La banda de ladrones que irrumpió en el Museo del Louvre en París el domingo por la mañana y robó ocho piezas napoleónicas de invaluable joyería en un atraco de cuatro minutos fue solo el último de una larga lista de atrevidos ladrones que han apuntado al icónico museo.
Los ladrones utilizaron una escalera montada en un camión para llegar a la dorada Galerie d’Apollon (Galería de Apolo) en el segundo piso antes de llevar una amoladora angular a una ventana para acceder a las joyas de la corona francesa. El atraco tuvo lugar a las 09:30 horas (07:30 GMT), media hora después de que el museo abriera a los visitantes durante el día. Los ladrones siguen prófugos y el Louvre está actualmente cerrado.
Un noveno objeto que robaron, la corona de la emperatriz Eugenia, esposa de Napoleón III, fue recuperado cerca después de que el grupo la arrojara, dijo el Ministerio del Interior francés.
El Louvre fue un palacio real durante más de dos siglos. Se inauguró como museo público en 1793 durante la Revolución Francesa. La revolución había hecho que los tótems de la historia monárquica fueran especialmente vulnerables a los saqueadores, y el Louvre, además de permitir a los franceses comunes vislumbrar estos preciosos objetos, buscaba proteger el legado que representaban para las generaciones futuras.
Sin embargo, esto no detuvo por completo a los ladrones. Con el tiempo, ha habido varios intentos de robar objetos valiosos del Louvre, a menudo con éxito.
1911: La Mona Lisa es robada
El 21 de agosto de 1911, la Mona Lisa de Leonardo da Vinci fue robada en lo que se consideró el «atraco del siglo».
En ese momento, la Mona Lisa era una de las obras menos conocidas del pintor italiano da Vinci y había estado en exhibición desde 1797. Muchos ahora dicen que fue el robo en sí lo que impulsó la pintura a su fama moderna. En ese momento, el cuadro estaba colgado en una pared de una sala llamada “Salon Carré”.
El atraco fue llevado a cabo por Vincenzo Peruggia, un inmigrante italiano de 29 años que había trabajado brevemente en el Louvre. La tarde del 20 de agosto entró en el museo sin ningún problema, vestido con su antiguo uniforme de museo.
Peruggia se escondió en un armario durante la noche y, por la mañana, cuando el museo estaba cerrado y casi vacío, salió del armario. Simplemente quitó el cuadro de la pared y lo envolvió en una sábana blanca. Cuando iba a salir del museo, encontró la puerta de la escalera que daba al patio cerrada. Pero en lugar de sospechar, un fontanero del Louvre ayudó a Peruggia a abrir la puerta, confundiéndolo con un colega.
La seguridad de los museos era bastante menos estricta en aquel entonces y las pinturas a menudo se retiraban para realizar tareas de mantenimiento o para fotografiarlas. Por lo tanto, nadie se inmutó ante la ausencia del cuadro de da Vinci durante más de un día.
La preocupación por su ausencia fue finalmente planteada por un artista visitante, que vino al Salón Carré a pintar. Cuando los guardias del Louvre no pudieron encontrar la pintura, se alertó a la policía. Lo que siguió fue una extensa persecución y un frenesí mediático.
Al principio la policía no encontró muchas pistas. El poeta de vanguardia Guillaume Apollinaire fue arrestado e interrogado por sus vínculos con robos anteriores del Louvre. Apollinaire, que quedó libre de sospechas, señaló a su amigo, un joven Pablo Picasso, que también fue interrogado por la policía.
Picasso quedó libre de sospechas por el robo de la Mona Lisa, pero en un gran giro, se reveló que previamente había adquirido cabezas de estatuas ibéricas que habían sido robadas del Louvre. Los devolvió al Louvre para evitar más problemas.
Aumentaron los rumores y especulaciones sobre el posible paradero de la pintura, y muchos creyeron que había sido contrabandeada al extranjero. Pero, todo el tiempo, la Mona Lisa estuvo en realidad en el apartamento de una habitación de Peruggia en París.
Finalmente se recuperó en 1913 cuando Peruggia intentó venderlo a una galería en Italia. Creyó que la venta había sido un éxito cuando un marchante de arte con el que estaba en contacto lo invitó a Italia para una posible venta a una galería y se llevó la pintura. Sin embargo, en lugar de comprar el cuadro, la galería delató a Peruggia. Fue arrestado en su habitación de hotel en Florencia.
La Mona Lisa fue devuelta al Louvre en 1914 y Peruggia fue acusada del robo. Dijo que lo había motivado el orgullo nacional para robar la pintura, alegando que la pintura había sido saqueada de Italia. En realidad, la pintura fue terminada en Francia por Da Vinci y vendida a la familia real francesa.
Década de 1940: los nazis intentan saquear el Louvre
En 1940, los nazis invadieron Francia en medio de la Segunda Guerra Mundial y parecían dispuestos a saquear una sección del Louvre.
Sin embargo, como medida preventiva, Jacques Jaujard, director de los museos nacionales de Francia, ordenó que más de 1.800 vitrinas que contenían obras maestras del Louvre, incluida la Mona Lisa, fueran trasladadas a la campiña francesa.
Esto evitó una pérdida cultural a gran escala cuando los nazis entraron en un museo prácticamente vacío.
Sin embargo, los nazis robaron muchas obras de arte judías mientras ocupaban Francia. Muchas de ellas han sido devueltas a Francia y el Louvre comenzó a exhibirlas en 2018 en un intento de reunir las piezas robadas con sus propietarios originales.
Década de 1960 a 1990: más robos
En 1966, cinco piezas de joyería antigua hechas a mano fueron robadas del aeropuerto internacional John F. Kennedy de Nueva York. Las joyas estaban en camino de regreso a París desde los Estados Unidos, habiendo sido prestadas por el Louvre para una exhibición en el museo en Richmond, Virginia. Posteriormente, los detectives recuperaron las joyas en una bolsa de la compra y tres hombres fueron arrestados por recibir propiedad robada.
En 1990, el Retrato de una mujer sentada de Pierre Auguste Renoir fue cortado de su marco y robado del tercer piso del Louvre. Al mismo tiempo, el museo descubrió que también faltaban algunas pequeñas piezas de joyería, y que tal vez hacía algún tiempo que faltaban. “La desaparición de estos objetos, que no tienen gran valor y se ven a menudo en el mercado, es ciertamente bastante antigua”, afirmó el entonces director de museos de Francia, según The New York Times. No está claro si estos artículos alguna vez fueron recuperados.
¿Qué es diferente esta vez?
El robo de joyas de esta semana se distingue porque los robos anteriores de alto perfil en el Louvre han sido en gran medida de pinturas.
“El robo de joyas es algo muy diferente a considerar debido al alto valor intrínseco del objeto robado”, dijo a Al Jazeera el historiador de arte estadounidense Noah Charney. Las pinturas tienen un valor no intrínseco, que se les asigna debido a su significado cultural, explicó.
«Una pintura no tiene un alto valor intrínseco porque normalmente está hecha de panel, pigmento, lienzo y nada más. Mientras que las joyas tienen un alto valor intrínseco porque si se descompone lo robado y se venden los componentes, el valor sigue siendo significativo.
«En el caso de las joyas, el valor del patrimonio cultural, que constituye la mayor parte de su valor, no es algo que los ladrones probablemente tomen en consideración», añadió Charney.
¿Esto hace que las joyas robadas sean más difíciles de rastrear?
Sí. Las colecciones de joyas pueden descomponerse, recortarse y venderse de manera que no las vinculen con los artículos robados intactos, lo que las hace casi imposibles de rastrear, aunque muy valiosas.
Ni siquiera es necesario que estén en el mercado negro si las joyas están talladas lo suficiente como para que no sean identificables.
“La única esperanza que tiene la policía, y lo entendemos por cómo se han desarrollado casos pasados, es que ofrezcan una recompensa por la recuperación de todas las joyas intactas que sea mayor que el valor de los componentes de las joyas”, dijo Charney.
Una medida así podría darle a la policía un poco más de tiempo para rastrear los artículos y atrapar a los responsables mientras los ladrones reflexionan sobre su próximo movimiento.
«De lo contrario, me temo que no hay muchas esperanzas de que se recuperen y probablemente habrían sido talados pocas horas después del robo», dijo.