En los últimos años, McLaren ha hecho algo que la mayoría de la gente pensaba que era poco realista para un equipo cliente: ganar campeonatos. Históricamente, los clientes siempre han estado en desventaja con respecto a sus proveedores.
Con un conocimiento más profundo de sus unidades de potencia, los equipos de fabricantes tienen inherentemente una ventaja. Por extensión, tienen control total sobre cómo se complementan el motor y el chasis.
Esto no se extiende a los equipos de clientes, que se ven obligados a trabajar con las piezas que se les entregan. Aun así, el reciente éxito de McLaren en el título ayudó a desafiar esta narrativa establecida.
Desafortunadamente para el equipo de Andrea Stella, la normativa de 2026 está exponiendo las limitaciones de ser cliente. Hablando después de la carrera en Albert Park, el director del equipo McLaren habló con franqueza sobre ciertos desafíos con el motor Mercedes.
Andrea Stella revela la dificultad de explotar el poder de Mercedes
Andrea Stella de McLaren merece un inmenso crédito por su liderazgo como director del equipo. Desde que asumió el cargo, el hombre de 55 años ha devuelto a McLaren al frente del campo.
Desde una perspectiva estructural, el equipo británico tiene todo lo que necesita para alcanzar el éxito. Dicho esto, es posible que todavía falte algo.
McLaren es ahora el único equipo importante que no es fabricante. Mercedes, Ferrari y Red Bull producen sus propios motores; Red Bull ha hecho esta transición para estas regulaciones de 2026.
Sobre el papel, los equipos de los clientes reciben los mismos motores y herramientas que sus proveedores. Sin embargo, todavía existen algunas deficiencias inherentes al depender de una fuente externa para sus unidades de energía.
En la pretemporada, por ejemplo, McLaren no contaba con las últimas especificaciones de motor Mercedes. Si bien recibieron la última versión en Australia, McLaren podría haberse beneficiado de dos semanas adicionales de trabajo con la versión actual de la unidad de potencia de Mercedes.
Después de un comienzo de temporada decepcionante para su equipo, Andrea Stella admitió que McLaren se siente en desventaja:
“La discusión con HPP [Mercedes Powertrains] acerca de tener más información ha estado sucediendo durante semanas”, le dijo a GPBlog.
«Porque incluso en las pruebas estábamos prácticamente yendo a la pista, manejando el auto, mirando los datos y pensando: ‘Oh, eso es lo que tenemos. Bien, ahora reaccionamos a lo que tenemos’.
“Así no es como se trabaja en la Fórmula 1.
«En la Fórmula 1, lo que sucede en la pista, lo simulas. Sabes lo que está sucediendo, sabes lo que estás programando. Sabes cómo se comportará el auto».
“Está bien, entonces también tienes planes sobre cómo evolucionarlo que has descubierto de antemano, porque sabes lo que esperas del auto.
«Tengo que decir que, dado que somos un equipo cliente, esta es la primera vez que sentimos que estamos a la defensiva. Incluso cuando se trata de nuestra capacidad para predecir cómo se comportará el coche y anticipar cómo podemos mejorarlo».
McLaren trabaja para recuperarse
Con el tiempo, parece probable que McLaren supere esta brecha de conocimiento. Sin duda, los ingenieros de Woking trabajarán estrechamente con Mercedes para entender cómo aprovechar la unidad de potencia.
Aún así, esta historia ilustra por qué empresas como Aston Martin han presionado para convertirse en fabricantes.
Aunque el motor Honda obviamente está teniendo problemas en este momento, parte de los problemas de Honda se deben a los cambios relativamente de último momento solicitados por Adrian Newey para adaptarse a su diseño para el AMR26. Por supuesto, este ajuste tardío ha contribuido a algunos problemas importantes.
Sin embargo, con el tiempo, Honda cree que podrá solucionar los problemas de sus unidades de potencia. Una vez que lo consigan, el equipo técnico de Aston Martin tendrá control total sobre la dirección que toman el AMR26.
Con el tiempo, esto podría dejar al equipo británico en una mejor posición para ascender posiciones.
Para los tres equipos clientes de Mercedes (McLaren, Williams y Alpine), su desempeño en Australia no cumplió con las expectativas. Para ser claros, esto no es responsabilidad de Mercedes.
Los tres equipos tendrán mucho margen para mejorar su chasis y aerodinámica. Alpine, en particular, tiene poco margen de queja, ya que abandonó sus propios motores Renault en favor de Mercedes.
De todos modos, hay que decir que McLaren está sintiendo algunas de las consecuencias de ser cliente de la Fórmula 1.