya sabes, se ve un poco más brillante.
“Para ellos parecía la actualización de Las Vegas. [Sauber] Hicimos algo y los pusimos en el camino correcto, en la dirección correcta”.
Sauber/Audi debe progresar
Como menciona Hulkenberg, las pruebas finales de la temporada fueron positivas para Sauber.
Las mejoras introducidas en el GP de Las Vegas crearon un impacto instantáneo, con ambos autos pasando a la Q2 en la pista de Estados Unidos.
El octavo puesto de Zhou Guanyu en el GP de Qatar fue un gran hito para el equipo, que evitó el escenario de pesadilla de pasar una temporada entera sin sumar puntos.
Aparte del resultado en sí, Zhou y Bottas fueron competitivos durante las últimas carreras del año.
Sauber logró posicionarse firmemente en la batalla del mediocampo, una mejora significativa en su forma durante la mayor parte de 2024.
Con Nico Hulkenberg al volante este año, hay motivos para que el equipo suizo sea optimista acerca de dar un paso adelante. Suponiendo que puedan mantener su trayectoria de finales de temporada, los próximos doce meses deberían ser más alentadores.
Por otra parte, si miramos el panorama más amplio, este año no es necesariamente la prioridad.
Como señaló Mattia Binotto, Audi enfrenta importantes obstáculos para producir una unidad de potencia competitiva en 2026. El constructor alemán está trabajando diligentemente entre bastidores para alcanzar a los fabricantes más establecidos de la F1.
En este contexto, Hulkenberg será una fuente invaluable de estabilidad mientras el equipo trabaja para ascender en el campo.